всего себя — цел. Странно. Одежда в области живота разорвана. Он потрогал мышцы пресса, словно они не его. Рукава на левой руке тоже не было, штаны порваны во многих местах. Чувства к нему потихоньку возвращались.

Он поднёс к глазам кисть — все пять пальцев на месте. Сжал и разжал кулак, ладонь мелко-мелко тряслась, и он схватил её правой, чтобы унять эту дрожь.

— Нажрался? — ехидно спросил бездомный.

Мику хватило пары взглядов, чтобы понять, что он не опасен. Такие просто собирали объедки и пытались выжить в городских массивах. Попрошайничали, копались в мусорках, платили бандосам «налог».

В руках грязного мужичка он увидел знакомую вещь. Ощупав пояс, Мик понял, что пока был в бессознанке, с него стащили аксессуар. А ведь там были шарики насуко, кристаллы и много ценных штук. Одну из лекарственных сфер незнакомец уже с интересом обнюхивал и даже лизнул.

— Не советую просто так её тратить, — сказал Мик, попытавшись встать. — Лучше отдай это мне. Я тебе заплачу за то, что присмотрел за вещами.

Ноги не держали, и он снова плюхнулся. Мышцы совсем не слушались, будто только-только узнавали своего хозяина.

— Ещё чего — это всё моё, — огрызнулся нищий. — Я присмотрел за тобой, как мне и сказали, а это моя награда, — он показал ему пояс.

— Кто тебя попросил?

— Ээ, брат, этого мне сказали не говорить.

— Как он хотя бы выглядит?

— Дай-ка подумать, — потёр шершавый подбородок мужик, — вот такого роста, — показал на голову ниже себя, — в плечах немножко вот так, глаза у него синие, когти на ногах царапают камень…

— Всё, иди на х**, — прервал его Мик, когда нищий начал валять дурака и огромными шагами мерить пространство. Из порванного ботинка смотрело два пальца с заскорузлыми почерневшими ногтями.

— А ну, повтори, — мужичок, подбежал к нему и ударил его же поясом, а потом пару раз ногой и трусливо отбежал в сторону. — Щенок, грубиян, — он хотел было ещё раз подойти, но испугался его взгляда и отбежал подальше, помахав ему кулаком. А потом снова вернулся к изучению пояса.

Мик потряс головой — всё потихоньку становилось на свои места. Когда он снова вернулся к осознанию себя и скастовал маленький шарик воды, чтобы попить, то увидел странные числа.

Вместо привычных двадцати восьми мигала цифра в тридцать тысяч. Странно. Может, он чересчур ударился головой? Выпив воды, Мик смог справится со своими мышцами и поднялся на ноги, опираясь на стену небольшого домика.

Ради любопытства он создал огромный водный шар, стоимостью в тридцать маны и у него получилось! Ничего не понимая, парень смотрел на сферу диаметров в полметра, затем уменьшил её до трёх сантиметров, поднял руку и отправил высоко вверх, придав ускорение.

Счётчик маны уменьшился. Только что он использовал ватербол за пятьдесят единиц. Куда делась его оквима? Захваченный мыслью, что теперь может колдовать, он решил с ходу попробовать мощное среднее заклинание и скастовал в руках огненную сферу, а затем начал нагнетать вокруг неё воздух. Мана стремительно убывала. Видимо, он что-то делал не так — ему рассказывали, что обычно на всё это тратится около тысячи эмок, а ушло уже целых пять.

На всякий случай он покрыл себя эф-слоем и остановил каст неудавшегося заклинания, одёрнув от него руки. Сфера вспыхнула, обдавая огненным смерчем пространство вокруг мусорки, а ветряные потоки лезвиями разлетелись по проулку. Мужичка с поясом мгновенно разорвало на куски, заляпав всё пространство кровавыми ошмётками.

Мик снова посмотрел на свои руки, улыбка медленно приподняла его губы, а затем он нервно хохотнул. Вокруг подошв сохранился родной цвет мостовой, а всё остальное почернело от копоти, в том числе и стены.

Мик сделал первый шаг, и мышцы послушались. Затем второй, третий и так далее. Вот он уже нагнулся и подобрал испорченный пояс. Бегать пока не мог, но это и не нужно было. Спокойным шагом он шёл по переулкам и привыкал к ходьбе.

На него выскочил полицейский.

— Что там случилось? — запыхавшись, спросил служитель порядка.

— Ой, не знаю, но что-то бабахнуло вон там, — Мик показал свободной рукой в совершенно другую сторону.

