– Я рада, что мы с вами будем соседями! – пропела хозяйка, взяв с подноса, принесенного горничной, конусообразный бокал с «Маргаритой».

«Дура!» – бросил на нее выразительный взгляд супруг.

– Меня не устраивает цена. – Вера вновь посмотрела на Марка.

– Но место такое замечательное! – защебетала хозяйка. – Вокруг сплошные знаменитости живут! Магазины, конечно, дорогие, но мы ведь не слишком богаты, чтобы покупать дешевые вещи, – хихикнула она. – Правда, дорогой?

– Ты бы пошла на кухню, проверила, как там обед? – со злостью сказал тот. И тут же предложил гостям: – Присоединитесь к нам? Аня готовит замечательный борщ!

– Нет, спасибо, – ответила за обоих Вера. – Нам надо посмотреть еще несколько объектов, – перешла она на официоз.

– Ты никак недвижимостью занялся? – с удивлением посмотрел Николай Степанович на Марика. – Решил сменить вид деятельности?

– А чем он до этого занимался? – невинно спросила Вера.

– Приблизительно тем же, чем и моя жена, – хмыкнул бизнесмен, уже дернувший пару рюмок виски.

Марик поспешно встал:

– Вера, идем! У нас время ограничено.

– Если хотите, Вера, я вам сосватаю какой-нибудь коттеджик, – подмигнул ей хозяин дома и тоже встал. – И даже комиссионных за это не возьму.

– Но потребуете ответного одолжения, – рассмеялась она. – Например, кредит на льготных условиях.

– А вам палец в рот не клади!

– Не первый год замужем, – подхватила Вера. Ей было приятно, что они поладили.

Зато Марик помрачнел и поспешил ее увести.

– Не обязательно меня унижать, – обиженно сказал он, садясь за руль.

– Милый, кому ты нужен? – пожала плечами Вера.

– Куда тебя отвезти? В ресторан обедать или сразу домой?

– Я готова тебя и дальше кормить, если ты согласишься на меня поработать.

– А что за работа? – с опаской спросил он.

– Не беспокойся, воровать и убивать не заставлю. Работа по прямой твоей специальности. Подробности за обедом. И советую тебе согласиться.

– Мне слишком уж долго везло, – с отчаянием заявил вдруг Марик. – Но я знал, что когда-нибудь нарвусь. Одно утешает: не я тебя нашел. Была бы моя воля, я бы к тебе за версту не приблизился! Я как тебя увидел на стоянке у банка, у меня прямо сердце екнуло. На твоем фото глаза совсем другие, чем в жизни. Я уже тогда забеспокоился. Уж больно легко ты согласилась на встречу, а по виду не скажешь, что сговорчивая. Я сразу почувствовал подвох. Но куда деваться? Я ведь аванс взял. Большие деньги предложили, и работа постоянная. Не устоял. Вот дурак! Думал: сорву куш, управляющий поможет деньги определить куда-нибудь в офшоры. Потом и сам свалю на почетную пенсию. Хватит, потрудился. Может, отпустишь, а? – с надеждой спросил он.

– Отпущу. Но сначала поработай. А будешь ныть и на жизнь жаловаться – я тебе рот скотчем заклею, – спокойно сказала она.

– Слушай, а как ты их убила?

– Камнем по башке – и в лес! Шучу. – Она заметила, как Марик вздрогнул. – Расслабься. А то под «КамАЗ» влетим. Тебе пока рано умирать, да и мне тоже. Мы еще омаров не съели.

У Веры было отличное настроение. Она запугала Ташу, а теперь запугала и Марика. Эти баловни судьбы, как и предполагалось, в нестандартной ситуации оказались совершенно беспомощны.

«А вместе они будут смотреться неплохо, – с улыбкой подумала Вера. – Правдоподобно».

И ее настроение еще больше улучшилось.

* * *

Прошло несколько дней, и Таша с удивлением заметила, что наступила осень. Погода изменилась, стало холодно, временами накрапывал дождь. Раньше они в это время перебирались в Европу. Таша – греться на солнышке в бархатный сезон и нежить у теплого моря маленькую дочку, Ник – наездами по выходным или сорвавшись среди недели в паузе между неотложными делами.

Муж и сейчас предложил уехать.

«Сбежать? – подумала она. – Вера так и подумает. А если она пойдет в полицию? Или отыщется труп, что еще хуже».

Вот уже несколько дней она жадно просматривала криминальные сводки в инете. Если раньше Таша никогда не заглядывала в раздел «Происшествия», то теперь ее только это и интересовало. А вдруг где-нибудь мелькнет сообщение о найденном в подмосковном лесу мертвом мужчине?

«Скоро облетит листва, – с ужасом думала Таша, глядя в окно. – Мы оставили его почти у самой обочины. А вдруг из-под сучьев выглянет рука? Или нога…»

Она тут же вспоминала, что кроме Веры есть еще один свидетель: охранник. Из-за него Таше больше не хотелось ездить в Москву. Госпожа Намина сидела за городом, все больше нервничая и мрачнея, и даже пару раз сорвалась на дочке.

Когда Никита спросил у няни: «Как моя жена?» – та выразительно пожала плечами. А потом не выдержала и сказала:

– Я Наталью Сергеевну такой никогда не видела.

Вечером того же дня Никита попытался поговорить с женой, но нарвался на молчаливый отпор. Таша ничего не отвечала, смотрела враждебно. Никита растерялся.

– Ты можешь объяснить мне, что происходит? – попробовал настаивать он.

– Ничего не происходит!

– Это из-за Линси, да?

– Оставь меня в покое! – взорвалась жена.

И он отступил. «Это пройдет», – подумал Никита. Вот уже больше недели его не пускали в спальню. Из кабинета пришлось перебраться в комнату для гостей. Теперь он просыпался один и подолгу лежал, пытаясь понять: что случилось? В конце концов в голову пришла неизбежная в таких случаях мысль: у жены кто-то есть. В Ташиной жизни появился другой мужчина.

Сначала Никита от этой мысли отмахнулся: да ну, бред! Но время шло, и он задумался всерьез. А если?..

…Когда позвонила Вера, Таша ей даже обрадовалась:

– Есть новости? – жадно спросила она.

– Нам надо встретиться, – вместо ответа сказала Вера.

– Хорошо. А где?

– Я приеду к тебе.

– Ко мне? – растерялась Таша.

– Хочу посмотреть, как ты живешь.

– Хорошо, но…

– Разумеется, в отсутствие мужа.

– Приезжайте, – обреченно согласилась Таша.

Она уже поняла, что от Веры так просто не избавишься. Новая подруга внушала Таше ужас. Она часто вспоминала их первую встречу в фитнес-баре и свои впечатления. Хоть Вера и говорит, что работает в банке, хоть она и одевается в дорогих бутиках и живет в центре, но она все равно не такая.

«Понятно, она же сидела!» – тут же вспоминала Таша. Подробности ей знать не хотелось.

Перед тем как приехать Вере, Таша выпроводила из дома прислугу. Няня пошла гулять с дочкой в парк, домработница отправилась за продуктами, садовник получил указание навести порядок в гараже. Охрану на въезде Таша предупредила, что ждет гостью. И что мужу об этом говорить необязательно.