— Вы арестованы по подозрению в измене.

Неужели сработало? Теперь всё позади? И тут же по шуму драки и новому визгу дамы поняла, что всё только начинается. Аскар схватил меня в охапку и затащил в новый портал. Через пять секунд мы очутились в доме ректора в Северной Академии.

— Оставайся здесь, — распорядился он и исчез в портале. Я даже не успела ничего возразить, только рот открыла. Глубоко вздохнула, чтобы усмирить страх. И прислушалась к нитям судеб. Опять с трудом разглядела нить Аскара и убедилась, что все в порядке. Через минуты три из перехода вышел Бес.

— Всё в порядке, — сразу же озвучил ответ на главный вопрос. — Арестовали троих, один пытался сопротивляться. Сейчас с ними будут разбираться Альшер с Аскаром. Ректор просил тебя быть осторожнее, но в перемещениях ограничения с тебя сняты.

— То есть я могу и домой заглянуть?!

Бес с улыбкой кивнул. Шарх, а рюкзак? Там же подарки! Как будто в ответ на мои мысли появился Альшер и, вручив мне рюкзак, снова исчез. Бес с радостью согласился составить мне компанию. Ники с восторженным писком повисла у меня на шее. Няня быстро обняла, украдкой смахнув слезы, и поспешила на кухню. Пока разбирала рюкзак, успела рассказать Ники о своих приключениях, исключая последний вечер. В красках, то есть даже с иллюзиями рассказала про гномов. Отдала подарок Ивара, набор с солнечным янтарем ей очень понравился, похвалилась собственным неполным набором. Длинные серьги в виде капелек мне, действительно, запали в душу. Я даже надела их. А почему бы и нет, впереди у нас 2–3 свободных дня, потом нас уже по городам распределят ещё на один месяц. И неожиданно вспомнила, что совсем скоро (послезавтра) у меня день рождение. 30 апреля, и по странному совпадению это был первый день народных гуляний, посвященных победе в Последней Войне. Насколько я помню, 30 апреля вернулся Свет в наш мир, а точнее удалось закрыть портал в умирающий мир, а через день, 2 мая, армия вторженцев была полностью разгромлена. Вообще официальный выходной у всех только в День победы, но неофициально празднуют все три дня.

Правда, если быть совсем точной, о дне рождении мне напомнил Бес в ключе, как я собираюсь его отмечать. Безразлично пожала плечами и перевела разговор на другую тему. А сама задумалась над этим вопросом. Наверное, надо будет застолье дома организовать. Поэтому уже уходя, вручила Валенсии пять золотых и попросила накупить всякой вкуснятины. И когда Бес скрылся в переходе, отдала Ники кольцо.

— Эмпатический щит, — тихо сказала я. И в ответ на удивленный взгляд пояснила. — Аллитер — стихийный эмпат.

И прежде чем Ники среагировала, поцеловала её в щеку и прыгнула в портал. Бес вопросительно смотрел на меня, пока я делала заказ в таверне «Веселый кролик». И только в коттедже ректора, я пояснила.

— Аскар, наверняка, придет голодным.

На что Бес пожал плечами и вскоре исчез в портале. Накрыла на стол и наложила на еду стазис, чтобы еда не остыла.

Ждать Аскара пришлось долго, я даже переживать начала. К полуночи беспокойство достигло апогея. Подумывала уже Альшера вызвать или отыскать браслет, что мне Аскар ещё в Академии вручил. Хотя последний браслет мне от его имени Альшер передал. Ещё час проходила из угла в угол, и уже решилась порвать браслет, когда из портала вышел Аскар. Целый и невредимый, вот только убитый эмоционально. Иначе его состояние мне не описать.

— Аскар, что случилось?

