— Не знаю. Мне бы приберечь деньги до лета, вдруг понадобятся… — уклончиво произнесла ведьмочка.

— Ясно… — вконец расстроилась Киана.

Судя по всему, она всерьез хотела пройтись с нами по магазинам.

— Ты же сказала, что привезла платье из дома? — Огнеда дожевала булочку и стряхнула крошки с пальцев.

Вот уж кто не переживал насчет своего неаристократического воспитания!

— Мне бы туфли подобрать и сумочку, — Киана несмело улыбнулась, — Да и в черных туфлях идти как-то не хочется.

Огнеда понятливо кивнула. А меня вдруг осенила идея:

— Слушайте, а есть какая-нибудь подработка в городе? Ведь студенты могут вечером после учебы подработать, это не запрещено?

— Кем, подавальщицами? — Киане идея не понравилась. — Диплома у нас пока нет. На приличную работу не возьмут…

— Зря ты так думаешь, — перебила ее Огнеда. — На первом этаже я видела доску с объявлениями. О продаже старых вещей, учебников и разной мелочевки. И вроде бы там были предложения по работе… Но подробно я не смотрела.

— Здорово! — просияла я. — Вряд ли успею устроиться и получить деньги в ближайшие две недели, но хотя бы к лету постараюсь устроиться и что-то скопить.

— Я в деле, — Огнеда сощурилась, — мне долг отдавать и на летний гардероб копить. Так что не думай выходить на подработку без меня!

Договорившись, что после обеда вместе пойдем читать объявления, мы разбежались по занятиям. Сегодняшний день прошел плодотворнее и легче. К концу занятий даже стало казаться, что я что-то понимаю в магии.

И иногда, если сильно прищурюсь, начинаю видеть прозрачные светлые нити. Магические потоки! Юх-ху!

— Ну что, ты уже начала писать эссе?

Мы шли с последней лекции по основам зельеварения, спускаясь по лестнице в административном корпусе, и до этого вопроса настроение у меня было самым радужным. Магистр Ленорман похвалил мои знания о ядовитых травах, и я порадовалась, что не поленилась и прочитала параграф вперед. Теперь хоть один преподаватель не считает меня бесталанной бездарью.

А вот напоминание о наказании Эддингтона ввергло меня в пучину гнева и праведного возмущения.

— Нет. И хотела бы сказать, что не собираюсь, но увы. Он не отвяжется. Так что завтра обязательно сяду.

— И что ты будешь писать?

Иногда Киана проявляла поистине громадную бестактность. Или нечувствительность. Неужели не ясно, что мне совсем не хочется обсуждать это дурацкое эссе?

— Я бы написала, — с чувством произнесла я, остановившись, — что внимание к деталям важно. Однако мы не роботы и не поднятые зомби. У нас есть чувства и некоторое любопытство. И это неплохо! А точность и дисциплина важны только в армии. Людям свойственно отвлекаться, и в этом есть некое творческое начало. Это нужно, чтобы провизуализировать мысли. Особенно в нашем деле. Домоводство — одна чистая фантазия. Как мы захотим, так и будет… А вот если бы учились на криминалистов, то да. Тут важна каждая деталь, каждая соринка или пылинка. И будь я криминалистом, с радостью и в деталях рассмотрела бы его тело, лежащее на асфальте, и дисциплинированно обвела бы белым мелом. Как положено.

Киана вдруг ахнула и прикрыла рот рукой.

— Неплохо. — раздался ледяной голос позади меня. — Но в вашей теории мало доказательств. И нет вывода! Боюсь, я не смогу принять подобное эссе.

«Хоть бы ты провалился!» — от души пожелала я, поворачиваясь к декану боевого факультета.

Однако Эддингтон и не думал следовать моим кровожадным мыслям. Он невозмутимо стоял на ступеньке позади нас, как всегда, весь в черном, красивый и безукоризненный, и держал в руках черную кожаную папку с документами. А сопровождала его ни много ни мало прекрасная Изольда.

«Надежда есть и у тех, у кого больше ничего нет».

Плутарх

Я не нашлась, что ответить. Стало так стыдно, что хоть сквозь ступеньки проваливайся! Махнув рукой на обед, я позорно сбежала под тихий смех ведьмочки. И поклялась отомстить Эддингтону дважды. Одного раза мне показалось недостаточно. Один раз за публичное унижение на лекции, второй — за выставление меня полной идиоткой перед другим преподавателем. Вот кто, спрашивается, разрешал подслушивать?!

«Еще и перед Изольдой опозорилась!» — с горечью подумала я, сжимая сумку на плече.

На улице прохладный ветер остудил мои щеки, и вернулась способность мыслить здраво.

Я никак не смогу отомстить Эддингтону. Никак. Где он и где я? Лаять, как моська на слона, очень глупо. А пакостничать тайком — недостойно.

Вот при помощи магии сотворить что-нибудь такое-эдакое, чтобы отвести душу, наверное, можно было бы. Я смутно подозревала, что отследить источник магии непросто. Вот он есть, и вот его нет. Наверное…

Эх, жаль, что магией я не владею.

— Ты куда улепетнула? — догнала меня Киана. — Наговорила, значит, глупостей, а мне выслушивать его нотации?! И, кстати, обедать не собираешься?

Подруга пылала праведным гневом.

— Прости, аппетит пропал. А что, он сильно нудел?

— А то! Хорошо, что Изольда потащила его по каким-то там делам. Силком! А то бы до сих пор выслушивала о безалаберности нашего факультета. Ведьма спасла!

— Как мило с ее стороны! — недовольно фыркнула я.

Вмешательство в эту ситуацию преподавательницы по созданию предметов искусства сильно расстраивало. Не хотелось выглядеть в ее глазах безалаберной девицей и хамкой.

— Сегодня же засяду за чертово эссе! — пообещала Киане, когда подошли к общежитию. — Сразу после практики.

— Магистр Рейвс и сегодня будет с тобой заниматься? — глаза Кианы заблестели. — Он такой душка! И симпатичный. Не упусти свой шанс!..

— Какой шанс, Киан? — не удержалась и воздела глаза к пасмурному небу. Влюбчивость подруги начинала порядком раздражать. Что ж ей все симпатичные мужчины-то нравятся?!

— Понравиться ему, какой еще?! А вдруг у вас случится любовь? И станешь миссис Рейвс, магистерской женой… — мечтательно произнесла Киана.

— Да, предел моих желаний становиться чей-то женой! — мы стояли на ступеньках, ведущих в общежитие. Заходить внутрь, не окончив неудобного разговора, мне не хотелось.

Вдруг кто услышит и, не дай бог, подумает, что я претендую на Петра! Чувствую, не одна Киана на него запала. А сложности из-за чужих влюбленностей мне не нужны. Это я магией не владею, а другие — очень даже владеют!

— Он аристократ, Алиса. Из хорошей семьи, достаточно обеспеченной. Так что ты не только будешь магистерской женой, но и в высший свет Иманиса войдешь. По-моему, лучше, чем служить в его же доме экономкой.

— Не вижу ничего зазорного работать прислугой. Лишь бы жалование платили вовремя, — пожала плечами я.