– Командир…

Горчаков скосил глаза на экран.

– Не буду спрашивать, что вы там видели и насколько мерзкой была первая версия человечества, – сказал Марк. – Не нужны детали. Но мне кажется, вы хотите мне что-то сказать.

– Да, – по-прежнему глядя в зеркало, ответил Горчаков.

– Весь внимание!

Горчаков вздохнул.

– Я понял, почему покончили с собой Двести шесть – пять и Толла.

– Да?

Горчаков вновь покосился на экран.

– Их могло убить только понимание иллюзорности собственного существования. То, что они живут в симуляции. Для такого странного разумного вида это невыносимо.

Марк молчал.

– Но они должны были просчитать, что в симуляции живут сами Стиратели, хоть те и упорно утверждали обратное, – продолжил Горчаков. Взял расчёску и пригладил волосы. – При этом наш мир имеет ряд странностей, к которым мы привыкли и не обращаем на них внимание точно так же, как Лючия и Мегер не фиксировали странности Лисс…

Марк на экране достал трубку и закурил.

– Слишком много антропоморфных цивилизаций, – сказал Горчаков. – Причём с обеднённой природой, в то время как на Земле она предельно сложна. Безопасность чужой биосферы на уровне вирусов и микроорганизмов. Почти всегда понятная, хотя и отличная от нашей психология иных культур. Огромное количество способов межзвёздных путешествий. Странная реакция сознания при выходе в гиперпространство, дающая доступ к любому моменту памяти индивидуума…

– Вы хотите сказать, что наш мир – тоже симуляция? – произнёс Марк.

Горчаков улыбнулся, оправил китель и вышел из ванной комнаты.

– Но физические и космологические исследования… – сказал Марк, переключаясь на экран в каюте.

– Я думаю, что физические исследования в мире Лисс тоже выглядели бы убедительно, – ответил Горчаков.

– Командир, вы скатываетесь в тёмные бездны солипсизма! – выкрикнул Марк. – Это опасно для психики!

– Марк, тебя смущает то, что ты живёшь внутри симуляции?

Марк возмущённо фыркнул.

– Вот и мне плевать, даже если это так, – сказал Горчаков. – В конце концов, пусть люди и несовершенны, но создали Ракс. Значит, мы не совсем безнадёжны.

И вышел из каюты.

Его ждала мечта любого командира – полноценный контакт с чужой дружелюбной и необычной культурой.

Вот это действительно имело значение.

Конец

2022 год