Вот уж не думал, что жизнь моя будет зависеть от кошки! Так думал я. И решил брать судьбу за хвост. Пансионы и гостиницы были отметены Машей мгновенно, – Нора была, судя по ее словам, кошкой очень тонкой душевной организации и не выдержала бы чужих стен. Пришлось договариваться с напарником Маши, латентным гомосексуалом Тимуром, который не без капризов согласился помочь нам троим в построении будущего. В день отъезда плакали все. Тимур, Нора, я. Но на Машу было страшно смотреть. Она почти час носила толстую кошку на руках, шептала что-то ей на ухо, рыдала, пела песни и просила прощения…

Маастрихт встретил нас невообразимым фейерверком вкусов, чемпионатов голландского пива, безлимитными устрицами и божественным куриным паштетом от роттердамского шеф-повара Паскаля ван ден Брука. Именно его блюдо стало победителем в номинации «Лучшее блюдо под пиво». Благодаря распахнутым Машиным глазам и моему знанию основных пошлых и смешных голландских фраз, заученных еще во время работы в «Сенате» и «Трибунале», мы подружились с талантливым поваром и после десятого бокала Oranjeboom мы стали владельцами секретного рецепта паштета Den Brook. Маша немного отошла от тревожащей ее истории с предательством и впервые за долгое время вновь улыбалась миру. Про Нору она не вспоминала.

Естественно, самым действенным методом мести ее бывшему стала ночь, проведенная нами вместе в первый же день командировки. Вернулись домой мы совершенно в другом статусе. К обоюдному согласию.

Наученный постыдным поведением своего предшественника, я не намеревался жить на две семьи и уже через три дня предложил ей переехать в снятую для нас уютную квартирку на юге города. Она задумалась… и через час мы уже упаковывали ее нехитрый скарб в предусмотрительно сохраненные Машей от прошлого переезда коробки.

– Надо еще заехать к Тимуру, – сказал я. Мне хотелось быть для Маши защитником и хранителем всех ее ценностей.

– Зачем? – Она искренне удивилась.

– Как зачем, надо Норе показать ее новый дом. – Я был рад достигнутым эффектом. – Я и с хозяйкой договорился, она не против котов.

– А-а-а, Нора… Да, спасибо, милый. – Мария прижалась ко мне щекой. – Мне так приятно, что ты нас любишь. Ты такой заботливый!

Конечно, заботливый, подумал я. Знала бы Маша, что я уже заказал для толстой Норы корм, новый туалет и, о ужас, траву! Я не знал, что кошки питаются травой, но продавщица почти подняла меня на смех, и я взял сразу упаковку.

– Давай сначала устроимся сами, милый. – Маша даже в такой момент думала о психологической травме своей пушистой подруги. – Ей так тяжело привыкать к новому дому. Пусть пока поживет у Тима.

– Хорошо, как знаешь. – Давить на столь тонкую душевно организованную девушку было неправильно. Да и куда торопиться, впереди вся жизнь. Я, Маша, дети и Нора.

Следующий раз я напомнил Маше о Норе почти через год. Тимур переезжал к другу, хозяйка квартиры которого была противницей животных.

– Послушай, Маш, может, заберем Нору домой? – спросил я ее как-то зимой, готовя на годовщину знакомства волшебный паштет Den Brook, который связал наши судьбы.

– Нору? Какую Нору? – Мария искренне удивилась.

– Как какую? Твою Нору. Ты что, кошку свою забыла? – Я был в замешательстве.

– А, ты о кошке. – Маша тепло улыбнулась, развеяв прокравшиеся сомнения. – Я не думаю, что это хорошая идея, Бус. Шерсти от нее много. Я только очистила все свои вещи. – Она называла меня Бусом, добавляя по моей просьбе мужественности в обычное Бусинка: – Я думаю, Тим сможет договориться с хозяйкой. Ведь Леша, друг Тима, тоже так привязался к Норе. Она их объединяет.

Вы можете отдать своего ребенка кому-то, чтобы у того, другого, не разрушилась личная жизнь? Вот и я не могу. А Мария могла. И ребенка, и Нору, которая была ей роднее любого ребенка. Вот она, настоящая жертвенная любовь…

…Расстались с Машей мы осенью, не успев отметить трехлетие нашей совместной жизни. Отношения постепенно портились, усугубленные моим нежеланием их оформить. Почему это происходило, я понять не мог. Не знаю, сыграл ли тот факт, что Нора так и не вернулась к своей хозяйке, но в какой-то момент я, сам того не подозревая, перестал видеть ее в своих мыслях в качестве матери моих детей. Я с интересом стал следить за тем, как Нора, ее любимица, просто исчезла из ее жизни. Стерлась. Пропала. Растворилась. Отдав кошку на время двухдневной поездки в Маастрихт, Мария так ни разу не видела ее. Даже больше – она ни разу не спрашивала про Нору у Тимура!

В один из вечеров мы сильно поругались, и я ушел. Маша через три месяца познакомилась с турком, вышла замуж и забеременела. О чем радостно и победно сообщила мне ВКонтакте.

Я же забрал Нору к себе, но, неожиданно выявив у себя аллергию на кошачью шерсть, через три недели мучений вернул несчастную кошку Тимуру, у которого она и живет до сих пор.

А я в тот же день отправился в тату-салон и сделал, словно герой фильма Memento, татуировку, чтобы не забыть произошедшее.

* * *

– Ну, не хочешь говорить, не говори, – в милом голоске звучали обиженные нотки. – Не очень-то приятно утром после секса видеть у мужчины татуировку Remember Nora (помни Нору).

– Мой дружок, я клянусь тебе, что с Норой меня не связывало ничего, кроме общего открытия.

– Открытия? – Девушка повернулась ко мне и широко распахнула глаза, пытаясь изобразить изумление. – Ты секретный ученый? А какое открытие вы с этой Норой сделали? Ну-ка рассказывай. – Она схватила своими, почти детскими ручонками мое стремительно увядающее лицо. – Я хочу знать, вдруг ты получишь, как ее, «норбилевскую награду», и я стану женой миллиардера.

– Да нет, – я улыбнулся, – закон известен давно, закон обезьяны и ветки. Потом расскажу, сейчас не интересно. Пойдем завтракать?

– Нууу, – капризно загнусавила девушка, – мне этот закон тоже, может быть, нужен.

– Конечно нужен. – Я совершенно неэлегантно выполз из-за одеяла. – Боюсь, ты его знаешь. Давай лучше, я дам тебе рецепт паштета, который ты вчера хвалила.

– Да? – Она смешно выпятила нижнюю губу, неуклюже пытаясь изобразить каприз. – Ну ладно, пойдем. Помни свою Нору сам, если это так важно.

«А ведь это, действительно, важно», – подумал я.

Важно помнить Нору.

Всем мужчинам.

Что взять

• 1 килограмм куриной печени

• 3 моркови среднего размера

• 3 луковицы среднего размера

• 3 зубчика чеснока

• 100-120 граммов гусиного или куриного жира