— Привал! — громко разнеслось по отряду.

Ричард, поборов упрямство, отдал этот приказ, а заодно распорядился, чтобы вокруг сразу выставили часовых. Его просто выводило из себя то, что приходится постоянно останавливаться, но двигаться в таком густом тумане было просто нельзя.

— Я пойду, осмотрюсь, — сказал принцу Крис, слезая с коня.

Ричард кивнул. В любом случае, это кто-то должен был сделать.

Крис отошел метров на сто от отряда и стал обходить местность вокруг по периметру.

Как ни странно, ему показалось, что туман сгущался именно там, где стоял отряд, словно люди шли в его мутном облаке, в то время как кругом он не был таким плотным.

Рыцарь думал об этом, держась за рукоятку Карающего и то выдвигая, то задвигая в такт шагам лезвие, на стали которого лучшим оружейным кузнецом королевства — Тугором были выгравированы слова: «Hic locus est ubi mors gaudet succurrere vitae».[6]

Вокруг было все спокойно. Казалось даже, что природа пребывает во сне, надышавшись этого хмельного сизого тумана.

Кристофер сделал круг и решил вернуться к отряду. Он шел, глядя перед собой и машинально подталкивая носком сапога небольшой округлый камешек.

«Интересная может получиться игра, если заменить камень чем-нибудь побольше и покруглее», — мелькнуло у него в голове.

Вдруг он заметил боковым зрением какое-то движение, и сначала замер на месте, а потом спрятался за стоящее рядом дерево.

Неподалеку от него, слегка присев и обнажив оружие, крался человек, в котором Кристофер без труда узнал одного из дозорных, выставленных для предупреждения неожиданной атаки.

Воин удалялся от лагеря в сторону заброшенного кладбища, которое рыцарь видел теперь столь отчетливо, что по его спине пробежал холодок. Такое место было не самым лучшим для привала! Но Крис решил пока не тревожить людей напрасными волнениями, а понять, существует ли реальная опасность при таком странном соседстве.

Он с присущей ему ловкостью пантеры скользнул от дерева и в очередной раз с удовольствием отметил, как легко и машинально Карающий оказался у него в руке. Рыцарь двигался тихо, и самый громкий звук издал обнажившийся идеально наточенный меч, с приятным, еле уловимым свистом разрезавший воздух.

Пристально вглядевшись в туман, впитывающий в себя наступающие вечерние сумерки, он увидел неподалеку огромную и очень странную фигуру.

По мере того, как рыцарь приближался к стоящему к нему спиной незнакомцу, становилось ясно, что тот как минимум наполовину выше его ростом. Плечи гиганта, не говоря уже о мускулатуре, были еще более внушительными, чем его рост. Голубоватая кожа казалась очень гладкой и немного мокрой, а мышцы под ней постоянно сокращались и расслаблялись. Массивная, немного сгорбленная спина и развитая мускулатура закрывали почти отсутствующую шею и склоненную вперед голову. С того места, откуда наблюдал Кристофер, можно было увидеть только небольшую часть затылка, на котором, как ни странно, тоже сокращались мышцы.

Фигура была достаточно грузной на вид. Она медленно и равномерно раскачивалась из стороны в сторону, как медведь-шатун, который не знает, чем заняться, и оттого просто топчется на месте.

Дозорный продолжал осторожно продвигаться к поблескивающей огромной фигуре, которая не прекращала раскачиваться, стоя среди разбитых надгробных плит кладбища, поросших травой и мхом.

Пренебрегая опасностью, глупец, по-видимому, решил совершить подвиг, в одиночку разобравшись с тем, кто посмел приблизиться к границам лагеря.

«Проклятая слава никогда не даст людям покоя», — подумал Крис и выругался про себя, осуждая безграничность человеческой тупости.

После чего, ведомый рыцарским долгом, двинулся было на помощь товарищу. Но не успел сделать ни шага, как чья-то крепкая ладонь легла ему на плечо. Слегка вздрогнув от неожиданности, Крис повернул голову влево и увидел Ричарда. Продолжая удерживать его за плечо, Ричард прошептал, не отрывая взгляда от кладбища:

— Берги.

Крис не понял смысла сказанного, и, продолжая смотреть на принца, недоумевал, как тот смог подкрасться к нему незамеченным.

Через мгновение, когда смешанные чувства потрясения, досады и восхищения исчезли, уступив место хладнокровию и разуму, он огляделся и увидел, что принц пришел не один. Беззвучно продвигаясь сквозь траву, словно хищные звери, к ним приближались, слегка согнув ноги, около десятка рыцарей. Они держали свое оружие в боевой готовности, сохраняя наступательную линию.

Ричард поднял руку ладонью к ним, и воины послушно остановились.

— Я не понял, что… — только и успел промолвить Кристофер, когда принц повернулся к нему.

Его ледяной взгляд из-под нахмуренных бровей был устремлен куда-то гораздо глубже, чем в глаза Криса.

— Это берги, — повторил принц.

Все еще не понимая, Крис спросил:

— Ты думаешь, их там несколько?

— Он и есть — они, — прошептал принц, переводя взгляд на раскачивающееся тело. — Эта гадость собирает свое тело из бергов. Слепые уродливые твари, опустошающие могилы и питающиеся плотью, живой или мертвой. Я видел одного из них в «зверинце» своего отца.

— В зверинце?

— Да, — махнул рукой Ричард, жалея о том, что проговорился о вещах, связанных с деятельностью ордена Рыцарей Тени, требующей долгих объяснений. — Отец говорил о том, что они собираются в единое тело, чтобы передвигаться быстрее. Среди них есть только двое, которые видят. Они направляют всех к добыче, где тело рассыпается на сотню-другую отвратительных мразей и… — Принц снова посмотрел вперед. — Говорят, что поведать о том, что бывает дальше, удавалось лишь тем, кто наблюдал за происходящим со стороны.

И действительно, какой смысл пытаться найти рациональное объяснение тому, что не может существовать в принципе, однако нагло раскачивается из стороны в сторону у тебя перед глазами?

— А что папа тебе сказал по поводу того, как ЭТО можно убить? — попытался ерничать Крис, чтобы тем самым хоть как-то вернуть самообладание и приглушить паникующего скептика, который во всю глотку орал где-то глубоко в душе: «Я этого не вижу! Это происходит не со мной!»

Настала очередь Ричарда ухмыляться:

— Родитель настоятельно рекомендовал с бергами никогда не встречаться. — Взгляд принца немного оттаял, и, как ни странно, он пытался шутить. — В противном случае советуют быстро бегать или… — На мгновение он вновь стал суровым и задумался, видимо, обратившись к своим детским воспоминаниям. — Если нет возможности побежать сразу, надо попытаться убить зрячих, и тем самым выгадать немного времени для грядущего забега…

Принц неожиданно замолчал и устремил взгляд на дозорного, уже приблизившегося к огромному телу на расстояние вытянутого меча.