— Будь здесь люди Мамонтовых, я бы не колебался ни секунды, — презрительно выплюнул сэр Престон. — Но это Дети Вьюги и умирать в самоубийственной атаке — верх глупости. Думай, что говоришь.

Доверенное лицо главы британского клана воздушников строго посмотрел на начальника охраны.

— Без моего приказа, чтобы никаких действий не предпринималось, — предупредил он. — Понял меня?

Бастер склонился в поклоне. Хозяин кабинета внимательно оглядел скособоченную фигуру подчиненного, остался доволен проявленной степенью покорности и прошел к своему столу.

— Пытаться выиграть силой может предлагать только идиот. Нас раздавят и не заметят, — продолжил он мысль, усевшись в кресло.

Возникла небольшая пауза. Помощник не смел прерывать размышления господина после полученной только что небольшой выволочки.

— Проклятый Джонатан… — наконец сквозь зубы процедил сэр Артур. — Из-за его беспечности мы все оказались в этой заднице. Тупой идиот, сын портовой шлюхи и обезьяны…

Бастер с удивлением покосился на шефа. Раньше тот не позволял себе произносить вслух столь откровенные ругательства. Должно быть и впрямь находился на последней стадии бешенства, когда уже знаменитое воспитание чопорных англичан исчезало под действием сильных эмоций.

— А ведь так все прекрасно шло… — место злости уступила задумчивость об утраченных возможностях.

Начальник охраны не прерывал руководство, пока последнее меланхолично предавалось вслух размышлениям. Хотя времени оставалось все меньше и меньше. Но он достаточно хорошо знал своего господина, чтобы понимать, что тот сейчас не просто сидел и болтал, бесцельно прожигая драгоценное время, другая половина его разума напряженно работала, ища выход из сложившейся ситуации. Потому и не стал ничего говорить, терпеливо дожидаясь окончания монолога.

— Нашествие дикарей перечеркнуло все. Могущество клана пошатнулось. Многие активы оказались потеряны вместе с блистательным Лондоном, городом всех городов. Жалкие остатки в офшорных компаниях не могли компенсировать весь вред, что род понес по вине сошедших с ума негритянских вождей, отчего-то возомнивших себя равными белому человеку, — голос мага звучал монотонно и ровно, создавая иногда впечатление записи на пластинке. — Авалон, вот и все что у нас осталось, вынужденных покинуть разоренные земли нашей прекрасной родины.

При последних словах Бастер автоматически припомнил промозглую сырость поздней осени, когда впервые цитадель Кэмпбеллов вознеслась в небеса и дальнейшее путешествие к экватору с его жарким тропическим солнцем. Он был там и мог однозначно заявить, что мало кто из тех, кто находился на летающем острове, хотел тогда возвращаться назад.

— Все заморские владения, должные по праву наследства принадлежать нашему клану отобрали другие. Мы не стали бороться ни за Антигуа, ни за другие домены, понимая, что в прямом бою можем не выстоять. Слишком мало ушло в путь, слишком слаб оказался род во время Великого Откровения, — все продолжал говорить размерным тоном сэр Артур, скользя задумчивым взором по лакированной поверхности дубовой столешницы.

Все верно, после исчезновения магических зон в мире начался настоящий бардак. И возводя новую цитадель — дом для своего рода, Кэмпбеллы в первую очередь думали о безопасности, считая все остальное второстепенным.

Учитывая судьбу многих других европейских кланов, можно сказать, что решение оказалось более чем оправданным.

За исключением одного важного «но» — клан потерял былое влияние, финансовые активы и военный потенциал. И так средний по уровню род стал еще слабее, сильно опустившись в общем рейтинге магических семей на планете.

— Но мы не сдались, не опустили руки и не позволили врагам добить ослабевшего льва, — чуть громче обычного проронил Престон. — Его светлость никогда не пасовал перед трудностями и придумал, как найти выход из сложного положения.

Да, план был в общем-то хорош. Как военный (боевые маги все по сути являлись военными), Бастер по достоинству мог оценить замысел старшего Кэмпбелла.

Убить принца Такеши, спровоцировать войну между русскими и японцами, под прикрытием начавшихся военных действий, провести ряд атак в Златограде. Похищать планировалось не заурядное скучное золото, а самое ценное, что есть в современном мире — информацию. А если быть точным — коммерческие сведения о различных сделках клана Мамонтовых по всему миру. Заполучив эти данные, можно достичь многого. Перенаправить финансовые потоки в нужное русло, изменить состояние на мировом рынке и обрести былое могущество.

Вину предполагалось возложить на выживших из почти полностью стертых с лица Земли европейских магических кланов, якобы мстящих за уничтожение своих родов. Для этого привлекли наемников.

Ну а то, что после псы войны продали информацию третей стороне — Кэмпбеллам, то какой с покупателя спрос? Тем более, что оные с большим удовольствием возвернут все украденное обратно прежним владельцам за чисто символическую благодарность. Успев перед этим по полной воспользоваться полученной возможностью укрепить собственное положение.

Провидцы хороши, но не настолько. Тем более, что последние годы они привыкли применять дар исключительно для ведения бизнеса. К тому же вредить им сильно никто и не собирался.

Ведь конечной целью являлось вовсе не противостояние с русскими кланами. Совсем наоборот. Лишившиеся дома воздушники хотели предложить Мамонтовым сотрудничество на взаимовыгодной основе. А что может быть лучше для завязывания отношений, чем оказание услуги одной из сторон?

К превеликому сожалению, просто так прийти в гости и предлагать альянс другому клану не выйдет. Не поверят, отвергнут, заподозрив подвох. Пройдут годы, прежде чем получится заручиться хоть какими-то зачатками доверия. Время, которого у Авалона попросту нет…

И все пошло прахом. Из-за всего лишь одного недоумка. Исполнитель напутал, отравив вместо одного сразу несколько гостей на приеме. И ладно бы кого-то из обычных вассальных родов. Одной из пострадавших оказалась княжна Строгонова. Не та фигура, на кого покушение останется без последствий.

После все завертелось и даже начались усиленные подвижки в сторону резкой корректировки изначального плана с жестким обрубанием всех концов, но совершенно неожиданно на них очень быстро вышли, хотя казалось, что запас времени еще есть.

Половину ночи, с тех пор как вокруг миссии появилось силовое оцепление, сэр Артур гадал, пытаясь понять, где они допустили ошибку. Единственное что приходило на ум — второй наемный убийца. Переодетая официанткой девчонка не умерла от рук Виктора Строганова, как считали остальные участники злосчастного светского раута. Должно быть юноша проявил несвойственное своему возрасту благоразумие и не поддался гневу из-за отравления сестры. Сумел удержать себя в руках и взять убийцу живьем. Как итог, та поведала пленителю все что знала. Дальше уже дело техники. Отследить путь посылки не составило большого труда…

Сэр Артур замолчал, взглянул на подчиненного.