– Ты что возишься? – заорал я. – Мы же не успеем отойти от корабля!

– Хочу забрать память, куда мы без навигации? И там есть еще одна вещь, которая... – хладнокровно ответила она и, не оглядываясь, протянула мне кристалл:

– Держи! Которая нам может пригодиться...

Я взял еще теплый кубик, машинально подбросил в ладони, пробормотав:

– Мы поджаримся...

– Не мешай, – бесстрастно ответила Вики, поднимая следующий кожух. – Сейчас питание отключится, здесь часть системы жизнеобеспечения...

И в то же мгновение погас свет. В полной темноте было слышно только, как Вики чем-то брякнула, заработало аварийное освещение, и в его слабом, почти нереальном свете на меня навалился страх, острое ощущение того, насколько мы уязвимы. Маленькая коробочка звездолета в верхних слоях стратосферы, полторы тысячи километров до твердой опоры... и очень небольшая вероятность того, что мы успеем вывернуться. Я нервно дернулся, почувствовав, что Вики нащупывает меня в темноте со словами:

– Еще один!

Выхватив из ее пальцев следующий кристалл, я твердо сказал:

– Все, Вики! Времени больше нет, – вцепился в ее руку и поволок за собой.

– Да подожди ты! – с досадой крикнула она, оттолкнула меня и снова бросилась к компьютеру. – Последний остался!

– А жизнь у нас всего одна, – злобно сообщил я Вики, схватил ее за талию и поволок из рубки.

– Я все-таки успела! – пропыхтела она довольным голосом и вырвалась из моих объятий. – Вот он! Бежим!

Мы влетели в шлюз, я надавил кнопку автономной работы – через полминуты поднимется наружная створка.

Вики рухнула на пилотское место, я приземлился на свое сиденье рядом и, пытаясь отдышаться, бросил взгляд на ее сумку, которую она швырнула под сиденье. Я так и не успел понять, когда Вики успела ее прихватить, и чем-то она меня беспокоила, эта обычная дамская сумочка.

– Осталось пять минут двадцать две секунды, – невозмутимо доложил за спиной голос Рика.

– Успеем, – уверенно бросила Вики, зашумели двигатели, и я почувствовал, что бот приподнялся над полом.

– Выводи так, чтобы взрыв нас прикрыл, – скомандовал Рик. – Мало ли, Управление решит подстраховаться, от ракеты увернуться сложнее.

– Хорошо, – покладисто согласилась Вики, и мы вырвались наружу.

– А дальше-то что? – уныло поинтересовался Питер. – На этом корыте мы далеко не улетим...

– Не плачь раньше времени, – с усмешкой отозвался Рик.

– Осталась бы шкура целой, остальное приложится!

Я открыл глаза и посмотрел вниз. Разделенная пополам линией терминатора, белая на освещенной стороне, синевато-серая на темной стороне спираль циклона закрывала поверхность планеты почти полностью. Похоже, мне больше не вернуться домой... бедные мои цветочки! И с Квисселем не попрощался...

– Вики, скорее! – раздраженно рявкнул Рик. – Ну что ты возишься?

– Иду на предельной скорости! – отозвалась она. – Заткнись и не болтай под руку! Лучше скажи, куда подаваться?

Ярко вспыхнуло оранжевым, все оглянулись. Горящие куски звездолета разлетелись в сторону, нас слегка тряхнуло. Проводив взглядом раскаленные остатки своей прошлой жизни, стремительно и красиво падающие вниз на белом фоне облаков, я тихо сказал сам себе:

– Вот я и уволился...

– Скорее, тебя уволили, – захохотал Рик и поинтересовался: – И часто ваша контора разделывается с неугодными дипломатами подобным образом?

– Читал я про пару случаев непонятного исчезновения наших кораблей, – вздохнул Питер и неуверенно спросил: – Эри, это твоя коробка так мерзко пахнет?

– Ты что, забрал с собой эту вонючку? – возмутилась Вики. – Только ее нам и не хватало!

– Тебе кажется, Питер, – сдержанно ответил я. – Растение закрыто, и потому...

– Да вовсе оно и не закрыто! – воскликнул он. – С него крышка слетела.

Я обернулся назад – и в самом деле, контейнер распахнулся, и оставшиеся на арказотте листья заметно съежились.

– Дай ее сюда немедленно! – завопил я.

Питер, сморщив нос, протянул мне контейнер. Я осторожно закрыл его, защелкнул замок, – наверное, не выживет бедолага. Сначала нападение вампиров, теперь... М-да, впереди нас ждала только полная неизвестность. Наша шкура, может, и осталась целой, но что делать, чтобы она и дальше продолжала функционировать, у меня не было ни малейшего представления.

– Напрасно они взорвали корабль, – задумчиво сказал я. – Похоже, Управление хотело в первую очередь избавиться от Висси, сочтя, что мы по сравнению с ним значим намного меньше...

– Да уж, – горестно фыркнул Питер. – Всего-то паршивый главный специалист и руководитель отдела расследования дипломатических инцидентов... Кому они нужны? Про пилота я даже не вспоминаю.

Не слушая его стенаний, я продолжил развивать свои соображения:

– Вот только Настройщика просто так не взорвешь. У меня на глазах в него выпалили из двух бластеров одновременно. В упор!

– И что? – с веселым оживлением поинтересовался Рик.

– И ничего, как видишь, – пожал я плечами. – Два горелых вампира, а ему хоть бы хны, отразил лучи, как зеркало. Так что я и не представляю себе, чего можно ожидать от такого типа в дальнейшем. Во всяком случае, как его можно уничтожить и можно ли в принципе, я не зна...

– Никак, – подтвердил выбравшийся наружу из моего кармана Висси.

В лапах он держал кристаллы памяти, которые я в запарке сунул в тот же карман. Вики оглянулась на него, протянула руку, спросив:

– А как же твой приятель на Бирсайде? Ты говорил, что он остался там навсегда?

– Да, – согласился Висси, пересыпая кристаллы в ее ладонь, – но я не утверждал, что он погиб. Впрочем, сейчас нам следует подумать на другую тему. У кого-нибудь есть соображения, как нам выбраться отсюда и попасть на Милькит?

– Что нам делать на Мильките? – мрачно поинтересовался я. – Шабу-Яхху мертв, следовательно, делать там нечего. Даже в том случае, если его преемник с прежним напором станет беспокоиться о переселении, я очень и очень сомневаюсь, что он захочет иметь с нами дело. Договор с «Верфями» подписан? Подписан. И кто, кроме меня, знает, что он фиктивный? Ты, Советник? Но кто нам поверит?

– Там остались чертежи корабля, – укоризненно заметил Висси. – Разве ты не хочешь их вернуть?

– Я хочу! – воскликнул Рик. – И готов вывернуть наизнанку весь этот ваш Милькит, чтобы найти чертежи!

– Остается только добраться до него, – буркнул я. – Еще бы знать, как?

– Вики, – перебил меня Рик, – поблизости должен болтаться на стационаре спутник противоастероидной защиты, держись от него подальше, так, на всякий случай.