в каком-нибудь бутике, но она сдержалась. Даже прокомментировала:

— Не хочу будить в тебе зверя. Просто смотрю. Да и цены тут несколько другого порядка, чем в девяносто восьмом на рынке. Это из-за инфляции? Или из-за того, что бренды?

— Всё сразу, — ответил он. — Но в брендах я не секу. Вкусы у меня банально-плебейские. Подростковые даже.

— То есть?

— Чем короче наряд у девушки, тем красивее.

— Ну, если в этом смысле, то я на верном пути, — сказала она. — Согласитесь, Алексей Алексеевич.

— Безусловно. Но даже вам, Анна Фёдоровна, есть куда развиваться.

Ему попался на глаза банкомат, и он сунул карточку в прорезь, набрал пин-код. Удовлетворённо заметил:

— Вот, наконец-то. Миллиардер мне перевёл бабки.

— И сколько? Если не секрет, конечно.

— Двести пятьдесят тысяч. Хотя мог бы и лям, жадюга. Это не зеленью, если что, а нашими. Ну, хоть так.

Они отправились в зал, уселись в мягкие кресла. Лампы погасли, проектор метнул лучи на экран, включился объёмный звук. Начались короткие ролики — анонсы предстоящих премьер. «Хэнкок», «Валл-И», «Тёмный рыцарь»…

— Как ярко у вас снимают, — шепнула Анна. — И рекламируют потрясающе, так и хочется посмотреть…

— А у вас не так?

— Ну, я не говорю, что у нас в кинотеатрах — сплошная скука. Есть и комедии, и сай-фай развлекательный, и всякие приключения. Но у вас тут полёт фантазии совершенно отвязный, с примесью сумасшествия…

Когда началось кино про увальня-панду, который любил поесть, но вынужден был заняться кунг-фу, Анна целиком погрузилась в происходящее на экране. Смеялась, переживала, забыв обо всё вокруг. Он не отвлекал её, лишь время от времени поглядывал искоса.

Снова зажёгся свет, и она сказала:

— Замечательный мультик, добрый. Даже не ожидала от вас такого. Взяла бы его с собой, чтобы пересматривать. Хотя ваши здешние ди-ви-ди на наших плеерах вряд ли будут работать…

— Если и будут, лицензионный диск не вышел ещё. Появится позже, когда кинопрокат закончится.

— А, ну да. Это я не сообразила.

— Можно другой фильм выбрать — из тех, где лицензии уже есть. Фэнтези у нас много, на любой вкус — сама убедилась…

Он прервался на полуслове. Анна спросила обеспокоенно:

— Ты чего?

— Всё нормально, Ань, не пугайся. И доставай планшет. По-моему, есть подсказка.

Глава 18

Выйдя с Анной из кинозала, Алексей объяснил ей:

— Опять я вспомнил твою метафору про зашлифованную царапину. Вот я отправился в прошлое. История слегка изменилась, и моя личная линия чуть подправлена. Теперь выясняется, что я обещал главреду статью про премию «Сатурн». Вопрос — почему именно про неё? Это просто случайность? Или искажённое эхо нашей с тобой истории? Если и правда эхо, то надо глянуть подробности.

— Да, пожалуй. А что за премия?

— Награждают кинофантастику, церемония в Калифорнии. Разные номинации — фэнтези, сай-фай, мультики. Поэтому я и вспомнил сейчас. Посмотри конкретно про фэнтези. Именно эту тему я якобы собирался окучивать.

Она полезла в планшет. Показала Алексею экран:

— Номинанты и победитель. Приз вручили во вторник — ну, по калифорнийскому времени. Мы ещё в прошлом были.

— Гм, результат действительно неожиданный.

— Почему?

