Отлично, вышью еще три и возьмусь отпарывать с юбок оборки.

— Изабелла, опаздываем! — Крикнув с порога, Марианна поспешила за шагавшими к лестнице невестами.

Вздохнула.

Утром заглянула куратор, сообщив, что сегодняшний урок пластики переносится на вечер и строго наказала явиться всем без исключения. Отложив наряд, втиснула ноги в балетные тапочки и неохотно кинулась вдогонку.

— Добрый вечер, леди, — встретила Иримэ обворожительной улыбкой и плавными взмахами изящных кистей. — Науку походки вы мало-мальски освоили. Переходим к следующему занятию, посвященному танцам.

Пристроившись у стены, я осмотрела залу и невольно дернулась, примечая в углу эльфов-мужчин. Похоже, рассудив, что лучших партнёров, нежели источающие безумное влечение красавцы, нам не найти, профессор без тени сомнения пригласила родичей на урок. При этом ей даже в голову не пришло, как на данное обстоятельство отреагируют человеческие девушки.

Отреагировали они вполне ожидаемо. Часть девиц напряглась, часть — восторженно захлопала ресницами, и все разом потеряли суть произносимой леди Шелейн речи.

Даже мое сердце сделало кульбит, ударив по рёбрам. Глаза тут же принялись выискивать статную фигуру со снежными локонами, струящимися на широкие плечи. А, не найдя, блаженно прикрылись.

Принца среди кавалеров не оказалось. Как, к слову, и Лафаэля с Даэроном. Зато в Академию явился Вэон. Едва я вбежала за Марианной, он прожег насквозь ненавидящим взглядом, явно давая понять свое истинное отношение к «принцессе».

— Прошу самого пристального внимания, — хлопнула в ладони учитель, жестом подзывая мужчину.

Тот приблизился, совершил поклон. Иримэ ответила реверансом. Заиграла приятная мелодия и партнер повлек «даму» на середину зала.

— Будьте внимательны, запоминайте детали, — кружась в танце, профессор не забывала давать краткие пояснения.

А завершив демонстративный показ, велела разделиться на пары и объявила о начале «эфитта» — самого распространенного придворного танца в Эостере.

— Начинайте!

Я вцепилась в плечо симпатичного сероволосого эльфа и, содрогаясь от теплых пальцев сжимавших мою талию, попылала за кавалером. Несколько шагов в одну сторону, потом столько же в другую, дальше переход на носочках, мужской поклон и женское приседание, смена вскинутых рук, хлопок и… по кругу.

— Следите за осанкой, леди Бэт! — Успевала покрикивать Иримэ. — Госпожа Эльза, не отвлекайтесь! Леди Ария, вы должны танцевать с партнёром, а не пытаться его поцеловать.

Послышались смешки. Скользнув по Арии взглядом, я прониклась к сопернице солидарностью. Когда рядом красавец со снежными волосами и рельефным телом сложно отказать себе в удовольствии познакомиться поближе.

— Чудесно! Переходим к «кампаэлло». За ним королевский вальс.

Я боялась упасть, совершить ошибочное движение, завернуть невпопад, однако вопреки всему, исполняла элемент за элементом на удивление точно. Шаг вперед, легкий наклон, сдвоенный оборот и пронос дамы партнером, касание носочками пола, переход к соседнему кавалеру, улыбка, поклон…

Тело словно зажило отдельной жизнью, а зрение и слух затуманились, вновь унося разум в чужое сознание той, с кем я все больше спаивалась ощущениями и миропониманием.

— Не дурно, Ваше Высочество, — хвалила гибкая молодая учительница розовощекую девятилетнюю девочку, которую буквально распирало от гордости за собственные успехи. — Вы освоили четыре танца из основных девяти. Есть, чем гордиться.

— Благодарю, мадам Клэр, — откликнулась Изабелла.

— Переходим к «кампаэлло», — обошла по дуге женщина, хлопком вызывая музыку, наполнившую просторный светлый зал. — Запомните, принцесса, язык тела самое действенное женское оружие. Умению вызывать в партнёре ответную страсть многие учится годами и даже десятилетиями, я же помогу освоить эту технику за два года…

Голос мадам Клэр перекликался с мелодичными интонациями профессора Шелейн, вынуждая сознание на время выныривать из пелены, затем вновь углубляться в память Изабеллы, после вырываться из видений и находить, что я танцую уже шестой по счёту танец. Аккуратно, пластично, с удивительным чувством ритма, словно умела это всю жизнь.

— Очень хорошо, леди Изабелла, — сдержанно похвалила Иримэ. — Походка давалась вам с трудом, но сегодня вы меня порадовали.

Оглянулась ответить «спасибо», но тут партнёр рванул меня вбок, так как под ноги скользнула чужая ступня. Потеряв равновесие, я споткнулась. Благо, эльф удержал. Оказалось, подножку подставил Вэон.

Глядя с неприкрытой ненавистью, лучник бросил оскорбление и, удовлетворившись моей бледностью, потянул партнёршу в дальний угол.

— В чем дело, леди Олин? — Спросила Иримэ, когда я замерла в окружении танцующих пар.

— Устала, профессор.

— Дамы! — Крикнула эльфийка. — На сегодня закончили.

Зал быстро опустел. С исчезновением объектов обожания невесты потеряли интерес тут находиться и заторопились в покои.

— Идёшь? — Уточнила Марианна от двери, на что я махнула:

— Догоню.

Сама же пересекла зал, плеснула из кувшина воды и выпила.

За окнами выла метель; в соседних корпусах ни единого огонька, хотя нет, минуточку. Как раз там, где располагался кабинет ректора, свет все же горел. Вар Ардэс до сих пор на рабочем месте? Невольно припомнилось его приглашение… «в любое время».

По правде, я долго взвешивала все «за» и «против», размышляя, не обернется ли ученичество у темного мага чем-то плачевным, но поскольку совета спросить было не у кого: Инесс все еще дулась, а кураторше Оливии я не доверяла, решение приняла в одиночку.

С твердым намерением с завтрашнего дня приступить к магической практике я двинулась в административный корпус. Хотела найти ректора, ответить «да» и поскорее вернуться к себе.

По темным переходам гуляли сквозняки. Опасливо косясь по сторонам: не нарвусь ли на Владыку Севера, который имеет привычку по вечерам инспектировать учебное заведение, срезала через академический сад и завернула на лестницу. И именно тут была окликнута резонирующим гневом голосом:

— Заблудились, леди?

На верхней ступени, гордо выпрямившись, стоял Агарвэн.

Свет фонарей мягкими бликами играл в белоснежных волосах, ненавязчиво подчеркивал красоту совершенного лица и глубину пронзительных, загадочных глаз. Которые ко всему прочему, светились бешеной яростью.

Пару мгновений принц изучал мое взволнованное лицо, лихорадочно горящие глаза, судорожно сжатые кулаки, а затем произнёс:

— Ходят слухи, вар Ардэс принял тебя в ученицы.

— Пока — нет, — совладав с дрожью в теле, ответила как можно спокойней. — Но, думаю, это вопрос времени.

— Все-таки решилась? — Недовольно дернул он уголком губ.