Посреди помещения была нарисована красной краской печать в центре которой был установлен стул с ремнями. К сожалению, я не сумел определить назначение печати, она оказалась слишком сложной для меня.

Магический фон ощущался из соседнего помещения. Фамильяр пополз по потолку, просочившись опять через вентиляцию. Там я увидел человека в белом халате на руке которого была массивная железная перчатка, но не это привлекло мое внимание. От перчатки шла полупрозрачная синяя цепь, которая удерживала тень!

Двойник внутри меня зашевелился:

— Интересно, — задумчиво произнес он. — Похоже у ученых получилось создать искусственный якорь.

— Что это значит? — с интересом спрашиваю.

— Это устройство способно удерживать и контролировать магических существ, я не знаю, для чего изначально оно было создано, но для удержания теней оно годится практически идеально. С этой вещью ты бы мог призывать двух теней одновременно… или же передавать тени даже обычным людям…

Моей первой реакцией было вломиться внутрь и забрать перчатку… Сама возможность призывать вторую тень была более чем заманчивой! А если добавить сюда, что с помощью перчатки я смогу передать тень кому угодно… Это звучало слишком «вкусно», чтобы пройти мимо.

Вот только обдумав все, мне пришлось с особой жестокостью придушить проснувшегося во мне хомяка. Подобной необдуманной атакой я лишь спровоцирую военных. Нет, пускай все идет своим чередом, а это место я еще посещу… чуть позже. Но на всякий случай я попросил Ньярл пометить перчатку, чтобы я потом смог ее найти.

Сделав все, что хотел, решаю вернуться в пансионат, пока моего исчезновения не заметили.

***

Шельма припарковала свой велосипед возле лужайки одноэтажного дома. Сверившись с запиской, она убедилась, что это нужное место. На первый взгляд все было тихо, лишь на дереве у дома громко мяукал жирный кот, который явно боялся спрыгнуть вниз.

Рядом припарковалась Джуди, рыжая паучиха достала из школьной сумки хрустальную сферу, начав всматриваться в будущее. Шельма нечитаемым взглядом уставилась на нее, не зная, с чего начать разговор. Дурацкий Джон со своей просьбой! Внутренне поморщилась она.

— Спрашивай, — тихо произнесла Джуди.

— А я тебе не помешаю? — изогнула бровь Шельма.

— Нет, после слияния с тенью, я могу использовать ее в качестве медиума, сфера мне нужна скорей по привычке, вскоре я откажусь от нее полностью, — прозвучало в ответ.

— Джон — мой, — медленно произнесла Шельма.

— Он не твоя собственность, — невозмутимо покачала головой рыжая девушка.

— Нет, но мы с недавних пор встречаемся, и я не хочу видеть тебя рядом! — с прищуром на нее посмотрев.

— Сегодня вы встречаетесь, а через пару лет разбежитесь, — вновь невозмутимо произнесла Джуди. — Я подожду.

Шельма чуть ли не зарычала.

— Я хочу тебе врезать! — довольно эмоционально произнесла она.

Джуди, впрочем, не выглядела испуганной.

— Если тебе станет легче, — кивнула она, — давай. Я обещаю, что никто не узнает.

Рывком оказавшись рядом, Шельма за грудки приподняла эту паучиху. Уже замахнувшись, она посмотрела той в глаза. Там не было страха, лишь… безразличие.

Опустив руку:

— Что с тобой произошло? — хмуро спросила она. — Ты не была такой!

Джуди, поправив воротник, лишь пожала плечами:

— Я повредила свою тень, отчего, пока она не восстановится, у меня некоторые проблемы с выражением эмоций, — после чего она поспешила добавить: — Не переживай, все под контролем…

— Не думаю, — Шельма лишь нахмурилась. — Ты желаешь все контролировать, ради этого даже повредила свою тень, но знаешь что? Мне не стоит тебя опасаться. Ты… — пренебрежительно посмотрев на оракула, — не стоишь моего внимания. Если ты так продолжишь, то Джон на тебя даже не посмотрит!

— Почему? Мой план идеален… — не согласилась она.

— Вот только это не правда, — оскалилась Шельма. — Ты все еще не видишь Джона, если так подумать, то ты вообще ничего не видишь дальше своего носа. Я считала тебе соперницей, а по итогу вижу лишь глупого ребенка. Мне даже тебя жаль…

Глаза Джуди вспыхнули золотом. Впервые за весь разговор на ее лице появились эмоции, а именно гнев.

— Мне не нужна твоя жалость, всё будет так, как я пожелаю! — с гневом произнесла она.

На что Шельма лишь пренебрежительно хмыкнула.

— Теперь я хочу тебя ударить, — медленно произнесла Джуди.

Шельма тут же встала в боксерскую стойку.

— Ты можешь попробовать, вот только потом не плачься, если я хорошенько тебе врежу!

В ответ за спиной Джуди появились призрачные паучьи лапки. Одна из конечностей выпустила в сторону Шельмы сеть из паутины. Вот только на месте ведьмы уже стоял двухметровый оборотень, который руками разорвал сеть. Оскалившись, волчица рванула в сторону своей все же соперницы…

В процессе выяснения отношений, жирный кот с громким мявком спрыгнул с дерева. Дверь в доме поспешно открылась, пропуская домашнего любимца внутрь. Старушка, которая и позвонила в призрачный патруль, дала себе клятву больше не звонить по этому проклятому номеру, чтобы ведьмы сняли с дерева ее любимого котика…

***

Вернувшись обратно в пансионат, я сделал вид, что никуда и не уходил. Усевшись за стол, на котором стояли коробки с плакатами, которые еще предстояло развесить, я достал КПК, уже привычно начав кодить. Как показала практика, мне куда удобней набирать код с портативного устройства, после чего уже на компе править ошибки и в целом тестировать программу.

Пока я набирал программу хранения вещей, инвентарь, как я его про себя назвал, в голову пришла мысль, что техническое развитие этого мира оказалось куда продвинутей, чем я думал. Складывается впечатление, что развитие бытовой электроники специально притормозили. Как и распространение радио и в целом связи…

С одной стороны, можно сказать, что эти технологии подвержены одержимости всякими НЕХ, но с другой… даже я сам вполне могу придумать систему защиты. Вопрос лишь в том, насколько мои методы можно сделать массовыми. Но, думаю, это лишь вопрос времени и в целом финансирования. Поначалу образцы будут дорогими, но стоит только перейти к массовому производству, как издержки заметно снизятся.

— Вопрос лишь в том, кому это надо… — задумчиво произношу.

Та же Фуко не спешит делиться с миром своими наработками, торгуя откровенно устаревшими для себя технологиями. А ведь это только одна корпорация, если потрясти остальные, то я даже боюсь представить, что там можно найти…

В целом, у меня сложилось немного противоречивое ощущение от этого мира. С одной стороны, он так похож на мой прежний, но стоит присмотреться внимательней, как начинают выползать всякие странности. Зачастую не самые приятные, а местами и вовсе пугающие.

Перестав печатать, я вдруг задумался о том, что, возможно, часть неприятностей, что свалились на мою голову, связаны с тем, что я сую свой