Я и Сашка Калашников перестроились под непривычный формат быстрее всех. В мою обязанность входило протащить мяч от кольца до кольца, что я с лёгкостью делал, а заботой Калаша являлось, после моего навеса руками на голову, точно пробить. И если бы не нужно было делиться мячом с Романцевым, Дасаевым и Пригодой, то молодёжь мы бы просто уничтожили. А так, то Олег Иваныч махнёт мимо кольца, то Сергей Пригода шарахнет мимо баскетбольного щита, то Ринат, глаза бы мои на него не глядели, вообще по мячу головой не попадает. И самое главное всё время норовит сыграть по волейбольному пальцами.

Поэтому спустя десять минут игры я потребовал убрать с поля ненормального баскетболиста Дасаева и выпустить кого-нибудь нормального. Однако меня самого убрали с площадки. Пришёл Старостин и срочно вызвал меня в свой персональный кабинет, где с каждым днём становилось всё больше разных бумаг и книг, главным образом художественной литературы. Как помогали Пушкин, Достоевский и Толстой тренировать пару десятков обалдуев, лично для меня оставалось загадкой. Ещё Николай Петрович повесил на дверь самодельную турнирную таблицу чемпионата СССР. Кстати, в чемпионате после победы над московским «Локомотивом» — 1: 8, затем над минским «Динамо» — 3: 1 и выигрышем у ворошиловградской «Зари» так же — 3: 1, дела нашей красно-белой команды шли замечательно:

_______________________________И____В___Н___П____М______О.

1. Спартак (Москва)_____________22___17___3___2___58 — 19___37.

2. Динамо (Киев)_______________22___15___4___3___31 — 13___34.

3. Шахтёр (Донецк)_____________22___13___7___2___35 — 14___33.

4. Динамо (Тбилиси)____________22___12___7___3___32 — 15___31.

5. Зенит (Ленинград)____________22___10___5___7___31 — 28___25.

6. Динамо (Москва)_____________22___10___4___8___21 — 18___24.

7. Динамо (Минск)______________21___9___4___8____25 — 22___22.

8. Арарат (Ереван)_____________22___7___10___5___27 — 22___22.

9. ЦСКА (Москва)______________22___8___5___9____28 — 25___21.

10. Пахтакор (Ташкент)__________20___8___3___9____26 — 31___19.

11. Черноморец (Одесса)_______22___5___8___9____19 — 23___18.

12. Торпедо (Москва)___________22___5___6___11___20 — 28___16.

13. Локомотив (Москва)_________22___4___8___10___26 — 38___16.

14. Кайрат (Алма-Ата)___________21___5___5___11___20 — 31___15.

15. Заря (Ворошиловград)_______22___4___6___12___24 — 39___14.

16. Нефтчи (Баку)______________22___4____6___12__15 — 31___14.

17. СКА (Ростов-на-Дону)________22___3___11___8___22 — 39___14.

18. Крылья Советов (Куйбышев)__22___5____2___15__13 — 36___12.

— Красиво идём, — высказался я, ткнув пальцем в турнирную таблицу. — Донецк и Тбилиси исчерпали лимит ничьих, значит, считай, отвалились. Остался один опасный преследователь — Киев. Ничего, одолеем.

— Одолеем, одолеем, — недовольно заворчал «Дед» и, порывшись в бумагах, сунул мне под нос какой-то список. — Вот смотри.

На бумажке, если хорошо подумать, значились кандидаты в сборную СССР на товарищеский матч против команды ГДР, который должен был состояться 5 сентября и на отборочный матч против сборной Греции 12 сентября. «Как быстро пролетело время, — подумал я, читая про себя фамилии футболистов, — вратари: Дасаев и Гонтарь. Защита: Пригода, Бубнов, Маховиков, Никулин, Чивадзе, Балтача. Полузащита: Шавло, Дараселия, Максименков, Гаврилов, Кипиани, Никонов. Нападающие: Ярцев, Блохин, Юрчишин и Шенгелия».

— Ерунда какая-то, — пробубнил я. — Блохин весь сезон не в форме. Может травма, может ещё какие нефутбольные проблемы. Юрчишин из первой лиги ничего не показал, играя на Спартакиаде. Ему сначала нужно о себе заявить в Вышке и уже тогда претендовать на сборную.

— Вот и я говорю ерунда, — хмыкнул Старостин. — А Бесков обижается. Пиши свой состав.

