вообще ничего. Лишь беспорядочная груда камней, стальных прутьев и песка.

Увидев завал, профессор сдавленно выдохнул и остановился на месте как вкопанный.

– Тупик? – отчаянный возглас в пустоту вырвался из груди историка.

– Неудивительно, тут все трещит по швам, – Питер одним щелчком вновь разбудил навигатор: – Мы на месте, Апостольская библиотека, она сразу за завалом…

– В 2007 году началась масштабная реконструкция библиотеки. Наверно из-за работ свод тоннеля не выдержал и обрушился, – спокойным голосом вдруг начал размышлять профессор.

– Надеюсь ты не примешься разбирать этот завал? – резко перебил профессора вор.

– Нет! – бодро ответил историк и резко развернувшись на каблуках зашагал прочь: – Скорее мой друг, нам повезло, ведь у нас есть еще один путь…

Бросив недовольный взгляд на подельника, Питер нервно фыркнул и зашагал следом.

«Сначала в зубы, а потом убить!»

Возвращаться по ранее проторённой дороге было явно проще и быстрее. К тому же прежде таинственный тоннель в какой-то момент стал для путников просто длинным коридором с чудовищно скудным освещением. Ну а Питер к тому же был уверен, что в конце второго тоннеля их ждет очередной завал и ворам придется вернуться к старику ни с чем. Возможно из этого мог возникнуть ряд трудностей с вызволенные Софии, да и куш станет разительно меньше. Но Питер был не против, памятуя то, как совсем недавно он чуть не утонул в луже, он невольно коснулся ушибленной головы и взглянув на торопящегося впереди историка ускорил шаг.

Добравшись до развилки, подельники на мгновение остановились, переглянулись и словно по команде, двинулись на встречу сумраку неизведанного тоннеля.

– Ты тоже это чувствуешь? – нырнув в нить второго тоннеля, путники вновь переключились на аккуратную поступь.

– О чем ты? – ступая за историком, недовольно проворчал Беркли.

– Жар, из глубины тоннеля доносится тепло, да и запаха болота уже нет, – не обращая внимания на дурной тон спутника ответил профессор.

Питер тоже ощущал нарастающую в тоннеле температуру, но решил не уделять этому внимания, поэтому не отвечая, продолжил шагать за подельником.

В скорости камни древнего строения стали резко уводить путников вправо и вместе с нарастающим теплом в тоннеле, Питер стал все отчетливее понимать, что этот коридор ведет по другому маршруту.

– Мы уже не под библиотекой… – сверяясь с электронной картой отрапортовал Беркли: – Мы… мы обходим ее!

Не оглядываясь на собеседника, Иван буднично ответил:

– Очевидно мы сейчас просто обходим ее и зайдем, с другой стороны.

– Откуда такая уверенность?

– Это не уверенность, просто предположение, вот посмотри… – внезапно Иван замолчал и остановившись на месте, правой рукой указал на очередной резкий изгиб тоннеля. Сделав еще несколько осторожных шагов, воры наконец смогли лицезреть то за чем так долго шли.

Глава 44

Рим, Италия

16 сентября 2021 года, 21:17

Перед глазами путников предстала огромная стальная дверь, к которой тут уже опрометью бросился Иван. Понимая, что так просто ее не открыть, он все же дернул стальную ручку, но та лишь скрипнула и осталась неподвижной.

– Что не срослось? – ехидно улыбаясь спросил Питер и тоже потянул ручку. Американец не прикладывал особых усилий, понимая, что хозяева перед уходом, должны были запереть дверь на замок: – Дверь заперта, видишь? – Питер коснулся выключенным фонарем массивного встроенного замка, охранявшего помещение от непрошенных гостей.

– Ты сможешь вскрыть? – нетерпеливо спросил историк и еще сильнее потянул дверь на себя.

– Ты оглянись по сторонам, – деловито, будто хирург готовившийся к операции, вор принялся выуживать инструменты из сумки: – Ты так торопился, что даже забыл рассказать какой-нибудь «ботанский» факт вон о той лестнице, – Питер лениво махнул рукой в сторону огромных ступеней за своей спиной, которые Иван и правда не заметил, подбегая к двери: – …А я тут… ну… ты знаешь… открою!

– Как же ты откроешь?

– Ну, я потратил приличную сумму на то, что в этих рюкзаках, ты же не думаел, что там только фонарики? – продолжая готовить «операционную» ответил вор.

– Что это за… – шипящий звук странного аппарата в руках Беркли прервал очередной вопрос историка и Южин наконец понял, каким образом будет решаться замочная проблема. В руках у вора работал небольшой «охладитель», более научного наименования подобного приспособления Иван придумать не мог. Устройство выплескивало на стальные петли небольшую струю жидкого азота, отчего они быстро покрывались инеем. Разобравшись с нехитрым планом вора, Южин улыбаясь покачал головой и обернулся.

От увиденного у профессора на мгновение перехватило дыхание. Торопясь к заветной двери, Южин не заметил огромного помещения, сильно отличавшегося от всего подземного ансамбля.

Перед взором историка расположилась широкая лестница, на которой без труда могла поместиться целая папская процессия, что вероятнее всего некогда и происходило. Ступени были сделаны из искусно вырезанного мрамора, хоть и покрытого многовековым слоем пыли, мха и известняка, но все же сохранившего остатки былого вида. Оглядываясь по сторонам, Южин с удивлением обнаружил искусные барельефы в человеческий рост, расположенные по обеим сторонам просторного зала. Направляя луч фонаря на ближайшую каменную плиту, профессору пришлось приложить максим усилий, чтобы разобрать картину, запечатленную в камне.

– Peccata capitalia, Acedia6 – профессор беззвучно зашевелил губами. Историку было сложно совладать с эмоциями, детская радость новых открытий переполняла его. Одно дело обнаружить тайный безжизненный ход под землей, но совсем другое это…

– Ну же профессор… – не отрываясь от работы, повысил голос Питер: – Ты что-то замолчал, я даже соскучился по-твоему неуместному нудению.

Историк предпочел не отвечать на вопрос компаньона, тем более тон Питера указывал скорее на издевку, чем на реальный интерес. Между тем, профессор переключил свое внимание на очередное настенное изваяние, скорее, чтобы убедиться в своей догадке. Эту пластину время пощадило и рисунок был более чем отчётливым.

«Gula – чревоугодие! – Да уж, не самое изобретательное украшение!»

Хмыкнув под нос, историк взглянул на оставшиеся плиты и без того прекрасно понимая, что увидит на них. По семь пластин на каждой из стен изображали главные грехи человечества.

Потеряв интерес к изваяниям, Иван оглянулся на подельника. Питер уже успел расправиться с двумя петлями, сдерживающими двери и сейчас работал над третьей, что давало еще немного времени на изучение зала.

Своды строения когда-то украшала фреска, о чем свидетельствовали мелкие частички рисунка, то и дело попадавшие под луч фонаря. Но в отличие от камня, штукатурка не так долговечна, а уж тем более в этой обстановке. Удрученно выдохнув, историк посмотрел себе под ноги. На камнях покоились мелкие остатки обрушившейся штукатурки, но определить, что же было изображено на своде этого таинственного зала уже не предоставлялось возможным.

Внезапно Южин понял,