Никто даже не шевельнулся. Тогда князь объявил:

— Слушайте мою волю. Все обвинения, предъявленные Яромиру Нехладу из Сурочи, я снимаю. О том, что нынче здесь происходило, запрещаю рассказывать кому бы то ни было под страхом смерти. Все ли слышали?

— Да, — раздался нестройный ответ.

— На свою совесть беру ложь, которую повелеваю вам произносить, буде потребуется: Яромир прибыл на совет, но, будучи тяжко болен, слег на неделю. Нехлад, со своих ближников слово возьмешь, что так и станут говорить. О событиях в Крепи ничего не выдумывать, ссылаться на Яромира… Далее, — подумав, объявил он. — Поскольку гибель Владимира остается загадкой, решаю так: Яромир Нехлад будет обязан возместить убытки казне, если его рассказ не подтвердится… в течение пяти лет. Ежели подтвердится за это время — долг будет снят. А теперь главное. Какого возмещения ты потребуешь за бездоказательное обвинение?

Возмещение — у князя?!

— Я прощаю и не держу зла и обиды, ибо ведаю, что не черный умысел, а недоразумение легло между нами. Пусть же оно будет забыто, — сказал Нехлад.

Только сейчас он по-настоящему понял, в какую жестокую западню угодил. Если бы кто-то из ближников князя, вернее всего Велимир, не уговорил его рассмотреть дело тайно, если бы шутовское судилище происходило на боярском совете, выхода бы не осталось. И сам Нехлад не смог бы отказаться от возмещения, а Брячислав — тем более. Причем при любом исходе князь остался бы в глазах боярства лжецом и глупцом — как править после этого?

И ведь Нехлад мог потребовать что угодно! У славиров принято сурово обходиться с лжесвидетелями, а уж такой чудовищный навет, с предположением, что сын убил родного отца… Если бы гнев ослепил Яромира, что перед лицом собрания было отнюдь не исключено, он мог потребовать и суда богов.

Даже испытание, не подразумевающее смерти состязающихся, могло убить князя. Скажем, несли бы они «свадебный дар»[31]… Весна милосердна, но не к лжецам! И до разрыва сердца может довести — бывали случаи…

О поединке и говорить нечего. Громовник — правдолюб не меньше своей предвечной невесты, благословленный им меч всегда выдает обманщика.

Так только ли против Нехлада был направлен весь замысел?

Князь помедлил, словно ожидал, что Яромир сейчас спохватится, потом торжественно объявил:

— Да будет так! И на этом покончим. Велимир, отведи Нехлада в гостевые покои, устрой. Позаботься и о ближниках его. Жду тебя завтра на совете, Яромир, владетель Сурочи. Отныне ты принимаешь все обязательства своего отца — и должен присутствовать. Боги да благословят тебя, иди… Ах да, вот еще что. Сохирь, я недоволен твоей работой. Ты больше не служишь у меня. И если хочешь жить беспечально — постарайся больше не попадаться мне на глаза.

Сохирь молча поклонился и тотчас направился к выходу. Нехлад проводил его тяжелым взглядом. Выждал несколько ударов сердца, низко — до земли, заметно ниже необходимого при его положении — поклонился князю и последовал за Велимиром. Сохиря в переходах кремля уже не было видно.

— Велимир, прости и ты меня, если в сердцах сказал что лишнее, — обратился Нехлад к княжескому ближнику.

— Пустое, сердца не держу, — ответил тот. — Но ты как будто не слышал княжеской воли, молодой боярин! Сказано: предать забвению. Так предадим же.

— Обещаю. Однако постой, Велимир, гостевой покой подождет. Отведи меня к друзьям…

— Не тревожься, я прямо сейчас их к тебе приведу. Только вот еще что. Молодые люди от зрелых отличаются не гладкостью лица, а открытостью: все у них на лбу написано. Я, может, не ахти какой чтец, только думаю, что угадал. Ты ведь, наверное, про Сохиря сейчас думаешь? Так вот, запомни хорошенько: между вами ничего нет. И быть не может. Не только по воле Могуты с самого начала, по закону. Сохирь всего лишь выполнял свою работу. Плохо ли, хорошо, но не более того. Понимаешь меня, боярин?

— Понимаю, — отводя глаза, сказал Нехлад.

— Нет, уж ты на меня посмотри… вот, а я о чем говорю?

Читается, будто аршинными буквами написано. Забудь! Не по закону месть будет.

Яромир подавил глубокий вздох и произнес:

— О какой мести ты говоришь, почтенный Велимир? Может быть, я что-то запамятовал?

— Наверное, — кивнул боярин с тенью улыбки. — У меня, признаться, уже выскочило из головы, что сказать-то собирался.

* * *

На совете Нехлад коротко рассказал, что в Безымянных Землях сурочцы подверглись нападению неведомых врагов, владеющих черным колдовством. Отдельно сказал, что, поскольку характера опасности никто не знал, он не видит смысла препятствовать людям, которые предпочтут вернуться в Нарог. Подробности не потребовались. Разумеется, все бояре уже что-то слышали и теперь без долгих споров постановили усилить посты на западных границах да начать строительство застав в Согре.

Вообще же все новости их сейчас волновали только в применении к ливейским неурядицам. Оно и немудрено, казна на треть наполнялась через торговлю с Ливеей, и не было боярина, с чьей земли товары не возились бы в страну даори. Говорили о том, что Белгаст ударил по Мадуфу, и теперь все ливейские князья готовы обрушиться на него.

Вообще же в продолжение совета Нехлад только сидел да слушал — и то не все понял. Была у него возможность разузнать об этой южной смуте поподробнее, но наутро навестил его брат Ярослав, тоже прибывший в столицу и понятия не имевший, что Яромир уже здесь, а не в Затворье. Им нашлось о чем поговорить.

Братья-стабучане на совете сидели с каменными лицами, на Нехлада не смотрели. Так и не разгадал он, как ни старался, их мыслей. Хотя вроде бы все ясно: сколь ни хитер Сохирь, такой замысел далеко превосходит его воображение. Вот они, заговорщики!

При воспоминании о Незабудке на сердце стало тепло и сладко. Ярослав легонько толкнул брата в бок: ты что, мол?

Слушай давай — вот о выделанной коже речь пошла, а у нас как-никак пять дубилен, нам тоже надо думать, чем купцов подмасливать, если придется им ходить через страну, охваченную войной! Да как с купеческой гильдией договариваться, чтобы и сами торгаши помогали войну предотвратить, да не нужно ли…

Тяжким грузом лежала у него на сердце гибель отца, однако молодой боярин умел держать себя в руках. Нехлад с гораздо большим трудом поспевал за ходом споров и рассуждений. А думалось-то все о Незабудке…