— Конкуренция — просто бешеная в этом году, блокбастеры сплошняком. Новые серии в хитовых франшизах — «Гарри Поттер», «Пираты Карибского моря», «Человек-паук». Плюс высокобюджетные одиночные фильмы — «Золотой компас», «Звёздная пыль». Но все они пролетели, представь себе. А выиграла внезапно романтическая комедия — «Зачарованная». Тебе бы понравилась.

— Что за фильм?

— Принцесса из сказочного мультяшного королевства проваливается в нашу реальность. И малость офигевает от того, что здесь происходит. Ничего не напоминает?

Анна пару секунд смотрела непонимающе, потом улыбнулась:

— Я польщена, конечно, что ты меня сравниваешь с принцессой, но моя ветка — не мультяшная сказка. У нас там свои проблемы…

— Может, и так. Но я сужу по твоим обмолвкам — и мне иногда не верится, что мир вроде твоего действительно существует.

— Ладно, это вопрос отложим. Вспоминай конкретный сюжет. Какие моменты тебе запомнились? Какие штрихи могут быть подсказками?

— Вот тут, честно говоря, затрудняюсь. Фильм симпатичный, но не в моём вкусе. Периодически там даже поют, а я этого не люблю… Героиня попадает в курьёзные или опасные ситуации, но это предсказуемый элемент для таких сюжетов… Бурундук там был анимированный, отравленное яблоко… Антагонистка — злобная королева-колдунья, которая превратится в дракона… Нет, Ань, прости, я эти эпизоды не могу спроецировать на нашу историю. Чё-то ржу…

— Тогда не пытайся, иначе только собьёшь нас с толку.

— Да, ты права, наверно. Хотя обидно — идея-то вроде здравая.

Спустившись по эскалатору, они вышли из торгового центра. Ночь уже подступила; по Садовому кольцу расплескался электрический свет — пронзительно-жёлтые автомобильные фары, красные стоп-сигналы, многоцветное сияние реклам.

— Стало совсем прохладно, — пожаловалась она. — И дождь вроде собирается.

— В чём проблема? Магазины ещё работают. Давай вернёмся и купим тебе чего-нибудь утепляющее.

Пока она подбирала себе одежду, он старательно размышлял, пытаясь всё же найти подсказку по следам премии «Сатурн». К сожалению, тщетно.

Анна обзавелась короткой кожаной курточкой, и они опять выбрались на улицу. Алексей спросил:

— На сегодня программу выполнили? Едем домой?

— Ага. Добираться долго?

— По московским меркам — не очень. В Тушино, на северо-запад. Ехать — по фиолетовой ветке, но сначала отсюда — по кольцевой…

Он приостановился. Мысль, которую он вылавливал, наконец-то попалась, затрепетала рыбёшкой в неводе.

— Аня, ты барышня эрудированная, наука у вас в почёте, но сейчас я задам вопрос, где не надо долго раздумывать. Наоборот — дай максимально простой и быстрый ответ. Самый первый, который придёт на ум.

— Поняла.

— Вот вы там исследуете Солнечную систему. Я назову тебе одно слово, и ты в ответ мне — тоже одно, по ассоциации. Готова?

— Давай.

— Сатурн.

— Кольца?

Он удовлетворённо кивнул и прищёлкнул пальцами — вуаля, мол. Она задумалась:

— Да, забавно. Про транспортные кольца мы говорили, и я сама тебе предложила сделать зарубку в памяти… Потом про фэнтези — и тут премия с названием в тему, но…

— Как нам это использовать — я тоже пока не знаю, не спрашивай. Но в своей подправленной биографии я обещал редактору эксклюзивный материал по «Сатурну». А гостья из параллельного мира — разве не эксклюзив? И да, о московских кольцах я без тебя не задумался бы.

Они спустились в метро, заскочили в поезд. Глядя на маршрутную схему, висевшую на стене, Анна рассуждала вполголоса:

— Кольцевые маршруты, значит… Если подсказка — именно через транспорт, то логика в этом есть. В семьдесят восьмом ведь всё закрутилось вокруг железнодорожных путей. Давай подумаем. В