«Дед» протянул мне чистый листок бумаги и карандаш. «Задачка однако, — сразу подумалось мне, — И, между прочим, мы так не договаривались! Потом на меня же все косяки повесят. Итак, защита: Чивадзе, Пригода, Бубнов, Романцев. Опорник? Нет, не так! Защита: Мирзоян, Пригода, Бубнов, Чивадзе. Опорник: Романцев. Полузащита: Сидров, Никонов, Гаврилов, Шавло? Аха, лучше так». Почесав ещё пару минут свой затылок я, наконец, выдал Старостину окончательный вариант:

____________Дасаев.

Чивадзе__Пригода__Бубнов__Мирзоян.

____________Романцев.

Кипиани__Никонов__Гаврилов__Шавло.

_________Старухин (Шенгелия).

— Идея такая, — сказал я. — Тбилисцев поставим на один правый фланг, чтобы им было проще взаимодействовать и подстраховывать друг друга. В центре сохраним наше наигранное спартаковское сочетание.

— А почему берём связку из Тбилиси, а не из Киева, там мастера не хуже?

— «Динамо» Тбилиси исповедует короткий и средний пас, нам проще будет с ними сыграться. Далее из донецкого «Шахтёра» вытащим на остриё атаки Виталия Старухина, который хорошо играет головой. Если Виталий Владимирович не потянет, то махнём его не глядя на Рамаза Шенгелия. На лавку нам понадобятся — Женя Сидоров, Виталий Дараселия, Гера Ярцев и Сергей Балтача. Кто будет вторым вратарём — на ваше усмотрение.

— Вот это другое дело, — улыбнулся «Дед» и мою бумажку аккуратно сложил во внутренний карман пиджака. — А то я уже всю голову сломал — кого вызвать на сбор?

— Кстати, что там слышно из Японии? Как там наши? — Спросил я, так как матч с Уругваем, репортаж которого передавали по радио, как раз приходился на тренировочное занятие.

— 1: 0 проиграли, шалопаи. — Махнул рукой Николай Старостин.

* * *

В пятницу 31-го августа, чтобы поговорить о том и о сём, в Тарасовку приехал заслуженный тренер СССР Александр Севидов. Я обещал Александру Александровичу интервью, и так как после тренировки всё равно было делать нечего, от предложения Севидова прогуляться по окрестностям и побеседовать, отказываться не стал. 58-летний футбольный специалист выглядел мужчиной крепкого коренастого телосложения, на лицо чем-то смутно напоминавшего ирландского киноактёра Пирса Броснана. Одет внештатный корреспондент «Советского спорта» был в тёмный плащ, ведь в последний летний день подул холодный ветер, и температура опустилась до 15 градусов тепла.

— Хорошо здесь, — кивнул Севидов на медленно протекающую по правую сторону от нас Клязьму.

— Сейчас вдоль излучены реки пройдём и выйдем точно к Покровскому храму. Там сейчас тоже красиво. Деревья все пожелтели и покраснели, хорошо думается о футболе. — Улыбнулся я, застегнув синюю олимпийку полностью, чтоб случайно не продуло.

— Ну, да, когда листья под цвет футбольных карточек, очень хорошо, — хохотнул он. — Вот смотри — прошёл 22-ой тур и ты сейчас с 24-я мячами уверенно возглавляешь гонку бомбардиров, вторым идёт Виталий Старухин с 16-ю, у Чеснокова — 12 и у Блохина — 11. Но Старухина, Блохина и Чеснокова все знают, а ты откуда такой шустрый взялся?

— Не вижу ничего необычного. Половину мячей мной забито в пустые ворота. В другой команде я бы столько не наколотил. Так что лучше написать про феномен «Спартака», где раскрываются молодые таланты. А как у нас Заваров заиграл, сидевший на лавке в «Заре»? Как Черенков, или совсем молодой Родионов из молодёжки заиграли? Теперь же пацаны уехали в Японию, так Гаврилов с Ярцевым, словно с цепи сорвавшись, начали забивать.

— Это-то и странно, — пробормотал Севидов. — Давай на чистоту. Ваш «Дед» ведь по большому счёту не тренер, а результат у команды впечатляющий. Как так?

— То, что 77-летний Николай Петрович не бегает с футболистами на тренировках — это не значит, что он не тренер. Старостин сделал главное — нормализовал обстановку в коллективе. При Константине Бескове, который постоянно искал врагов внутри команды и извне, мы были все задёрганные, как на иголках. Постоянно кто-то стучал на товарищей. Сегодня настроение у мэтра хорошее — все молодцы, завтра полохое — все негодяи.