Не глядя на меня, Аскар принялся убеждать меня, что катастрофы не произошло. Рассказал, что один из арестованных был его близким другом ещё по Академии. И именно Ульрик предсказал, что Аскар в первую очередь будет спасать подопечных адептов. Да, предательство близких — это больно, но не убивает. Аскар рассказал, и то, что дети Ульрика стали заложниками его согласия на участие в заговоре. И сейчас он будет молчать до последнего, не идя на контакт с ними, надеясь этим выторговать жизнь детей. Почему он упомянул про молчание? Так у всех внушительные блоки стоят на памяти, вскрыть их сложно, но можно, вот только… Как сказала та трусливая тварь, что пыталась сбежать, если вскрыть блоки насильно — они погибнут, все трое. Так что расследование пока снова приостановилось. Я стояла и слушала, но почему-то не верила, что все это могло стать причиной настроения Аскара. Да все это печалит, злит и удручает, но не убивает. Я шагнула к мужчине, желая обнять его. И снова поймала его болезненный взгляд. Вот оно!!! Аскар не отстранился, но как будто отгородился от меня. Почему?

— Что сказал тебе император, после нашего с Альшером ухода? — очень тихо и медленно спросила я. Аскар тяжело вздохнул и уселся прямо в коридоре на ступеньки лестницы. Пленил мою руку и начал осторожно гладить линии на ней.

— Дядя ничего не требовал от меня, — все же ответил Аскар, будто пытаясь оправдать его и в своих и в моих глазах. — Просто рассказал мне, что значит Сайоми для Альшера. Поведал мне то, что никогда не сказал бы сам Шер. Заставил взглянуть ситуацию под другим углом. И… — он вновь с тоской взглянул в мои глаза и тут же опустил взгляд. Я буквально чувствовала, как он мучается. Что же натворил Дарион? Что такого наговорил, что Аскара так ломает сейчас? — И последние три часа я пытался убедить себя, что смогу отпустить тебя, смогу отойти в сторону. Что позже я ещё встречу… что смогу жить дальше… — он замолчал не в силах продолжить и зажмурился, зарываясь лицом в мою ладонь. А я стояла и пыталась проглотить ком в горле, но не смогла. С трудом разлепила губы.

— И как? Убедил себя? — шепотом спросила у него, почти не сомневаясь в ответе. Даже заготовила просьбу: убеди теперь и меня в этом. Аскар посмотрел мне в глаза взглядом побитого щенка и резко потянул к себе. Не удержав равновесия, свалилась на него.

— НЕТ. — выдохнул он, прижимая меня к себе. — Я не смогу. — Аскар начал покрывать поцелуями мое лицо, шепча страшные слова. — Пусть лучше сразу убьют меня, чем вот так пытают. — Я заставила замолчать его поцелуем в губы.

Спустя минут десять беспорядочных (то страстных, то осторожно-нежных) поцелуев Аскара вроде немного «отпустило». Я прижалась щекой к его ключице, чувствуя и слыша, как громыхает его сердце.

— Пойдем ужинать, — позвала его, начиная подниматься.

— Ещё немного, — попросил он, усаживая меня обратно. Минут пять мы молча обнимались. А потом Аскар осторожно заговорил. — Рина, насчет браслета с меллорном…

— Лорд Альшер мне всё объяснил, — перебила я его, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть в карие глаза. — Аскар, я знаю, что ты будешь верен мне и своему выбору. — Мужчина чуть приподнял брови, прося продолжить. — Но… если я попрошу тебя сейчас снять браслет с меллорном, ты его снимешь? — Аскар напрягся, вглядываясь в мои глаза.

— Сниму, — спокойно сказал Аскар. — Тем более, что пока ты не согласишься на брак со мной, мы не приступим к процессу зачатия детей. — он насмешливо посмотрел в вырез рубашки, туда, где висел ключик. Он что его видит?

— А что мы даже не попытаемся взломать амулет? — жалобно протянула я, чуть ерзая на его коленях. Аскар прошипел что-то еле слышное и чуть отодвинул меня.