— Хорошо, спасибо. Покиньте место происшествия, — и на пневмодвижении парень побежал дальше.

Мик крепче сжал пояс и, отчеканивая шаг, продолжал идти вперёд и потихоньку ускоряться, пока не смог перейти на трусцу. С каждым разом получалось всё лучше и лучше и, в конце концов, он пробежал несколько километров и остановился, запыхавшись и прижимая руки к бокам.

Его распирало непривычное чувство свободы и осознания собственной силы. Так он чувствовал тело, налитое кровью после физических упражнений, но сейчас было немного другое — будто по жилам текла сама мана. С лица не исчезала счастливая улыбка — он готов был в любой момент расплясаться и закричать.

Тридцать тысяч! У него дух захватывало — он что, круче инвестиго? Аж в два раза!

Тут Мик вспомнил кое-что ещё и полез копаться в поясе. Отлично. Парочка кристаллов сохранилась. Облизанный умершим нищебродом шарик он выкинул, остальные высыпал себе в карман, отсоединил бляшку (подарок Гурга) и отправил остатки кожи в сточную канаву.

Рядом проходили люди, и он решил просто создать маленькую воздушную сферу в руке, чтобы никого не напрягать. По привычке активировал кристалл и ничего не произошло. Он чувствовал уровень маны в нём, но стыковки будто не происходило. Мик даже остановился. Что за фигня?

И так и эдак он пытался активировать синий кристалл, но всё напрасно. Подумав, что это какой-то брак, он взял второй — аналогичная ситуация. Восторги потихоньку улеглись, и на душе появился гадкий страх. Мик как будто потерял чувство общности с остальными людьми — все могли использовать кристаллы, а он нет. Словно он стал другим.

Мик смотрел на прохожих, пытаясь поймать насмешливые взгляды:

«Ага, я знаю, что ты магический калека!»

«Фу, дядя не может использовать синенькие, идём отсюда дочка, не смотри на него».

«Хм».

«Неудачник».

Мик выстрелил собой в воздух. Причём сделал это так неаккуратно, что у проходившей мимо женщины выпал из рук торт, а юбка сильно задралась, оголив панталоны.

Он зажмурил глаза и добавлял себе ускорения, пока не взмыл достаточно высоко, чтобы увидеть весь город как на ладони. Все недавние мысли отошли прочь — красивое зрелище завораживало. А ещё вдали виднелись раскинувшиеся поля, горы и лес. Желая подняться как можно выше, он всё толкал и толкал себя дальше, пока не почувствовал нехватку воздуха. Голова немного закружилась.

Мик скастовал кислородный шар и облегчённо вздохнул. Кожа покрылась пупырками и стало совсем холодно. Тело зависло и начало снижаться. Одежда тормошилась с рваными звуками, и он чувствовал, будто не падает, а парит в воздухе.

«Вот, значит, каково это летать».

Мик набирал всё большую и большую скорость и поздно сообразил, что надо бы уже начать тормозить, но не знал, как это грамотно сделать — ведь это его первый опыт.

В общем, он выставил руку вниз и попытался затормозить воздушным кулаком, но его резко крутануло и повело куда-то в сторону. Тело ворочалось как тряпичная кукла, и каждый раз, как он старался выправить траекторию полёта, его уводило куда-то не туда.

Магия магией, но он проблевался, чуть не захлебнушись. Во всё тело словно воткнули тысячи иголок. Мик поздно догадался и включил эф-слой — температура потихоньку приходила в норму.

Он вспомнил историю Гурга с торможением в водном шаре, но криво его скастовал — слишком быстро пролетел мимо и тот оказался за спиной. Создал второй раз, но уже впереди себя и на всей скорости краешком ударился о водную поверхность правой стороной тела. От боли чуть не потерял сознание. Правая рука перестала слушаться, мотаясь туда-сюда.

Мик не знал, сколько провёл в воздухе, но его знатно так отнесло от города, и он упал прямо посреди болота, чудом успев затормозить.

Глава 19

Заново, и опять заново

— И где ты был? — выпалила подскочившая в гневе Лора.

Марк мягко отстранил Найшу и тоже встал.

— Мик, — спросил он его. — Объяснись, пожалуйста.

Брат был весь мокрый, на штанине виднелись то ли водоросли, то ли непонятная тина. Он держался за руку, лицо обветрено, а одежда вся разорвана, сквозь неё виднелся огромный распластавшийся синяк. Он стучал зубами, а в ботинках хлюпала вода.

— Что произошло? — Бефальт подошёл к Мику ближе всех. — Приведи его