не приемлю ложь, а она рано или поздно появляется в любых моногамных отношениях. Мне нравится, когда моя женщина в постели даже мыслями со мной. Сохранить такое на долгий период невозможно. Поэтому я за свободу.

— Возможно сохранить, — говорю я.

— Невозможно, — возражает он.

— Полиамория? — вклинивается Зоя.

— Не обязательно, но вполне допустимо.

— Не представляю, как с такими разными подходами к жизни вы дружите! — ахает Гуля.

Мы с Демьяном снова переглядываемся.

— Окей, — произносит он, двигается ближе. — По статистике, чтобы завести друга, нужно провести с человеком вместе пятьдесят часов. Лучшего друга — триста. У взрослых людей, у которых работа, дети, ипотека или… стартап, такого ресурса физически нет, поэтому очень часто лучшие друзья — это те, кого мы находим в детстве, в школе, в университете.

— Демьяна я нашла в детстве, — подхватываю. — Мы пробыли вместе куда больше, чем триста часов. Наверное, много тысяч. Я полностью уважаю его выбор, а Демьян — мой, в этом наш секрет.

— На сто процентов. Потанцуешь со мной? Я поеду уже.

Он протягивает руку, и я ликую! Вкладываю свою ладонь в его. Мы идем на небольшой танцпол, я обнимаю Баженова за шею, а он меня — за талию. Медленно двигаемся. Нас тут три парочки в ресторане под софитами. Первый за пять лет день рождения без мужа, и я в порядке.

— Спасибо тебе, — шепчу. — Все прошло чудесно.

— Спасибо тебе, — отвечает Демьян.

— У тебя тоже нет свободных трехсот часов, чтобы завести нового лучшего друга? Б — безысходность.

— Ты мне нужна, птенец, — улыбается он.

Сердце, кажется, таким огромным становится, что теплом и счастьем распирает. Если это не любовь, то я не знаю что. Приятно быть нужной ему.

— Ты мой самый лучший друг, — говорю тихо.

Обнимаю Баженова крепче, он склоняется и касается носом шеи. Ох господи. Демьян щекочет дыханием, и я улыбаюсь от наслаждения. Ощущаю покой, счастье и безопасность. В этом состоянии и живу следующую неделю, а потом все меняется.

Потому что Демьян не отвечает на сообщения целые сутки. А сутки — это много, слишком много для дружбы. Справедливо решаю, что он заработался или кого-то встретил, влюбился. Все может быть, но я ведь не прошу многого! Пары сообщений будет достаточно.

Маюсь с утра до вечера. Баженов будто бросил меня в тот момент, когда нужен совет по поводу развода с Марком и раздела имущества.

«Да где тебя носит? На кого ты меня променял?» — пишу, отчаявшись.

В шесть утра Демьян скидывает фотографию градусника, на котором число сорок.

***

Он против того, чтобы я приезжала, причем как-то резко, категорически, но у меня на этот счет другое, свое собственное мнение. Тем более ветрянкой я переболела в детстве и заразиться от Баженова не могу, теоретически.

Привожу ему домашнюю еду, встречаю курьера с доставкой жаропонижающего. Демьян так редко болеет, что совсем не умеет лечиться. Он сутки пытался игнорировать предписания терапевта, но затем все же сдался — температура выбила из колеи даже его, на несколько дней лишив возможности работать.

Он нервничает, просит будить, если будут звонить на личный мобильный, это важно. Клиентов «Нео технолоджи» периодически дэдосят как-то супер хитро, и Демьяну нужно контролировать ситуацию.

Но контролировать он не может: два дня спит практически беспрерывно, и я к нему почти переезжаю на это время. Как иначе ухаживать?

Мерю температуру, даю жаропонижающее, варю супчики и мажу редкие высыпания на спине специальной мазью. От зеленки Баженов категорически отказывается, хотя это было бы забавнее.

Когда ему становится лучше, мы вместе заедаем сериалы чипсами и болтаем обо всем подряд.

Сексуальное напряжение между нами, кажется, начинает таять. Возможно, дело в том, что Баженов больше не выглядит, как секс-мечта: носит очки и спортивные штаны, не бреется и наконец-то напоминает типичного айтишника. Таким он мне тоже нравится. Даже, наверное, еще больше. Потому что не представляет опасности, с таким проще дружить. В эти дни мы как будто на равных.

Но сны с ним терзать продолжают. Новый опыт, когда он снимает майку, а я хватаю каламин и присаживаюсь близко-близко, лихорадит совсем не по-дружески.

«У него температура, Кристина! — ругаю я саму себя. — А ты все еще замужем!»

В остальное время, к счастью, Демьян предпочитает ходить в одежде и не будоражить своим прессом и развитыми мышцами спины и плеч.

Любовницы ему звонят. Приезжать не приезжают, но иногда он говорит с ними по телефону. Особенно с какой-то Русланой, почти каждый день, а я… чтобы перестать выглядеть чокнутой сталкершой, решаю тоже отправиться на свидание.

Пару недель назад, еще до дня рождения, мы с Баженовым заезжали в автосалон, чтобы докупить какие-то штуки к его мерсу, заодно я посмотрела, что сейчас есть в наличии, посидела за рулем, пока мой занятой друг решал вопросы. С одним из консультантов, довольно приятным высоким Вадимом, мы вдруг начали флиртовать, завязался необычный разговор.

— Ваш муж, видимо, надолго. Давайте прокатимся.

— Вообще-то этот парень мой друг, а я развожусь. — Показала правую руку без кольца.

Мы прокатились, я записала его номер, а он… попросил мой. Покупать машину пока не планирую, нужно в первую очередь решить с жильем, а еще важнее — развестись. Но Вадим пролайкал все мои фотографии в соцсетях и настойчиво звал на свидание.

Когда Демьяну становится лучше, — мой хакер бодреет, начинает шутить и снова выглядит, как мечта, — я все-таки соглашаюсь и уезжаю к себе собираться.

Долго копаюсь у шкафа: никак не могу решить, что надеть. Чем дольше размышляю, тем сильнее нервничаю. Безумно хочу в последний момент отказаться, но ведь жизнь продолжается и с чего-то нужно начинать. Это всего лишь поход в кино!

Бросаю себе вызов. Снимаю джинсы и свитер, натягиваю колготки, короткое платье и ботфорты. Вот так будет хорошо.

«Нарядилась?» — пишет Демьян.

Посмотрите на него — очухался! Радуюсь, что предпочла не свитер, и скидываю фото.

«Секси».

«Так и планировалось)».

Улыбаюсь всю дорогу, и спустя час мы встречаемся с Вадиком у кинотеатра. Менеджер выглядит превосходно, чего не скажешь… о букете в его руках. Мысленно молюсь, чтобы цветы предназначались кому-то другому, но вариантов, в общем-то, тут мало, а Вадим смотрит четко на меня. Подходит. Мы мило и чуть неловко обнимаемся, после чего он вручает подарок: синие розы с ресничками и крупными стразами.

— Ух ты. Как много стразов! — благодарю я.

— Сверкай, — поощряет он.

Я не собираюсь выбирать мужчину по конфетно-букетному принципу, но… в глубине души чувствую разочарование. Эти цветы не просто не красивы, они уродливы. Да и