– Ингуля, нам нужно что-то придумать! – не унимался Рома в трубке. – Давай я приеду в Сиену, сниму номер в отеле, а ты скажешь мужу, что тебе нужно выехать в город за покупками. Прошу тебя, дорогая! Ненадолго, хотя бы на пару часов. Мне очень нужно тебя увидеть.

– Ром, ты понимаешь, что это неразумно и не совсем безопасно. В наших краях все друг друга знают. Вдруг нас увидит кто-нибудь из моих соседей? Знаешь, Володя собирается в Москву в конце этого месяца. Как только он улетит, я сразу же примчусь к тебе во Флоренцию.

– Вишенка, месяц только начался. Я не дождусь. Слишком долго ждать. Я приеду в Сиену в ближайшее время. Сообщу тебе позже точный день, когда соберусь, и название отеля.

– Рома, не надо. Я не приеду. Я не смогу. Это неправильно.

– Дорогая, в человеческой жизни не всегда все бывает по правилам. И потом, ты можешь мне объяснить, большая ли разница между тем, где мы с тобой встречаемся – во Флоренции или в Сиене?

– Думаю, что небольшая, но есть.

– Какая?

– Мне неловко изменять мужу прямо перед его носом, – призналась Инга.

– Не понимаю. Он не узнает. Вишенка, вспомни, что я приезжал к вам в гости, – Плотников уколол этим напоминанием Артемьеву прямо в сердце.

– Я не хочу встречаться в Сиене, пожалуйста, – женщину мучила совесть и в то же время разрывало желание, но она пыталась держаться стойко и непоколебимо. – Не приезжай.

– Жди моего звонка и сообщения с адресом.

– Я не хочу, чтобы ты приезжал сюда. Понимаешь?

Рома словно не слышал ее:

– Ингуля, я утрясу кое-какие дела с рестораном и сразу же к тебе. Просто увидимся, и я сразу же уеду, честное слово. Даже не буду приставать. Только потрогаю твои волосы и испарюсь, как будто меня не существовало.

– Рома, ты невыносимый! Мне кажется, что Володя подозревает. Он последнее время очень странный. Не хочу рисковать. Давай дождемся его отлета, прошу тебя тысячу раз! – Артемьева молила в телефонную трубку.

– Инга, я на днях позвоню тебе. Держи мобильник рядышком. Скучаю по тебе страшно. Целую в самые труднодоступные места. Лия передавала огромный привет, спрашивает без конца, когда ты приедешь к нам в гости.

– Я тоже очень скучаю по ней. Рома, ты знаешь…

Плотников перебил Артемьеву:

– Целую тебя, Вишенка. Не могу больше говорить. У меня тут картошка горит. Солонку куда-то засунул, найти глазами не могу. Люблю. Пока!

– Пока, Ромочка!

Инга вспоминала и обдумывала каждое слово в этом телефонном разговоре всю дорогу до самого поместья. Она очень хотела увидеться с Плотниковым, утонуть в его крепких объятиях, ощутить его глубокий поцелуй. Но женщину беспокоило то, что о ее тайном романе может узнать Володя, она этого очень не хотела. Инге все еще была важна безупречная репутация ее якобы счастливого брака.

За окном автомобиля расстилался прекрасный зеленый пейзаж с редкими вкраплениями коричневых и белых штрихов, которые при внимательном рассмотрении обретали контуры и превращались в коров, лошадей и коз, пасущихся на лугах.

Артемьева взглянула на мужа. Вова был сосредоточен на дороге. Он смотрел прямо перед собой и держал руль с таким солидным и значительным видом, будто в его руках штурвал большого корабля, а он его отважный капитан. Инга попыталась заставить себя заговорить с Артемьевым, но у нее не получалось. Она снова уставилась в боковое окно. Ей не хотелось возвращаться в Монтальчино. Она бы отдала сейчас все на свете, чтобы оказаться во Флоренции, в небольшой и уютной кухоньке Плотникова с чашкой им же сваренного волшебного кофе.

– Открой мне бутылочку воды, – обратился Артемьев к жене. – От жажды в горле пересохло.

Инга исполнила его просьбу. Володя сделал несколько глубоких глотков и вернул пластиковую бутыль супруге, которая немедленно закрутила крышку и продолжила любоваться итальянским пейзажем.

– Дорогая, все в порядке? – Владимир вдруг отвлекся от дороги и взял ее за руку.

– В полном. А что такое? Почему ты спрашиваешь? – Артемьеву передернуло от этого вопроса так, как будто муж поинтересовался у нее чем-то вроде: «Крошка, а это правда, что вы с Плотниковым любовники?»

– Ничего такого. Просто я не узнаю тебя последнее время. Ты стала слишком… как бы это сказать…

– Какой?

– Молчаливой и замкнутой что ли.

– Тебе кажется, Вовочка. Просто я немножко устала. Еще эта страшная жара. Видимо, погода так влияет на меня. А так все в полном порядке.

– Как твой друг? – Артемьев явно решил устроить жене допрос с пристрастием и поцеловал ее в подушечку указательного пальца.

– Что за друг? – Ингу будто током ударило.

– Флорентийский россиянин. Интересно, он доволен покупкой нашего вина?

– Думаю, что вполне. Иначе он бы объявился с недовольным видом. Да и не друг он мне вовсе, а просто наш соотечественник во Флоренции, на которого я случайно наткнулась, – женщина еле сдерживала дрожь в голосе. Она боялась проговориться или выдать поведением свою тайну, но совершенно зря: Вова не обладал такой проницательностью.

– Ты права, кошечка! Не хочешь остановиться?

– Нет, я до дома дотерплю, – напряжение стало отпускать ее, и она улыбнулась.

Артемьев продолжал держать руку Инги и все крепче сжимал ее. Это раздражало Артемьеву и было ей крайне неприятно. Женщина отвернулась к окну, пытаясь отвлечься на монотонный пейзаж.

– А я нет. Здесь неподалеку есть придорожный отельчик. Давай остановимся там ненадолго, – Вова поднес ее руку к губам и снова поцеловал в пальцы.

– Володь, ну мы же почти приехали домой. Совсем чуть-чуть осталось, – Артемьева не смотрела на мужа.

– Я же говорю, Ингуля, что не дотерплю. Обещаю, что мы ненадолго. Ты же знаешь, что я никогда не вру.

И действительно женщина увидела по правую сторону дороги крошечный и невзрачный отель того типа, который обычно ее муж обходил за сто метров, и ни за что не соглашался в них останавливаться. Артемьев направил машину в сторону этого здания. Инга не стала перечить. Она прекрасно понимала, что в подобных случаях нужно принимать ситуацию, а заодно экономить нервы, чувства и энергию. Неверная жена была убеждена в том, что долги, тем более супружеские, нужно отдавать по требованию, вовремя и без особых самокопаний и сожалений. После знакомства с Плотниковым Артемьева осознала, что прожила свою жизнь с очень плохим и невнимательным любовником. С плохим, но очень быстрым. Именно это маленькое, но значительное обстоятельство воодушевило Ингу выйти из автомобиля вслед за мужем.

Он, счастливый и улыбающийся, стоял перед супругой и протягивал навстречу руку. Она послушно взяла ее так, как принимает морское песчаное дно тяжелый и острый якорь пришвартовывающегося корабля: «Ну что ж, проходи, раз пришел, и тебе очень нужно где-то закрепиться, но, в принципе, я спокойно могу обходиться и без тебя».