– Что? – спокойствие товарища действовало на нервы Питеру: – Да. Прямо под рекой! – сверяясь с показаниями GPS датчика ответил Беркли: – А что?

– А что если это самая глубокая часть? Что если сразу за границей русла, коридор пойдет вверх? Мне кажется можно проплыть.

– Проплыть? В кромешной темноте? Не зная, есть ли там выход? Ха-Ха! – Беркли хохотнул и быстро крутя пальцем у виска, развернулся в обратную сторону: – Нам пора профессор! Идем! Американец не собирался прислушиваться к доводам своего коллеги и сразу же двинулся вперед, но уже спустя пару шагов понял, что протеже не последовал его примеру и Питеру вновь пришлось обернуться.

Широко раскрыв глаза, вор удивленно закачал головой:

– Чт…Что ты делаешь?

– Собираюсь немного поплавать. – деловито обвязываясь веревкой из заплечной сумки, ответил профессор.

– Чего? Поплавать? – Питер на мгновение потерял дар речи от удивления: – Хочешь утонуть? Совсем что ли? И это я еще молчу о Лямблии, тифе и другой заразе, которую можно подхватит в этой жиже! – с каждым словом, Питер все больше повышал голос и вскоре по всему коридору эхом разносились его гневные речи.

– Закончил?

– Нет! Это вода воняет… – заметно снизив тон закончил вор. Питер понял, что не сможет переубедить сумасшедшего учителя, поэтому решил больше не кричать.

– Ясно! Подержишь? – протягивая конец веревки компаньону, спросил Южин: – Я поплыву, и если что-то пойдет не так, то просто дерну два раза. А ты меня быстренько вытащишь… Идет?

Питеру не нравился этот план, Питеру не нравилась вообще вся эта затея, а в данной ситуации он практически корил себя за то, что согласился. Но все же, уйти уже не мог. Несмотря на то, что вор ничем не был обязан профессору, все же допускать его смерти он не желал. Впрочем, помешать ему исполнить задуманное, так же не мог. Поэтому глубоко вздохнув, Питер неохотно принял веревку и удрученно кивнул в знак согласия.

– Спасибо! – улыбнулся Иван и двинулся к воде.

У самой воды, профессор на мгновение замер. Сосредоточенно всматриваясь в непроглядную водную тьму, он медленно окунул одну ногу в воду. Подождав еще одного мгновение, Иван обернулся к Питеру и нервно хохотнул: – Ну что ж, нога не плавится, значит это не кислота!

– Ха-ха! – реакция и без того взвинченного Питера не заставила себя ждать: – Лезь уже, чем скорее утонешь, тем скорее я смогу выбраться из этого Некрополя!

– Рад, что ты веришь в меня, – отозвался Иван и вновь посмотрев на воду, глубоко вздохнул и сделал очередной шаг.

Чем дальше профессор шагал, тем выше поднимались ледяные воды подземного лабиринта. И вот спустя считанные секунды Иван добрался до места, где потолок тоннеля уходил под воду. Тщетно пытаясь рассмотреть что либо в толще воды, Иван несколько раз качнул мощным фонарем, который к огромной радости профессора был способен к работе под водой. Не разглядев ничего кроме темноты, Иван инстинктивно проверил веревку обмотанную вокруг талии и еще раз оглянулся на Питера. Яркий свет прожектора вора не позволил различит его лица, но для профессора было важно удостовериться что его подельник на месте.

Еще раз дернув веревку, Иван на мгновение замер, вдохнул полную грудь воздуха и в следующее мгновение черные воды бесшумно сомкнулись над его головой.

Глава 41

Рим, Италия

16 сентября 2021 года, 20:49

«Раз, Два…»

Напряженно вглядываясь в мелкую рябь на воде, Питер принялся считать секунды.

«…Девять, Десять…»

Всего Десять секунд, как Южин погрузился под воду, но для вора они казались вечностью. Борясь с накатывающим желанием потянуть крепко сжимаемый канат на себя, Питер продолжал считать.

«…Девятнадцать, Двадцать. Двадцать, это не так уж и много, дай ему еще немного времени…»

Волны, оставленные Южиным при погружении окончательно растворились и на поверхности воцарилась мертвенная гладь.

«…Тридцать семь, тридцать восемь! Только минута, не больше…»

Уставившись немигающим взглядом на воду, Питер изо всех сил сжимал канат, да так сильно, что костяшки пальцев успели побелеть, а после и вовсе приобрести пунцовый оттенок. От напряжения Беркли даже не заметил, что стал считать вслух, а не про себя.

«…Пятьдесят шесть… Еще всего пара секунд… Пятьдесят восемь…»

Внезапно упокоенная гладь над водой подернулась и в следующее мгновение в свет фонаря попало довольное лицо профессора.

«…Пятьдесят девять, Шестьдесят!»

Глава 42

Рим, Италия

16 сентября 2021 года, 20:50

– Ну что там?

– Как я… я и говорил… т… там дальше проход и тоннель уходит вверх, – пытаясь совладать с отдышкой ответил историк и неспешным брасом двинулся к компаньону: – Надеюсь теперь ты не против промокнуть?

– Конечно против, – взорвался Питер, но спустя мгновение сразу изменился в лице и удрученно добавил: – Но как я понимаю ты же не отстанешь, – с этими словами Беркли аккуратно поставил фонарь на сырой пол и принялся затягивать лямки заплечной сумки.

Профессор наконец добравшийся до твердого дна задумчиво наблюдал за действиями своего подельника.

– Ну и чего мы ждем? – заметив бездействие историка спросил Питер.

– Не понял…

– Сумка… Твоя сумка…Нужно взять и нацепить ее на себя! – Питер активно жестикулировал руками, красноречиво донося свою мысль до компаньона.

В ответ Южин лишь улыбнулся, но все же направился к своей ноше. Все еще не успев отдышаться, историк кряхча закинул тяжелую поклажу за спину и быстро повторил все манипуляции со множеством лямок и ремней своего мешка. Спустя минуту подельники были готовы к заплыву.

– Ну… так как далеко плыть? – шагнув в воду спросил Питер.

– Ну мне кажется ты быстро управишься. Тут не далеко, – бодро обгоняя Беркли сказал историк.

– Может скажешь что-нибудь более конкретное? Ну там не знаю, например сколько футов?

– Я не знаю, – коротко ответил профессор и в следующее мгновение резко ушел под воду. Питер недоумевая смотрел на частые круги расходящиеся по поверхности воды, оставленные Иваном.

«Какого черта тут происходит? Когда все закончится, дам этому зарвавшемуся снобу по зубам!»

Наполнив полные легкие воздухом, Питер сделал шаг вперед и тотчас последовал за напарником. Американец был настроен к тридцатифутовому заплыву и быстро заработал руками, но сделав пару гребков, неожиданно, со всего размаха столкнулся к чем-то твердым под водой. От удара он на мгновение растерялся и в следующую секунду все содержимое легких с шумом вырвалось из груди, устремившись крупным пузырем вверх на поверхность воды. Судорожно гребя руками, Беркли пытался найти поверхность. Внезапно он ощутил крепкий захват на вороте куртки, и в следующее мгновение воздух коснулся его лица.

Невидящим взглядом Питер уставился на подельника.

– Что это было? – искренне удивляясь