не контачил. С девяносто восьмого, как раз с июня. Тогда всё время футбол показывали, чемпионат мира, поэтому я запомнил. И как-то звоню я Вадику, спрашиваю — чё ты фигнёй страдаешь? Давай в Москву, вариантов тут — выше крыши. Он мне — окей, приеду, билеты только возьму. И всё, тишина на этом. Звоню ещё раз дня через два. Фиг там — связи больше нет, как будто номер не существует. А у меня в блокноте был ещё адрес, где он прописан. Ну, родительская квартира. Я сел, написал письмо, отправил туда. Оно возвращается через пару недель — адресат, мол, выбыл. И марка прилеплена странноватая…

— Что с ней было не так?

— Точно уже не вспомню, но… Или погоди, не марка даже, наверно, а что-то по типу штампа. Такой, знаешь, казённый, как из архива… Что там написано — можешь даже не спрашивать, забыл начисто. И про самого Вадика я с тех пор почему-то не вспоминал. Если бы ты сегодня не позвонил, то так и не вспомнил бы. Говорю же — мутная тема…

Ничего интересного Анатолий больше не рассказал. Коротко попрощался и затерялся в толпе. Алексей сказал Анне:

— Ну, если разобраться, логика есть. Вадик сиганул в прошлое, то есть как бы сошёл с дистанции. Выпал из правильной хронологии. А время заглаживает царапину, как ты выражаешься. Вадика забывают.

— Может быть, но тут явно что-то ещё… Ой, Лёш, давай на поверхность выйдем? А то раздражает это столпотворение. И на Останкинскую башню посмотрим…

Выбравшись из метро, они прошлись по улице Королёва, полюбовались на телевышку. Внимание Анны привлекла также эстакада, которая протянулась параллельно автомобильной дороге:

— Это ведь монорельс?

— Да, — сказал Алексей. — Но совсем короткая линия — пять остановок, кажется, или шесть. Недавно построили.

— А нет ощущения, что вокруг этой эстакады — тоже гудение? Наше с тобой любимое? Вот прислушайся.

— Если и есть, то тихое, почти незаметное. Это даже не эхо, а так, намёк. Вряд ли тут что-то было, связанное с генсеками и всем прочим.

— Согласна. Но вот слово «намёк» мне нравится.

Она полезла в планшет. Заинтересованно хмыкнула:

— Угадай, когда эту линию официально придумали? Ну, в смысле, распорядились разработать проект? Летом девяносто восьмого, представь себе. Через несколько дней, между прочим, после чемпионата мира.

— Да, любопытно.

— Я рассуждаю так. В информационном поле — куча всего, в том числе и подсказки для нас с тобой. Мы их целенаправленно ищем. Сначала через футбол с твоими голландцами…

— Через футбол уже не получится. Голландцы выбыли из турнира. Сейчас, я имею в виду, в две тысячи восьмом.

— Вот! Значит, нужно что-то ещё. С монорельсом у тебя какие ассоциации?

— Ну, это что-то вагонно-транспортное, как на вокзале с генсеками…

— Подожди, Лёша. Не пытайся подогнать задание под ответ. Абстрагируйся от вокзального саммита. Если бы ты про него не знал, что сказал бы о монорельсовой линии?

— Гм, ну ты и спросила… Символ нового транспорта, выглядит импозантно. Хотя в практическом плане, насколько я понимаю, на него не делают ставку. Эта линия — единственная в Москве. А в основном метро развивают, маршруты для электричек, автомобильные трассы. Радиальные, кольцевые. Мэра Лужкова даже в шутку прозвали властелином колец…

Когда он это сказал, гудение усилилось на пару секунд. Анна многозначительно посмотрела на Алексея:

— Слышал?

— Ну, вроде да.

— Властелин колец… Это на Толкина аллюзия, правильно? У вас тут есть эта книга?

— Да, самое известное фэнтези, — подтвердил Алексей. — И экранизация совершенно эпичная, в начале нулевых сняли. Кассовый хит. А финал трилогии «Оскарами» засыпали.

— О, я бы посмотрела. Не только ради подсказок, но и просто из интереса.

— Можем ди-ви-ди взять. Но вся трилогия сразу — не для слабаков, честно предупреждаю. Там каждый фильм три часа идёт. Это театральная версия, а режиссёрская — все четыре.

— Ого, — сказала она. — Нет, это перебор. При таком просмотре, по-моему, затеряется любая подсказка, даже если она там есть. Но саму ассоциацию с кольцами возьмём на заметку.

— Ладно.

— Ну и вообще, идея с кино — хорошая. У нас ведь до завтра вынужденная пауза? Покажи мне, что у вас тут предпочитают смотреть. Какой-нибудь новый фильм, имею в виду. Из тех, что сейчас в прокате. Ты же специалист вроде как.

— Во фразе твоей иронию чую я, — констатировал он с интонацией Йоды из «Звёздных войн». — Но киношка будет тебе, ехидина длинноногая.

Они доехали на метро до кольцевой ветки, сделали пересадку и через одну остановку вышли на «Курской». Он подвёл Анну к зданию на Земляном Валу. Сложносочинённая призма, на которой пестрели баннеры и рекламные вывески, соединялась с цилиндрической башенкой из стекла и бетона.

— Это кинотеатр? — удивилась Анна. — Такой огромный?

— Торговый центр. Но кинозалы тут тоже есть.

Осмотревшись внутри, она резюмировала:

— Красиво. Хотя, по-моему, пафоса многовато для места, где собраны магазины. У нас тоже, конечно, есть большие универмаги, но там всё функционально. А тут прямо Колизей.

— Капитализм, мэм.

По эскалатору они поднялись к кинотеатру. Анна с удивлением воззрилась на постер, где изображалась блондинка в пышном розовом платье:

— «Секс в большом городе»? Вот прям так? Ничего себе. Но удобно — можно не спрашивать, про что фильм.

— Три тётеньки в возрасте «слегка за» обсуждают своих партнёров. Телесериал был очень успешный, а теперь вот — полнометражная версия. Многим девушкам нравится.

— На такое я не готова. Неохота сидеть и слушать чьи-то интимные разговоры. А вот это что за гигант? И почему он зелёный?

— «Невероятный Халк» — это комикс. Там по сюжету эксперимент пошёл не по плану, и учёный превращается в этого персонажа. Всё крушит на своём пути. Сделано с размахом, спецэффекты на уровне.

— Ну, я даже не знаю… И вот на это «Явление» не решусь, афиша слишком уж мрачная. Фантастический триллер? Повеселее бы что-нибудь…

— Вон комедия — «Не шутите с Зоханом». Но юмор там специфический, скажем так. Не всегда выше пояса.

— Что ж вы все озабоченные такие? Приличной девушке и посмотреть-то нечего.

Она ещё раз окинула взглядом постеры и стеснительно указала на тот, где изображался пухлый медведь в акробатической позе:

— Вот этот вроде забавный. И название интересное — «Кунг-фу Панда». Но он, наверное, детский?

— Я бы сказал, без привязки к возрасту. Не волнуйся — если пойдём, то над нами не будут ржать и показывать на нас пальцами. Его и детишки смотрят, и взрослые. Прикольный мультфильм.

— Тогда давай на него!

Они купили билеты и, дожидаясь сеанса, прогулялись по торговым рядам. Алексей опасался, что Анна может залипнуть