— Угу! — промычала девушка, напрягаясь еще больше.

Мне показалось, что ее глаза сейчас вылезут из орбит — так она раскраснелась и нахохлилась. Управление комбайном давалось с трудом. Только секунд через тридцать она смогла остановить ножи, резво перемалывавшие морковку. Комбайн и миска неподвижно застыли в воздухе, ожидая следующей команды.

Жаль, что я не умела видеть магические потоки и не могла оценить, что делает девушка.

— Не торопись. Аккуратно открывай крышку… — Петр даже понизил голос, чтобы не спугнуть.

Девушка дернула подбородком и в тот же миг потеряла концентрацию.

Вот не нужно было ей отвлекаться на магистра!

Всё произошло в одну секунду — комбайн дернулся и вместе с миской полетел на пол.

— Жаль, — сказал Петр. Предметы не долетели, испарились, — сегодня у тебя неплохо получалось.

— Простите, я не нарочно! — скуксилась девушка. — Сама не знаю, как оно получилось…

— Ладно. Главный принцип ты поняла, осталось отработать дома. К следующему разу чтобы крышка свободно открывалась!

— Да, магистр Рейвс! — девушка виновато глянула на меня. — Не буду задерживать вас…

— Иди! — великодушно разрешил Петр и, к моему удивлению, студентка облегченно выдохнула.

Неужто наш магистр-красавчик, каким считает его Киана, совсем загонял? А я-то думала, что он добряк и всячески сочувствует девушкам.

Потом сама же и одернула себя: «Ага, как же! Добряк, который чуть не довел тебя до инфаркта, выкинув из самолета!».

— Проходи, Алиса. Не стесняйся. Галатея, да послезавтра!

— Да, магистр, — с готовностью подтвердила девушка и пулей выбежала из зала.

— Третий курс, а сосредотачивается с трудом, — посетовал Петр, разминая ладони.

Мне показалось, что я ослышалась.

— Третий курс?! — изумилась, по новому глядя на то, что сейчас произошло. — Но разве мы не должны уметь управлять одним предметом к концу первого курса?

— Должны, но не все могут, — тактично ответил магистр. — Дело в том, что на нашем славном факультете в большинстве своем учатся довольно посредственные маги. Слабенькие. И не каждый может к концу обучения выдержать четыре предмета и совершать с ними одновременно определенные действия. Включить, допустим, могут, а настроить на глажку или стирку — уже с трудом.

— Боже мой! — прошептала я, осознавая весь ужас положения. — Это же провал!

— Ну почему? Некоторые вещи приходят с опытом, после многолетней службы…

У меня не было слов! Получается, остальные факультеты не просто так относятся к нам с пренебрежением. Мы действительно слабачки!

— И всё-таки не стоит вешать нос. Как показывает практика, вы, иномирцы, посильнее местных будете. Так что тебе, Алиса, подобные сложности не грозят.

— О чем вы? Я даже магические потоки не вижу, — вконец расстроилась я.

Каждый день в этом мире похож на вызов. А уровень стресса зашкаливает! Знала бы, что с таким трудом буду обучаться магии, уж точно на дизайн интерьеров пошла бы. Там у меня хотя бы получается!

— Вот с этого мы и начнем. Вставай спиной ко мне, — бодро приказал Петр, а меня мысленно передернуло: какой еще сюрприз готовит мне магистр?

— Может, не надо?

— Отбрось эту дурацкую фразу! — вспыхнул Петр, на несколько секунд растеряв нарочитое дружелюбие. — Или ты мне не доверяешь?

— Разумеется, доверяю. Но мне спокойнее было бы смотреть на вас.

— Еще насмотришься! — вздохнул мужчина и, схватив за локоть, насильно развернул к себе спиной. — Итак, вспомним теорию: что такое магические потоки?

— Нити жизни?

Об этом говорилось во вступительном слове к учебнику бытовой магии.

— Правильно. А откуда они появляются?

— Пронизывают всё живое.

— Верно. Получается, что вокруг, везде и всегда существуют невидимые нити. Пока что для тебя они невидимы. Они, как воздух, присутствуют постоянно в твоей жизни. Ты с ними взаимодействуешь на подсознательном уровне. Всегда. Чем больше одарен человек, тем больше он взаимодействует с магическими потоками.

— Это как?

Петр положил широкие ладони мне на плечи и слегка сдавил их.

— Вспомни, бывали ли случаи, когда тебе сильно не хотелось идти в какое-то место? Вот прямо душа не лежала?

Пока я пыталась вспомнить, перебирая события из земной жизни, магистр легонько начал массировать мне плечи и основание шеи. Наверное, таким образом он пытался расслабить мышцы, чтобы лучше думалось. Но вместо этого я не могла сосредоточиться на воспоминаниях и непроизвольно еще больше напрягалась.

Память ни в какую не собиралась служить мне. Наоборот, каждую секунду туманилась и возвращалась к массирующим рукам.

— Не помню, — пришлось признаться после минуты мучительных размышлений.

Может, он уберет руки от моей шеи? Неужели не ясно, что меня стесняют его действия?!

Попросить напрямую было невозможно. Меня обдавало краской от одной мысли, как это прозвучит. Словно Петр делает что-то непозволительное.

А он ведь не делает, верно? Всего лишь помогает мне освоить магию.

Вроде бы…

— А были такие случаи, когда твои друзья боялись куда-то идти, а ты нет? Чувствовала, что место неопасное и там вам ничего не грозит? — раздался над моим ухом его чарующий голос.

Определенно, очень красивый голос. Киане бы понравился. Теплый, низкий тембр, очень мужественный. Поставленная речь. Думаю, и мама бы не возражала против такого кавалера.

Так. Стоп. При чем здесь кавалеры и мамино одобрение? Куда-то не туда занесли меня мысли…

И вдруг я вспомнила! Радость от воспоминания затопила меня с такой силой, что даже массирующие руки не стали помехой. Я окунулась в свое четырнадцатилетие, и будто бы снова в лицо мне ударили сухая жара и пыль проселочной дороги.

— Да, было! Однажды летом мы шли на карьер и решили сократить путь, пройдя через лес. Было жарко, да из дома мы вышли поздно, почти к обеду. Помню, солнце палило нещадно и становилось дурно от духоты и пыли… Да уж, странно об этом вспоминать теперь, ведь лес-то был небольшой. Всегда думала, что знаю его вдоль и поперек, да и по грибы туда ходили не раз. Но тогда мы разговорились с девчонками, позднюю землянику увидели, стали собирать. В общем, мы заблудились… — память услужливо подбрасывала одну картинку за одной.

— Рассказывай!.. — прошептал Петр мне прямо в ухо.

В голову ударила кровь, а сердце сделало кульбит и учащенно забилось.

Но я даже не обратила внимания на это.

Воспоминания поскакали резвее, как галопирующая лошадь. Я прикрыла глаза, чтобы окружающая обстановка не отвлекала меня от ярких картинок.