Он показал ей картонный прямоугольник — фиолетово-чёрный, с серебристыми буквами и номером телефона. Сказал с сомнением:

— Вроде номер был не такой, но я уже не уверен. Не присматривался особо перед отъездом. Ладно, не суть, наберу сейчас.

Алексей поднёс трубку к уху. Ему долго не отвечали, но он упорно считал гудки и не давай отбой. Наконец послышался недовольный голос:

— Алло.

— Добрый день. Сергей Иванович?

— Да. С кем я говорю? Откуда у вас мой номер?

— Меня зовут Алексей. Три дня назад мы с вами разговаривали в редакции — хотя, может, вы не помните. Это прозвучит странно, но вы отправили меня в прошлое. И вот я сейчас вернулся в Москву и в исходный год.

Вопреки опасениям Алексея, собеседник не бросил трубку, лишь помолчал несколько секунд. Затем сдержанно произнёс:

— Напомните, пожалуйста, подробности.

— Вы просили доставить письмо и деньги в Минводы, в девяносто восьмой.

— Вам это удалось?

— Да, но довольно странным путём. Адресат оказался не в девяностых, а ещё глубже в прошлом, в семидесятых.

— Вот как? — Голос миллиардера зазвучал более напористо. — Как он там оказался? Как отреагировал на послание?

— Тут в двух словах не расскажешь, Сергей Иванович. Если вам нужен полный отчёт, то давайте встретимся лично. Ну и, кроме того, извините за меркантильность, но вы обещали некие бонусы, когда я вернусь. И они мне не помешали бы. Из-за вашей командировки меня только что погнали с работы.

— На какую сумму мы договаривались?

Алексей почувствовал себя лохом. И в самом деле — попёрся в полную неизвестность, не обговорив конкретные цифры.

— Если дословно, — пробурчал он, — то было сказано, что внакладе я не останусь.

— Ясно. Скиньте мне номер банковской карты. А что касается встречи — я сейчас не в Москве, но завтра вернусь. Перезвоню вам.

Пошли гудки, Алексей опустил мобильник. Анна спросила:

— Что он сказал?

— Завтра приглашает на разговор. А вообще-то странно — меня не помнит, но мой рассказ его, по-моему, не удивил. И его визитка по-прежнему у меня, хотя история изменилась и в новой версии он мне ничего не давал…

— Я точно не знаю, могу только предположить. Твой прыжок — это как царапина, которую время постепенно заглаживает. Обстоятельства редактируются — возник, например, этот твой отгул, который ты якобы попросил. Но знакомство с миллиардером — это, видимо, слишком серьёзный след, он так быстро не заметается.

— Ну, допустим. Тебе виднее.

— Но мне теперь обязательно надо знать, что он тебе расскажет. — Она взглянула с хитринкой. — Ты ведь меня до завтра не выгонишь?

— Посмотрим на твоё поведение. Кстати, глянь-ка в планшете про Сергея Ивановича. Раз я съездил удачно, то он, наверно, ещё больше поднялся? Самый богатый и знаменитый теперь в России?

Она взглянула на визитку с фамилией, покопалась в сети:

— Он есть в вашем рейтинге богачей, но ближе к концу. Телекоммуникационный магнат. В новостях почти не упоминается.

— Гм. То есть ничего, по большому счёту, не изменилось. Зачем тогда ему вся эта комбинация?

— Это я нашла в вашем интернете. А если через информационное поле, то помехи вокруг него очень плотные. Насчёт знакомства с Вадимом тоже не спрашивай — ничего не могу ответить.

— Слушай, а покажи-ка мне ленту общемировых новостей. Политика, экономика. Возьми любое информагентство.

Он бегло прочитал заголовки.

Президент Медведев проведёт сегодня в Ханты-Мансийске переговоры с руководством ЕС. Северная Корея представила список своих ядерных программ и материалов, Соединённые Штаты в ответ смягчают позицию. ФРС США сохранила базовую ставку на уровне двух процентов. Власти КНР открыли Тибет для зарубежных туристов…

Алексей подумал — вроде и здесь ничего экстраординарного. Всё примерно в том же ключе, что и до прыжка в прошлое. Если бабочка Брэдбери и махнула крылом, то лишь в локальном масштабе, применительно к биографии прыгуна…

Он облегчённо выдохнул:

— Всё, возвращаемся к нашим с тобой проблемам. Значит, у нас уже две зацепки. Сегодня вечером — Толик, завтра — миллиардер. А пока можем прогуляться.

— Действительно, будет странно, если в параллельной Москве я не посмотрю на Красную площадь.

Когда они вернулись к метро, она зацепилась взглядом за зелёный киоск с картошкой на вывеске:

— Вот это хочу попробовать. А то я опять голодная после наших прыжков.

Продавщица выдала им по здоровенной картофелине в пластиковых тарелках, похожих на продолговатые ванночки. Каждый клубень, запечённый «в мундире», она разрезала вдоль и добавила мясных наполнителей, по три ложки. Запить всё это решили горячим чаем.

— Вкуснятина, — одобрила Анна. — Вот вроде примитив, а идёт отлично. У нас такого фастфуда, по-моему, нет. Мне не попадалось, по крайней мере.

— Ну, хоть по картошке мы вас уделали.

Мимо спешил народ, и Алексей поймал вдруг себя на мысли, что окружающая реальность, пусть и обывательски-суетливая, для него комфортна, приемлема. И он будет совсем не против, если эта глуповатая сытость, в которой люди тратят эмоции на футбол и на комедийные шоу, продержится ещё какое-то время…

Анне он, правда, говорить об этом не стал. Наверное, постеснялся.

Поев, они спустились под землю. Доехали до Кремля и долго бродили в его окрестностях. Солнце, изредка появляясь, скупо подсвечивало кирпично-красные стены на фоне сероватого неба с прожилками синевы.

Ближе к концу рабочего дня Алексей решил, что пора звонить Анатолию, номер которого Анна тоже отыскала через планшет. Дозвонился сразу и без проблем.

— Анатолий, здравствуйте. Меня зовут Алексей, я земляк Вадима, вашего друга из Минеральных Вод. Помните его?

— Из Минеральных Вод? — удивлённо переспросил собеседник. — Я там никого не знаю… Хотя секунду, чё-то я торможу… Вадим? Скорешились в армии, но потом я его не видел. Он вообще как?

— Я сам пытаюсь его найти. Думал, может, вы что-нибудь подскажете.

— Вряд ли. Мутная с ним история.

— В каком смысле?

— Я на работе, не могу сейчас разговаривать.

— Извините, что отвлекаю. Я, собственно, хотел договориться о личной встрече. Можно заскочить к вам сегодня вечером? Ненадолго, минут на десять-пятнадцать.

Анатолий поколебался:

— Ладно. Как буду ехать домой, можем пересечься по-быстрому. Метро «ВДНХ», в центре зала, где-то в половине седьмого.

— Ага, отлично.

Они коротко назвали приметы, чтобы найти друг друга в толпе, и дали отбой.

Анна и Алексей, нагулявшись, доехали до указанной станции на оранжевой ветке. Длинный подземный зал с полукруглым сводом был заполнен людьми — настал вечерний час пик, поезда из центра прибывали ежеминутно.

Анатолий был коренаст, широколиц и хмур. Отойдя с «попаданцами» в закуток, где толпа была чуть пожиже, он сказал:

— Прикинул сейчас — ровно десять лет я с Вадиком