К обеду я получила послание от Сольки – мобильник призывно пиликнул, извещая, что она направляется ко мне. Я включила чайник и пошла к воротам ее встречать.

Ефросинья Андреевна Потапчукова, в народе известная как Солька обыкновенная, увидев меня, засветилась от счастья.

– Как ты тут поживаешь? – спросила она, теребя целлофановый пакет.

– Нормально, а это что?

Солька протянула мне пакет и, делая нездоровые гримасы, сказала:

– Твоя мама просила передать, только не убивай меня.

Я заглянула внутрь – на дне лежал пучок коротких веток, усеянных коричневыми катышками.

– И как я должна это понимать? – разглядывая дохлые сморщенные ягоды, спросила я.

– Она в лесу насобирала, говорит, в сухофруктах много магния, и тебе это будет на пользу.

– Мне вот интересно, о чем она думает, – хмуро сказала я, – ведь если я от этой бузины умру, кто принесет ей в старости законный стакан воды?

На кухне никого не было; наложив Сольке блинов и налив чая, я села напротив нее.

– Ты зачем меня вызвала, случилось что?

– Ага, – кивнула я, размышляя, с чего бы начать: с теста на беременность или с того, что Максим желает познакомиться с маман и вообще с моим окружением.

– Ты в туалет хочешь... писать?

– Я блинов хочу, – машинально ответила Солька, особо не задумываясь о моем вопросе.

– Ну, ешь тогда.

Солька положила на блин немного варенья, посмотрела скептически и произнесла:

– Лучше бы с селедкой, но раз нет, то что уж...

Блин был откусан, пережеван и проглочен. Я завистливо проводила его в последний путь. Лишний килограмм на моих боках не позволял мне последовать примеру Сольки.

– Писать хочешь? – опять спросила я.

– Ты для чего меня позвала? Чтобы я у тебя тут пописала, что ли? – засмеялась Солька.

– Вообще-то, да.

Уловив мой серьезный настрой, Солька перестала жевать.

– Ты что? – осторожно спросила она, видно, просто не зная, чего от меня ожидать.

Я подошла к шкафчику и достала с полки одноразовый стаканчик, протянула Сольке и сказала:

– Надо бы тебе сюда пописать.

– Что? – еще больше изумилась учительница ботаники. – Ты совсем с ума сошла?

– Как бы это тебе объяснить... Предполагается, что ты беременна.

– Кем предполагается?

– Мной, – я, улыбаясь, развела руками.

– Это опять твоя хваленая интуиция? – с опаской спросила Солька.

– Что-то вроде того...

Реакция Сольки меня изумила: я изначально настроилась на то, что она сейчас пошлет меня куда подальше и потом придется три часа уговаривать ее выполнить все, о чем говорилось в инструкции теста. Но Солька, подскочив, схватила стаканчик и молниеносно выскочила из кухни. Только сейчас я поняла, как свято она верит в мою интуицию.

Через секунду она влетела обратно.

– Где здесь туалет?

– Дверь около моей комнаты, там еще пальма стоит...

Я уже решила пойти с ней, но не успела – она точно растворилась в воздухе.

Развернув картонный конверт, в котором лежала тоненькая бумажная полосочка, я стала внимательно изучать инструкцию – не каждый день я участвую в таких испытаниях.

Солька долго не возвращалась, и я отправилась ей на помощь.

По лестнице спускался Воронцов.

Милый.

Хороший.

Ненаглядный...

Мысли, посвященные предмету моего обожания, были прерваны несущейся мне навстречу Солькой. Протянув руку чуть ли не на метр вперед и сжимая в ней наполненный до краев стаканчик, она с разбегу врезалась в Воронцова, чудом удержав свою добычу в руках. Виктор Иванович уже ничему не удивлялся.

– Это что? – спросил он, указывая на стаканчик.

– Это реактив! – воскликнула Солька и схватила меня за руку. – У нас лабораторная работа!

Хорошо, что она потащила меня в туалет, а не потребовала прямо в гостиной немедленного получения результата.

– Что теперь надо делать? – спросила Солька.

– Для начала, – сказала я, глядя на стаканчик, наполненный с горкой... реактивом, – отлей половину. – Я помахала в воздухе тонюсеньким тестом и продолжила: – А теперь замри.

На мгновение воцарилась тишина.

– А что должно произойти? – прошептала Солька.

– Если две полоски, то тебя ждет токсикоз, избыток веса, памперсы, бессонные ночи...

– Я, пожалуй, смотреть не буду, ты сама полоски посчитай и мне скажи.

Солька отвернулась, оставив меня наедине с ее же судьбой. Собственно, долго ждать не пришлось.

– Что молчишь? – не выдержала Солька.

– Ну, так это... поздравляю.

Солька подскочила ко мне, вырвала из рук тест и зачем-то стала на него дуть.

– Ты надеешься, что вторая полосочка сейчас улетит? – поинтересовалась я, облокачиваясь на раковину.

Солька замерла, затем резко протянула мне свою судьбу обратно и сказала:

– Это не мой тест. Я, пожалуй, пойду, у меня куча дел.

Она промаршировала мимо меня к двери.

– Стоять, – зловеще прошипела я, и Солька остановилась, – сиди здесь, сейчас я принесу тебе чаю.

– А селедки нет? – с надеждой в голосе спросила Солька и вдруг расплакалась.

Никогда не перестану умиляться на это сокровище.

– Не реви, – улыбнулась я, – ты уже не одна, так что реветь права не имеешь.

– Я же не думала... Как же так получилось-то... И что мне теперь делать? – слегка всхлипывая, спросила Солька. Она включила холодную воду и стала умываться.

– Любить себя и баловать, чем же еще заниматься, как не этим?

– А Славка?

– Что Славка?

– Как я ему скажу?

– А что, он не знает, откуда дети берутся?

– Я думаю, знает... то есть точно знает, но это же как-то неожиданно.

– Значит, будет приятный сюрприз, подумаешь.

– А вдруг он не обрадуется?

Я представила Славку. Огромного доброго Славку.

– Не может такого быть, – отрезала я.

Лицо Сольки озарила улыбка, и я вздохнула с облегчением.

– Так я теперь что... беременная?

– Еще какая беременная, – приободрила я подругу.

– У меня будет ребенок?

– Еще какой будет!