– Пока ничего интересного не происходит. Но, думаю, ждать недолго.

– Я тоже так думаю. – Никита всерьез разволновался. – Послушай, я сегодня уеду пораньше. Жена вернулась.

– А она разве куда-то уезжала? – удивился Юрий Васильевич.

– Да, она несколько дней жила в нашей московской квартире. Собака заболела. А я, знаешь ли, не люблю животных. – Он поморщился.

– Понимаю, – кивнул Белов. – Какие будут задания?

– Пока никаких. Отдыхай. Подождем, пока Вера начнет действовать…

Никита ехал домой, сгорая от нетерпения. Вот сейчас он наконец увидит Ташу! За несколько дней он соскучился по жене. Да и дочка по многу раз в день спрашивала:

– А где мама?

Няня прекрасно с ней справлялась, и маленькой Даше не приходилось скучать. Но мать все равно никто не заменит. Никита был рад, что Таша возвратилась домой. Наверняка она тоже соскучилась. Он ехал и улыбался, предвкушая ужин с любимой женщиной и жаркую ночь после долгой разлуки…

Когда зазвонил телефон, он подумал, что это жена, и обрадовался. Но это была Даша-старшая.

– Але, Ник! Я решила твою проблему!

– Что ты хочешь этим сказать? – с опаской спросил он. Когда проблемы бралась решать сестра жены, ничем хорошим это закончиться не могло.

– Линси усыпили!

– Что?!

– Ты глухой? Собаку усыпили!

– Ты с ума сошла?! – заорал он.

– Ты же сам этого хотел!

– А что скажет твоя мать?! Что скажет Таша?!

– Поплачут и забудут, – уверенно заявила Даша. – Кто-то же должен был решить эту проблему? Ветеринар не возражал. Он даже обрадовался. Сказал: у собаки рак, опухоль неоперабельна. Мы только мучаем ее и себя. Вот я и решила: усыпляем! Сделали укольчик, и… В общем, Линси забрали на кремацию. Мамочке выдадут урну с прахом любимой собаки, они с Ташей поплачут, а потом ты им подаришь нового щенка.

– Да никогда!

– Ну, котеночка… Ты доволен? Я заработала поездку на Ибицу?

– Я подумаю, – процедил он сквозь зубы.

– Ник, это нечестно! – закричала Даша. – Ты обещал!

– А ты обещала, что посидишь с собакой! Вместо этого ты ее убила! Что я теперь скажу жене?!

– Хочешь, я ей сообщу?

– Нет уж, не надо! Не вздумай ей звонить!

– Как хочешь… Слушай, Ник, сделай мне маленькое одолжение? Скажи маме, что я пока поживу у вас.

– Ты просишь, чтобы я соврал любимой теще? – насмешливо спросил он.

– Мы же с тобой заодно? Ну пожалуйста, Ник!

– Ладно. У меня кто-то на второй линии, – соврал он. – Все, пока!

«Ну, сучка, ты у меня дождешься!»

Никита подозревал, что вечер будет испорчен, если он сообщит печальную новость, поэтому жене ничего не сказал о смерти Линси.

– Как дела, дорогая? – бодро спросил он у Таши, поцеловав ее в щеку.

– Нормально, – бесцветным голосом ответила жена.

– Ты не заболела? – озабоченно осведомился Никита.

– Нет, со мной все в порядке.

Он уже понял: не в порядке. И заволновался. Явно что-то происходит. Надо серьезно поговорить с Ташей.

Помешал ему телефонный звонок. Они как раз садились ужинать. Никита раздумывал: с чего бы начать разговор, чтобы Ташу не спугнуть? Она какая-то не такая, явно не в себе. Он положил себе в тарелку сочную отбивную и налил им обоим вина. И вот тут зазвонил Ташин мобильник.

– Да, мама, – испуганно сказала жена.

Сначала Никита увидел, как она побледнела. Потом положила телефон на стол и разрыдалась.

Никита вскочил:

– Господи, что случилось?!

– Линси убили…

Жена, захлебываясь слезами, выскочила из гостиной. Никита со злостью схватил телефон.

– Ты не должна была оставлять ее с Дашей! – заорала ему в ухо теща.

– Это я, Марианна Константиновна, – ледяным тоном сообщил он. – Рад вас слышать.

– А ты не язви! Это ты во всем виноват!

– Я же вам сказал, что ваша младшая дочь – шлюха! – не выдержал он.

– Выбирай выражения! – взвизгнула Марианна Константиновна.

– Почему вы до сих пор ее не забрали?!

– Что мне, на нее наручники надеть и к батарее приковать?!

– Я бы так и сделал! А лучше надел бы на нее смирительную рубашку!

– Вот когда твоя дочь вырастет, можешь делать с ней все, что тебе заблагорассудится! Дай мне немедленно Ташу!

– Не дождетесь!

– Я хочу говорить со своей дочерью!

– Разбирайтесь с младшей! Нечего валить все на Ташу!

– Ты мне еще указывать будешь!

– Не лезьте в мою семейную жизнь! – Он со злостью отшвырнул телефон.

Таша рыдала в спальне. Он сел рядом с ней на кровать.

– Милая, успокойся…

– Я слышала, как ты орал на маму.

– А ей не стыдно во всем обвинять тебя? Это ведь не наша собака…

– Линси умерла… – Таша буквально захлебывалась слезами.

– Я завтра подарю тебе щенка, – попытался он успокоить жену.

– Нет! – взвилась она. – Оставь меня в покое!

– Таша…

– Уйди, я прошу!

Он растерялся. Настаивать? Бессмысленно. Надо взять паузу, пусть поплачет. К тому же он вспомнил, что ужин остывает. И встал:

– Ладно, успокаивайся.

– Что ты собираешься делать?! – вопросительно посмотрела на него жена.

– Как что? Ужинать!

– Тебе не жалко Линси?!

– Жалко, но не пропадать же бифштексу? – попытался пошутить он.

– Ты не пожалел Линси, не пожалеешь и меня! – в отчаянии выкрикнула Таша.

– Милая, ты о чем? – озадаченно спросил Никита.

– Она права… – В глазах у жены стоял ужас. – Во всем права…

– Кто она?

– Никто! Оставь меня!

– Я вызову врача, – нахмурился он. – У тебя истерика.

Не обращая внимания на ее протесты, он вышел из спальни. Позвонил в частную клинику, где была застрахована Таша, и хмуро выслушал советы дежурного врача.

– Если, конечно, вы настаиваете, мы приедем, но думаю, ничего серьезного с вашей женой не происходит…

– Если что, я перезвоню. – Он дал отбой.

– Есть у нас успокоительное? – спросил Никита у горничной.

– Валерьянка есть, – с готовностью ответила та.