– А какой смысл переживать о ситуации, которую нельзя изменить? – удивился крот.

– Если мы перейдём на корабль Ауран? – спросила Мэйли.

Уолр развёл руками.

– Я не уверен, что их отражающие поля сконфигурированы для выхода из червоточины. Более того, уверен, что они не справятся. Генератор Лавуа – очень специфическая вещь. Для силовой защиты в бою я бы использовал отражающие поля Ауран или рассеивающие щиты Феол. Генератор Лавуа – очень специфическое устройство, в первую очередь предназначенное для прохождения червоточин.

Двести шесть – пять одобрительно кивнул.

– А какие поля используете вы? – спросил Криди.

Уолр улыбнулся.

– Они используют линейное искажение пространства, рассеивающее все виды энергии и материи, – проворчал Двести шесть – пять. – Невелика тайна.

Уолр снова улыбнулся и кивнул.

– Халл-три давно уже используют двойную инверсию энергии в материю и материи в энергию, – неожиданно сказала Мэйли. – Хитрая штука.

Уолр прекратил улыбаться и сказал:

– Это был всего лишь эксперимент, и мы…

– Внедрили его на двух третях своих кораблей, – отрезала Мэйли. – Уолр. Чтобы выжить, нам надо перестать таиться друг от друга. Мы все конкуренты, это правда. Но мы не воюем. У нас сейчас общий враг, и скрывать технологии просто глупо.

Уолр сложил руки на животе. Вздохнул.

– Вы правы. Я знаю теоретические основы инверсионного поля. И оно смогло бы нас защитить. Но генератор не построить, уверяю вас, разве что у вас есть с собой полтонны рения и примерно тридцать километров сверхпроводящего кабеля с отводами каждые шесть с половиной метров.

– Нет, но выход какой-то должен быть! – возмутился Бэзил. – Корабли создаются ремонтопригодными! Так, Марк?

Экран засветился, и на нём появилось изображение юноши с высоким лбом, зачёсанными назад чёрными волосами и горделивым взглядом. Юноша кивнул:

– Конечно, уважаемый Бэзил. Люди тоже ремонтопригодны, я сегодня убедился, да и вы все. Но лишь до определенной степени.

Дверь кают-компании открылась, и вошёл Горчаков.

– Краткая информация, – сказал он. – Корабль продолжает движение, непосредственной опасности нет. У нас существуют определённые проблемы, но мы прорабатываем различные решения. Раненым оказана помощь. Тело Анны Мегер, ставшей жертвой Стирателей, помещено в криокамеру.

– Её смогут оживить? – заинтересовалась Мэйли.

– Нет. – Горчаков покачал головой. – Если вам интересно состояние Лючии… она в медикаментозном сне. Позже мы попробуем с ней поговорить. Кому-то требуется медицинская помощь? Бэзил?

– Всё в порядке, – твёрдо сказал Бэзил. – Мне доводилось ломать руку, тогда было больнее.

– Это потому, что у нас препараты сильнее, – отрезал Валентин. – Мэйли, проследите, чтобы через час-два он посетил доктора. Пусть проверит, как регенерирует кость… Криди?

– Здоров, – сказал кот. И вдруг заинтересовался: – А могут ли ваши препараты помочь в регенерации хвоста?

Несмотря на всю тяжесть ситуации, Горчаков невольно улыбнулся. Он почти сразу стёр улыбку с губ, но Криди её заметил.

– Не подумайте, что проблема в психологических комплексах, – сказал он. – У нашего вида хвост служит для баланса движений, особенно в прыжке.

– Я понимаю, Криди, – кивнул командир. – Я поговорю с доктором. Или вы сами можете это сделать. А сейчас… вы не могли бы пройти со мной? Есть тема для разговора.

Криди молча спрыгнул с кресла. Прошёл к Горчакову, и они покинули кают-компанию.

– Извините за неуместную улыбку, – вздохнул Валентин.

– Бросьте, – Криди махнул лапой. – Я ознакомился с вашей литературой. Я словно Кот в сапогах? Сказочный персонаж?

– Он очень умный и ловкий персонаж, – дипломатично сказал Валентин. – И вы куда крупнее земного кота.

– Это примиряет меня с ситуацией, – усмехнулся Криди. – На Кехгаре, у «детей солнца», тоже есть персонажи детских книг, относящиеся к нашему виду. Знаете, я думаю, что наши отношения с Анге основаны на её детском одиночестве. Она, знаете ли, родилась без пары, большая трагедия…

Валентин молча кивнул.

– И её лучшим и единственным другом в детском и подростковом возрасте была кибернетическая игрушка, говорящий кот, – задумчиво продолжил Криди. – Анге над этим не задумывается, но истоки её сексуальности лежат в горестном одиночестве детства и тёплой игрушке-коте, которого она обнимала перед сном, а тот ласково говорил: «Я тебя люблю…» и гладил тёплой крепкой лапкой…

Горчаков издал сдавленный звук, словно поперхнулся. Бесцеремонность кота в обсуждении секса, да ещё и такого странного и редкого, как межвидовой, была шокирующей.

– Ну вот, вы немного расслабились, – буднично сказал Криди. Цепко взял командира за руку, они остановились. – Что, всё так плохо?

Горчаков поколебался секунду и ответил:

– Очень. Хуже не бывает. Как вы поняли?

– Зачем я мог понадобиться? – вопросом ответил Криди. И сам же объяснил: – Только как инженер.

– Да, – признался Горчаков.

– Но я инженер из очень примитивной, по сравнению с вами, цивилизации. Я не знаю ваших технологий. Обращение ко мне – жест отчаянья.

Горчаков кивнул, и они продолжили идти в сторону рубки.

– Ты прав, Криди, – сказал командир через полминуты. – Совершенно прав. Но заметь, ты понял ситуацию сам. Ты умён. А инженер – это не только знание техники.

– В первую очередь это знание основ, – неожиданно серьёзно сказал кот. – Принципов работы устройств, законов механики и физики… Так?

– Мы с Матиасом уже головы себе сломали, пытаясь что-то придумать, – продолжил командир. – И Марк думает, а уж он умеет думать. И Ксения, а она не только самая умная, но и самая красивая девушка из тех, кого я встречал.

– Ракс… – многозначительно сказал Криди.

– Ракс всегда Ракс… – Горчаков вздохнул о чём-то своём. Впрочем, коту показалось, что он понял, о чём. – Знаешь, Криди, я в детстве читал старую фантастическую книжку. И там был смешной принцип, который повторяли друг другу герои: «Смотри не на то, что есть, а на то, чего нет». Вот нам сейчас надо увидеть то, чего нет – спасение корабля. А для этого важно знать лишь общий принцип – и посмотреть со стороны. Скажи, кто сможет посмотреть со стороны лучше, чем умный кот-инженер с планеты, где совершенно другие технологии?

Некоторое время они шли молча.

– Спасибо за доверие, командир Горчаков, – сказал Криди. – Я постараюсь.

Проекционные экраны у людей были похуже, чем у Ракс, но Криди этого не заметил. Для него огромное, два на три метра, изображение, повисшее посреди рубки, казалось немыслимо реалистичным. Немного отвлекал запах крови и внутреннего содержимого кишечника, витавший в воздухе, но Криди постарался не обращать внимания. Люди этого запаха смерти явно не чувствовали, вентиляция работала на полную мощность, а кое-где в рубке ещё копошились крошечные боты, что-то подтирая, втягивая и сжигая электрическими разрядами. Ксения, сидящая за одним из пультов, кивнула Криди, но в разговор не вступала – пролистывала на экране какие-то схемы и страницы мелкого текста.