Чмокнув Лилю, Ирма уселась напротив и поправила круглые очки.

– Заказала?

– Да, наши миндальные и ещё по салатику. Извини, Мусик, но я голодная. А в ресторане сейчас ужин, макароны. Так что случилось-то?

Ирма взглянула из-под рыжей чёлки.

– Как у тебя с Холодовым?

Лиля пожала плечами.

– Да как сказать… Все у нас прекрасно. Если бы не его жена. Беременная она. А у нее, представляешь, риск родить неполноценного ребенка. Сумасшедшая! Арсений пытается ее уговорить на аборт. Тогда он ее бросит, и мы наконец поженимся. Надоела эта нелегальность. Хочется открыто ходить в гости, в театр, ездить в отпуск.

– Говоришь, риск родить больного ребенка? – Ирма отхлебнула кофе. – Вообще-то, риск – это ещё не приговор.

– Ну, приговор не приговор – меня это не касается. Я его люблю. И два года уже в этом унизительном положении. – Лиля почувствовала раздражение.

Только не поняла, на Ирму или на себя. Высказавшись резко в адрес жены Холодова, она вдруг явно ощутила, что не испытывает неприязни к этой незнакомой женщине. Наоборот, что-то, похожее на жалость, шевельнулось в душе. Не понимая своего нового состояния, она обрадовалась, когда официант принес заказанный салат из креветок. Можно было помолчать и обдумать, что же случилось.

Несколько минут подруги молча ели.

– Насытилась? – Ирма отодвинула тарелку. – Ладно. С женой ясно. А ты сама случайно не беременна?

Лиля поперхнулась.

– С чего это?

– С того же, с чего это бывает у всех женщин. – Ирма усмехнулась. – А у вас как-то иначе?

Лиля отрицательно мотнула головой:

– Пока нет. Я так не хочу. А что?

Ирма откинулась на спинку стула и начала потихоньку раскачиваться, молча наблюдая за тем, как подруга ковыряет вилкой розовую креветку.

– Понимаешь ли, – Ирма достала сигарету, но закуривать не стала, – среди нашей братии есть отдельные личности, не гнушающиеся темных дел.

Лиля удивленно подняла глаза.

– Ты имеешь в виду, среди вас… ведьм? – Она понизила голос и оглянулась.

– Именно, – кивнула Ирма.

– А что за темные дела? – Лиля склонилась над столом, приблизив к Ирме лицо.

Она обрадовалась, что можно переменить тему, и приготовилась слушать. С детства завидуя подруге – потомственной ведьме, Лиля обожала, когда Мусик рассказывала ей разные случаи и истории, которые они в шутку называли «ведьмачьи».

– Ты знаешь, – Ирма тоже склонилась к столу, – среди нас есть некие индивидуумы, настолько переполненные отрицательной энергией, что просто не могут существовать, если ежедневно не сбрасывают на кого-то свой негатив в виде порчи или наложения какого-нибудь темного заговора.

– Надо же. – Лиля понимающе кивнула. – Но вообще-то и среди обыкновенных людей таких немало. В смысле, хлебом их не корми, дай только слить негатив.

– Да, – согласилась Ирма. – Но у нас возможностей больше. Например, некая Гелла на спор за неделю развела семь благополучных пар.

– Ничего себе! – Лиля покачала головой. – И как же ей удалось?

– А Гелла легко принимает облик любого человека. В одну семью она пришла под видом молодой женщины, якобы беременной от хозяина дома. Во вторую – в виде сына, от которого в его младенчестве отказалась жена хозяина дома. «Мальчик» рассказал о своей страшной жизни в детдоме. Жена говорит, что этого не было, а муж не верит. Но самым коронным был «следователь». Пришел в мирную семью и обвинил мужа в изнасиловании маленькой девочки много лет назад. Его не поймали, но он (следователь) типа знает наверняка. Бедняга муж пытается доказать жене, что это все вранье, но жена в ужасе. У нее маленькая дочка от первого брака. Конечно, она собирает манатки, забирает дочь и уходит от страшного насильника. Каково? И дальше всё в том же духе.

– Кошмар какой! – ужаснулась Лиля. – А что, никак нельзя таких наказать? На каком-нибудь общем собрании.

– Ох, Лилёк. – Ирма вздохнула. – Не так у нас все просто. Существует иерархия. Старейшую ведьму, а Гелла именно такова, вряд ли можно остановить. Ее побаиваются и боятся связываться. Перейду к главному. Гелла за деньги раздает заклинания на очень неприятные, даже страшные вещи.

– Ого! И ходят к ней?

– Ходят. – Ирма цокнула языком. – И не так уж редко. Не буду водить вокруг да около. К Гелле приходил твой Холодов.

Лиля застыла с вилкой в руке.

– Да ты что! Он в такие штуки не верит. Насмехался как-то, когда речь шла о привороте.

Ирма развела руками.

– Верит, не верит – в башку чужую не залезешь. Но это был он. И не далее как сегодня утром.

Лиля почувствовала, что у нее начинают краснеть щеки. Она непроизвольно прижала к ним ладони.

– А я думаю: что-то он такой веселый и возбужденный заявился чуть ли не к обеду? Если он решил меня бросить… И кого же он привораживал?

Ирма помолчала, глядя на раскрасневшуюся подругу.

– Не знаю, успокою ли я тебя, когда скажу, что цель его совсем иная. Гелла дала ему крутой заговор на прерывание беременности. Вот я и испугалась – не для тебя ли? После этого заговора не только выкидыш произойдет. Вряд ли другая беременность наступит. Он все выслушал, но это его не остановило. Теперь ясно – для жены приготовил.

Лиля недоверчиво прищурилась.

– А ты не фантазируешь? Арсений тебе никогда не нравился. Может, просто хочешь меня от него отвадить? Но я не могу без него. Может, он меня приворожил? Стоит ему только меня обнять…

– Будет он деньги на приворот тратить, – перебила Ирма и усмехнулась. – У него, видно, своих личных способов хватает. Тоже мне, обольститель. Вот ты и влюбилась в него как кошка.

– Но как ты узнала? Ты все это слышала?

– Лилёк! Мне сама Гелла похвасталась. Он ей кругленькую сумму отвалил. Но ты все это можешь проверить. Думаю, он вряд ли бумагу с заговором дома оставит. Будет носить с собой. На работе залезь к нему в портфельчик и увидишь. Сволочь твой Холодов. Не согласна? Даже твоя добрейшая Герда тяпнула его за ляжку. Собаки лучше нашего разбираются в людях.

– А если он любит меня, – голос Лили слегка дрогнул, – и другого способа не видит! Это он от отчаяния.

– Ах, бедняжка! – Ирма усмехнулась. – Я тебе вот что скажу. Уверена, что, окажись ты в положении, он и на твой выкидыш денег для Геллы не пожалеет. Детишки в его планы не входят. Эгоизм не лечится.

– Мусь, а может быть, это просто из-за того, что есть риск рождения больного ребёнка? Самой Анне, его жене, будет тяжело с таким возиться всю жизнь. – Лиля в волнении сжимала ладони. – Может быть, это он из благих намерений.

– За соломинку хватаешься? Всем известно, куда вымощен путь благими намерениями. Ладно. Я пойду. Собственно, это все, что я хотела тебе сообщить. – Ирма встала, через стол чмокнула подругу в щеку и быстрым шагом направилась к выходу.