— Спасибо, — поблагодарила и заторопилась по ступеням к распахнутым дверям. Чуть было не навернулась, задев мыском туфли одну из ступенек. Повезло еще, что платье не очень длинное и не волочилось по земле. И что за пытка даже в летнюю жару ходить в длинных одеяниях? Надеюсь, это не обязательно. Наставница, когда я ее об этом спрашивала, отмалчивалась. Значит, можно надеяться на то, что не все так ужасно.

Оказавшись внутри здания, сразу появилось желание бежать обратно на улицу. Здесь желающих грызть гранит науки оказалось еще больше. Одни торопились скрыться в коридоре, расположенном справа от главного входа. Другие будто взлетали по каменной отполированной лестнице вверх, торопясь добраться до комиссии. Некоторые, судя по сему, поступившие, стояли в стороне и оживленно разговаривали, обсуждая свои задания. По всему выходило, что у каждого оно было индивидуальным и одним.

Эйшер засуетился на запястье, царапнул лапкой кожу, таким образом выводя меня из ступора. Чего медлю? Незнакомец сказал, что вскоре желающих здесь учиться будет еще больше. А если к ним прибавить еще и слуг, как у меня, например, то страшно представить, сколько сегодня здесь будет людей и. не только, если вспомнить о тех, кто еще обитает в этом мире.

Оказавшись на втором этаже, немного растерялась. Три разветвления, абсолютно одинаковые коридоры с рядами таких же одинаковых дверей. Только на потолках магические светильники разного цвета: красные, зеленые и синие. И куда пойти? Мужчина сказал последняя дверь. Но. в каком коридоре.

— Не топчись на месте, — меня грубо толкнули в спину, и пришлось отойти, недовольно смотря на девушку на две головы выше меня. Длинная светлая коса до пояса, плечи широкие, руки… не очень похожи на женские, да и кожа у нее была зеленая. Тролль. Ничего себе.

Я застыла у высокого, арочного окна и смотрела девушке вслед. Она прошла в коридор, где вовсю светили зеленые кристаллы. Идти за ней сразу расхотелось, и я шагнула туда, где у потолка парили синие магические «светлячки». Посмотрю, что там. Если не найду заветную дверь, вернусь обратно. Пока шла, старалась незаметно рассмотреть не только обстановку, но и будущих студентов. Кто-то стоял у одной из дверей и перешептывался. Несколько парней шли мне навстречу. Довольные и улыбающиеся. Основная же масса абитуриентов топталась в самом конце. Широкая дверь, у которой они стояли, была закрыта. Подойдя ближе, смогла прочитать, что было написано на табличке, приделанной к гладкому дереву. Приемная комиссия. Получается, направление я выбрала правильное. А куда в таком случае торопились те, кто выбрал остальные два коридора?

Спросив, кто последний на испытание, заняла очередь и ушла к стене, ждать. Пока стояла, заметила, что девушек почти не было. Всего три, не считая меня. И почему? На площади, да и в холле их было предостаточно. А тут всего три.

Чтобы не забивать голову догадками и предположениями, почему так получилось, достала из сумки учебник по теории магии и приступила к повторению материала. Профессор Фаир хорошо меня подготовил, но неуверенность все равно вгрызалась в сердце, заставляя сомневаться в своих силах. Не об этикете же у меня там спрашивать будут.

Очнулась лишь, когда передо мной оставалось всего два человека. И то, спасибо Эйшеру — цапнул меня в запястье, чтобы я перестала читать и возвращалась в реальный мир. Пришлось закрыть учебник и убрать его в сумку. На всякий случай проверила наличие в оной двух писем. Все было на месте.

Молодых людей в коридоре стало еще больше, чем было, когда я сюда пришла. И опять же, девушек среди них не было. Не могла я ошибиться. Нигде не было написано, что сюда могут пройти только парни. Да и. три абитуриентки-то были. Получается, все нормально.

Так, продолжая себя успокаивать, я и скоротала остаток времени до своей очереди. Отойдя от стены, подошла к двери, из которой только что вышел парень, за которым я занимала. Помедлив немного, ухватилась за ручку и надавила на нее.

Войдя в просторное помещение с пятью рядами парт, что постепенно поднимались все выше, словно ряды для зрителей в Колизее. Длинная кафедра располагалась неподалеку от входа. За ней большая доска. Почти как в моем мире. Только обстановка в целом была необычная. Окна, например, были такими же полуовальными, как и в коридоре. По стеклам шел тонкий узор. Он занимал не все пространство, так что света вполне хватало. С потолка свисали уже виденные мной в коридоре кристаллы. Ну и парты. деревянные, тяжелые, с резными ножками. Стулья тоже необычные, обитые мягкой на вид темно-синей тканью. Хм. а почему, собственно, везде преобладает синий?

— Абитуриентка, — позвал меня мужчина с длинной седой бородой. Я бы сказала, что он похож на ректора Хогвартса, но нет. Г ораздо моложе, несмотря на седину и крепче в плечах. Да и мантия ничем не примечательная, если не считать какого — то герба, вышитого на спине. Заметила это краем глаза, когда маг повернулся к своим коллегам, сидящим с ним за одной кафедрой. — Пройдите и присядьте на стул напротив, — обращая взор ясных голубых глаз на меня, произнес незнакомец и указал рукой, собственно, на одиноко стоящий с противоположной стороны от длинного стола стул.

— Здравствуйте, — поздоровалась, подходя к кафедре и устраиваясь на стуле. С этим испытанием я про весь этикет напрочь забыла. Что неудивительно, ведь я была в этом мире чужой. Пусть и с сильным магическим потенциалом.

— Письмо и кристалл ауры, будьте добры, — произнес другой мужчина, лысый и с орлиным носом. В его глаза вообще старалась не смотреть. Глубоко посаженные, колючие и темные. За радужкой почти не было видно белка.

С трудом смогла взять себя в руки и, открыв сумку, достала два письма. Сначала отдала члену приемной комиссии письмо Карола, затем уже послание леди Эризы. В последнюю очередь сняла в шеи кристалл, который сделал для меня профессор Фаир, и отдала и его.

Обладатель колючего взгляда покрутил камешек в руках, не обращая никакого внимания на два конверта, что лежали рядом с ним на столе. Их подтащил к себе третий незнакомец. Открыл сначала разрешение от Карола. Быстро пробежался по нему взглядом, потом наклонился к лысому магу и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и пробормотал ответ. Слов разобрать не смогла.

— Что ж… — слово взял седовласый. — Пора приступать к проведению вступительного испытания.

Он встал из-за стола, в задумчивости смотря на меня, провел рукой по белоснежной бороде, словно раздумывал, что со мной такой проблемной делать.

Потом началось настоящее безумие. Перед глазами заплясали разноцветные круги, в ушах зашумело, и я стала куда-то падать. Причем по-прежнему сидела на стуле, но крутило меня так, что было непонятно, как я на оном удерживаюсь. Моргнула всего один раз, когда от кругов стала кружиться голова. И в следующую секунду обнаружила себя стоящей на небольшом холмике посередине кладбища. Вот где-где, а здесь я себя представить не могла. И что делать?

Было страшно. Погост был погружен в полумрак ночи, и только луна кое-как освещала пространство. Ветви деревьев мешали ей, преломляя свет, уродуя его жуткими тенями. И вот еще странность — деревья были голыми, без листьев. Под ногами шуршала пожухлая листва, из чего можно было сделать вывод, что в этой странной реальности не лето, а осень. Причем поздняя, так как ветер, коснувшийся моего тела, был холодным.