И все-таки он ответит, что чувствует на самом деле. Я непременно заставлю его сознаться.

Март, 1537г.

Первая же тренировка с Сагахом обернулась полным крахом: он выбросил все наше оружие в пропасть, оставив только маленький кинжал. Разве им можно защититься? Не уверен. В узком переулке у клинка есть неплохие шансы, однако он абсолютно бессилен против целой армии. Меня засмеют, если я пойду против аструмов с этой игрушкой.

По-моему, идея – победить – с каждым днем становится безрассуднее.

***

Вот уже пять минут мы с Нэйтом стояли перед совершенно обычной белой дверью с длинной вертикальной ручкой и не двигались с места. Не знаю почему, но терр не собирался стучаться. Он будто ждал условного сигнала к началу действия.

– Помнишь Барта? – неожиданный вопрос застал меня врасплох.

В мыслях тут же возник образ забавного парня в пестрой шапке, который размахивал руками, пытаясь донести очередную понятную лишь ему шутку.

– Да, мы познакомились возле озера. Твой друг рассказывал странные истории про слово на букву «а», – я нахмурилась. – Как он говорил? Амено? Аноми?

– Аниме, – недовольно произнес Нэйт. – Самая большая глупость, придуманная людьми. Лучше бы он продолжал считать себя сосредоточением Силы и единственной надеждой Галактики, чем тратил время на просмотр сомнительного японского продукта.

– А-ни-ме, – повторила я, – неплохо.

Мне нравилось, как звучало: коротко, приятно, с неким налетом мягкости на языке. Такое слово не могло означать что-то ужасное.

Юноша фыркнул:

– Да, ты бы осталась в восторге.

– Почему?

Он с такой легкостью рассуждал о чужих предпочтениях, что становилось страшно: либо мой выбор слишком предсказуем, либо Нэйт попросту смеется. В любом случае пресловутое аниме хотелось увидеть хотя бы одним глазком: очень уж оно заинтересовало.

На лице собеседника промелькнула странная усмешка:

– Твой уровень.

Я с подозрением уставилась на него:

– Надеюсь, ты похвалил вкус Барта, а не намекнул на мою ограниченность?

– Заметь, – парень развел руками, – ты сама это сказала.

Жутко захотелось его ударить. Кажется, никто и никогда не доводил меня до такого состояния. Нет, был кто-то еще. Противный, невыносимый, раздражающий до мозга костей, и, самое странное, в голове о нем не содержалось ни единой капли информации.

Проклятье! Необходимо немедленно избавиться от амнезии: надоело наталкиваться на очередные белые пятна в воспоминаниях. Жаль, неясно, что конкретно заставит их проснуться.

Внезапно дверь распахнулась, и перед нами появилось пестрое создание, источающее сильный аромат сливы.

– Что же вы на пороге стоите?! – возопило разноцветное нечто, всплеснув широкими рукавами-крыльями. – Разве Грэг вам не открыл? Он хотел всю ночь готовиться к зачету. Уснул что ли? Ну, сейчас он получит!

Нас протащили по коридору и втолкнули в комнату, а через несколько секунд до ушей донеслись громкие крики:

– Грэг, опоссум ты этакий, живо вставай! Я не собираюсь снова исправлять результаты в сетке, лишь бы твоя задница не вылетела из колледжа!

Раздался резкий шум. Мои глаза расширились от ужаса. Совсем рядом убивали человека, причем делали это с явным наслаждением. К звукам добавились жалобные оправдания – я прислонилась ухом к стене и внимательно прислушалась.

– Ты обещал! – не унимался грозный голос.

Ему вторили тихие завывания, из которых удалось разобрать, что Грэгу очень больно падать с кровати на твердый пол. Прогремело несколько весьма резких словечек, и вскоре к дружному хору присоединились недовольные выкрики соседей и пожелания «приятного» утра тому же Грэгу.

Бедняга.

– Не обращай внимания, – посоветовал Нэйт. – Пусть Барт возится со своими первокурсниками. Что еще остается делать, если студенты постарше выживают его из общаги.

– Как выживают? – удивилась я. – Почему?

Здесь была какая-то ошибка: такой веселый, общительный человек не мог вызывать агрессию у окружающих. Да, не спорю, временами он давил как в прямом, так и в переносном смысле. Но разве это повод выгонять на улицу?

– Люди бывают чересчур жестоки, – философски изрек юноша, – не та одежда, не те предпочтения, не та комплекция… Список бесконечен, ведь порой его сознательно не хотят прекращать.

– А терры? – я обернулась и взглянула на собеседника, пытаясь прочесть ответ на чужом лице.

Однако он не смотрел на меня и задергивал шторы, стараясь не оставлять ни единой щели между непрозрачными слоями ткани. Карие глаза сосредоточенно «ощупывали» стены, выискивая возможные просветы и тщательно их уничтожая.

Складывалось впечатление, что Нэйт специально тянул время и не собирался говорить. Снова запретная тема, и снова игры в молчанку. Ему не надоело?

– Мы те же люди, – голос парня разорвал сгустившуюся тишину, – только обладаем большей силой, значит, и жестокость наша может иметь катастрофические масштабы.

Я вдруг вспомнила, как он испугался тогда у озера, и все поняла:

– Ты потому отказываешься быть терром? Боишься навредить другим?

– Не твое дело, – огрызнулся Нэйт, отходя от окна.

Сейчас необходимо помолчать – это подсказывала зловещая аура, витающая возле нас. Любая моя фраза могла вызвать новую вспышку гнева и повлечь за собой неприятные последствия. Откуда я знала? Пока неясно, но сдержанность еще никому не мешала.

Чтобы как-то себя занять, я встала возле кровати и принялась рассматривать шапки, висящие на противоположной стене. Салатовые и ярко-красные, нежно-голубые и канареечные, насыщенные фиолетовые и бирюзовые. Здесь были головные уборы на любой вкус и цвет. Даже самая привередливая натура не ушла бы отсюда с пустыми руками.

Все помещение казалось олицетворением своего хозяина: тесное, заполненное всевозможным хламом, пестревшее от обилия красок и непонятных вещей, невероятно живое и, на удивление, притягивающее.

– А вот и я, – Барт вернулся в комнату, за ним тянулся хорошо различимый шлейф сливового запаха. – Мм, все-таки природа одержала верх, и мой друг, забыв прежние разногласия, помирился со своей девушкой. Рад тебя видеть, Мэл.

Я махнула рукой в приветственном жесте: было приятно вновь повстречать этого неугомонного человека.

Нэйт недовольно нахмурился:

– Она мне не…

– Ничего не говори, – жалкие попытки оправдаться с легкостью разбились о понимающую улыбку юноши. – Неважно, как вы называете себя наедине. Хочу сразу прояснить ситуацию: комнату оставить не могу, так как через полчаса у меня баттл с russian_spy778. В любое другое время с радостью пойду на поводу твоих физиологических потребностей, а сейчас прости – дело чести.