- Но, Николь, это ведь большие расходы…

- Чепуха! Все окупится. К тому же я обязательно приглашу царька туарегов. Хоть посмотришь, кому ты предназначалась.

- Интересно, - сказала Мария, - здорово! Ух, я с ним пофлиртую, будь здоров! Он старенький?

- Понятия не имею. Садись, выпьем кофе. Александер!

В ту же минуту явился Александер.

- Кофе по-туарегски - мне и графине. Ты знаешь, как он делается?

- Как бедуинский, только чуть слабее и с лимоном.

- Молодец, Александер! Да, - обратилась Николь к Марии, - там папа (так она называла теперь мужа) оставил для тебя на своем столе кучу бумажек.

- Хорошо, я посмотрю.

Александер лично принес поднос с двумя крохотными чашечками кофе и с дольками лимона на мелкой тарелочке.

- Ну как тебе кофе? - спросила гостью Николь.

- Ничего.

- Наверное, и царек у них такой же! - засмеялась Николь, - Но помни: что я его обязательно приглашу.

- Помню, помню! Спасибо за кофе, я ухожу работать. - И Мария пошла в кабинет генерал-губернатора, к его финансовым бумагам. Остановившись у выхода из столовой, попросила Николь: - Со своей стороны я тоже попрошу тебя пригласить двух-трех людей, ну и, конечно, моего банкирчика с женами. Это уж ты обставь, как можно торжественнее, хорошо?

- Договорились! - с радостью согласилась Николь, которая обожала всякого рода игры.

До обеда Мария занималась деловыми бумагами губернатора. Часть бумаг была в полном порядке, а часть пестрела ошибками. Мария обнаружила несколько крупных переплат по сделкам, пустые бланки, но, увы, заверенные подписью губернатора и его печатью, много неряшливо оформленных документов, несколько весьма важных договоров, заверенных нотариусом задним числом, и еще много всякой бухгалтерской мелочевки, каждая из которых сама по себе была почти безобидна, а в куче они составляли весьма неприглядную картину и, главное, давали массу возможностей для махинаций, как говорится, развязывали руки тому, кто хотел бы что-то передернуть или запутать. Марии стало ясно, что тот, кто вел эту финансово-хозяйственную работу, делал все недобросовестно, но очень ловко. Видимо, это был и опытный, и небесталанный жулик. Но как сказать губернатору? И Мария решила не доводить до его сведения никаких своих умозаключений и оценок, а изложить только факты.

Когда вечером приехал губернатор, Мария сказала, что ей нужно еще три дня. Время нужно было не для того, чтобы разбираться с огрехами и упущениями, а для того, чтобы придумать, выработать какие-то свои конкретные предложения по дальнейшей работе. На том они и порешили. Снова пришлось звонить в дом Хаджибека и говорить о русских друзьях. Трубку взяла Хадижа:

- Мари, я все знаю! Мой отец уже поехал к этому туарегу. Если хочешь, мы заставим его приползти к тебе на коленях!

- О чем ты, Хадижа?

- Ты прекрасно знаешь о чем. Тебя ловили для гарема! В тебя стреляли! Мой отец - не последний человек среди берберов всех племен, а ты моя сестра! Волос не упадет с твоей головы! Мы никому не дадим тебя в обиду! Я понимаю, сейчас ты приходишь в себя. Ты боишься вернуться!

- Слушай, Хадижа. - строго сказала Мария. - Не кричи и слушай меня внимательно. Спасибо тебе и спасибо твоему отцу. Я поеду на остров Джерба лично поблагодарить его за внимание к моей персоне. Я никого не боюсь. Сейчас в доме моих друзей я занята делами. Мне нужно еще три дня. Да, они стреляли в меня - это правда. Но ты подумай, как им повезло! Во-первых, они промахнулись, все пятеро, а во-вторых, у меня не было оружия, значит, им снова повезло, потому что я бы не промахнулась…

Хадижа засмеялась.

- Я люблю тебя, Мари! Я жду тебя, Мари, сестра моя! - и положила трубку.

Генерал выслушал доклад Марии очень внимательно и сказал:

- Вы так изображаете дело, будто все совсем неплохо в моих бумагах. Вы подбираете слова, чтобы меня не обидеть. Не бойтесь, называйте вещи своими именами. На сколько нагрел меня этот сукин сын управитель? Я вам соврал, что он в отпуске. Мы расстались навсегда. Сейчас он уже в Америке. Так на сколько? Хотя что я от вас требую, вы еще не смотрели балансы…

- Балансы! - Мария усмехнулась. - Как говорил банкир Жак: "Две вещи легко и охотно подделываются - родословные и балансы".

- Он прав! - засмеялся губернатор. - Так приблизительно на сколько?

- Приблизительно… - Мария промолчала. - Приблизительно миллиона на полтора.

- Чего? - Губернатор позеленел.

- Франков…

- Я понимаю, что не зубов крокодила - есть такая разменная монета у одного из африканских племен. - Губерантор попытался улыбнуться, но это ему не слишком удалось. Цифра, которую назвала Мария, едва не сбила его с ног.

- Через два - три дня я смогу сообщить вам точную сумму, с погрешностью в пять-шесть тысяч.

- Как же вы это сделаете? - недоверчиво пробормотал губернатор.

- Сделаю. Все-таки я закончила математический факультет университета в Праге и Русский коммерческий институт в Париже. - уверенно сказала Мария.

- А что, в Париже есть Русский коммерческий институт?

- Есть.

- Хм, - губернатор покрутил головой, - ладно. Жду.

После повторного доклада Марии губернатор предложил ей стать управительницей его финансовыми делами и назвал сумму месячного вознаграждения.

- Спасибо, - сказала Мария. - Я согласна. Но что касается оплаты… Во-первых, сумма кажется мне слегка завышенной, а во-вторых, я бы подписала с вами контракт не на повременную оплату, а на процент от прибыли. Будет прибыль - будет оплата. Не будет прибыли - не будет оплаты. За что платить? Расчеты - один раз в полгода.

- А чем же вы будете жить?

- О, мой генерал! - засмеялась Мария. - Я не доедаю последний кусок хлеба. У меня еще много других дел и планов. Я не намерена их оставлять.

- И вас на все хватит?

- Еще и останется, - сказала Мария очень тихо, но так уверенно, что сомневаться в ее словах не приходилось. - У меня к вам большая личная просьба.

- Да, я вас слушаю. - Губернатор оживился.

- Мне нужна ваша помощь, - Мария сделала паузу и держала ее до тех пор, пока губернатор сам не нарушил молчание:

- Я готов служить вам в меру моих возможностей.

- Не сомневаюсь, что в меру. Дело в том, что не так давно я купила у банкира Хаджибека принадлежавший ему русский дредноут, что стоит в бухте Каруба.

- Зачем вам этот металлолом? - В глазах губернатора блеснул живой интерес.

- Это как посмотреть… Все пушки, в том числе и орудия главного калибра, в рабочем состоянии, даже замки целы, все до единого. Мне нужен контакт в военном министерстве.