— Ты странная, знаешь об этом? — непривычно серьезным тоном произнесла Киана. — Работа слуг в нашем мире тяжела, а хозяева попадаются разные. Кто-то и магией подпалить пятки может, если ты нерасторопно его приказ выполняешь. Кто-то — шаровой молнией шандарахнуть. И знаешь, что самое обидное? Закон на их стороне. Это же ты неправильно исполняешь свои обязанности, вынуждая высокородного мага терять терпение. Провоцируешь его на недостойное поведение — сама читала о таком объяснении в газете. И суд принял! Хотя женщина осталась без половины волос — ей подпалили правую сторону, задев лицо. И максимум, что ты можешь получить из-за такой обиды — выплату денежного вознаграждения за месяц с последующим увольнением. И всё. Никто не извинится за свой гнев и не пожалеет тебя. Даже не меня. Тебя, девушку из чужого мира. У тебя нет покровителей, заступников — чего с тобой церемониться? Я уж про приставания на рабочем месте вообще молчу. Об этом ты и сама, наверное, догадываешься…

По лицу девушки пробежала целая гамма чувств. Но преобладающими были отвращение и гнев.

— Киана! — я растерянно взирала на свою непривычно серьезную подругу. — Ты хочешь сказать, что?..

— Да! Я сама готова выйти замуж за кого угодно, лишь бы не становиться прислугой. Моя семья совсем небогатая, на обучение едва наскребли денег. Магии во мне мало, высококвалифицированным специалистом, как мадам Костелли или Изольда, я не стану. Как еще предлагаешь выживать? Лучше уж выйти замуж и перевоспитывать одного мужчину, чем каждый год или месяц менять место работы и подстраиваться под работодателя.

— Наверное, ты права… — о своей будущей жизни после академии я не задумывалась.

Мне казалось, что окончив ее, я стану суперкрутой и смогу без проблем найти работу. Однако были и подводные камни. Весьма существенные, как ни посмотри.

— Давай переоденемся и пойдем пообедаем, — предложила Киана, тряхнув головой. Капюшон упал с ее черных волос, и ветер взлохматил кудряшки. — Не будем раньше времени думать о грустном. Впереди еще четыре года! Вдруг повезет, и Рейвс или Эддингтон обратят на кого-нибудь из нас свое внимание?

— И всё-таки должен быть и другой способ вести достойную жизнь! — не сдавалась я.

— Найдешь — расскажи и мне! — грустно улыбнулась Киана и ушла в свою комнату.

Пообедали мы на удивление мирно. Не касались острых тем, не вспоминали встречу с Эддингтоном. Киана говорила мало, сидела потупившись и вяло ковыряла вилкой салат. Ее скудный обед одним своим видом вызывал во мне чувство голода. Но я держалась, не лезла со своими комментариями.

После нашего откровенного разговора я чувствовала себя неуютно, словно в замочную скважину подглядела.

Огнеда, как и обещала, после обеда потащила меня к доске с объявлениями. Она висела сбоку, в неприметном тускло освещенном уголке. И я бы ни за что не нашла ее без подсказки, потому что в ту сторону никогда не ходила. Вроде в конце коридора были лабораторные комнаты, но я лишь краем уха слышала об этом и не была уверена.

— У нас проходят лекции по зельеварению через две двери отсюда, вон там. Итак… Какую подработку хочешь найти? — воодушевленно спросила Огнеда.

— А ты?

Мы встали бок о бок и погрузились в бесконечный ворох листочков. Казалось, их была здесь тысяча, если не больше!

Большие и маленькие, приклеенные и пришпиленные, они наслаивались поверх друг друга. Новые погребали под собой старые, и так бесконечно…

В центральной части доски их скопилось на целую бумажную бороду.

— Ну… — подруга водила пальцем, читая и хмурясь. — Я хочу что-нибудь попроще. С этой учебой на сложную работу совсем не останется сил… Смотри, столько учебников продают! Не буду себе на следующий год покупать новые, лучше куплю у этой вот Рогнеды… Надо запомнить — комната двадцать шесть… Чего только ни продают! Нарядные платья, шляпки, туфли…

— Согласна. Мне бы тоже что-нибудь простое… — просматривая кучу объявлений, я не сразу заметила пришпиленный булавкой с краю листок, на котором было написано аккуратным красивым почерком: «Требуется помощник/ца по хозяйству: наводить порядок, влажная/сухая уборка, приготовление завтраков. Два раза в неделю по два часа. Оплата по договоренности. По всем вопросам обращаться к мадам Лук, комендантше женского общежития».

— Огни, смотри! Кажется, я нашла! — выдернув листок, я торжествующе помахала им над головой. — Как раз то, что я умею — прибираться. Это и без магии сделать можно!

— Ты же терпеть не можешь уборку! — не поддалась на мои выкрики подруга, разглядывая объявления дальше. Наконец она издала довольный возглас: — Может, лучше поучаствуешь со мной в проекте? Гляди: «Требуются добровольцы для тестирования лекарств. Проектная выпускная работа четвертого курса, факультет знахарства. Противоядия и хорошую оплату гарантируем». Неплохо звучит!

— Эмм… Ты шутишь? А вдруг они что-нибудь напутают, и мы коньки отбросим?

— Кого отбросим?! — повернулась ошеломленная подруга. — Коня? Я не потяну…

— Я имела в виду — умрем! Одна роковая ошибка с их стороны, и оканчивать академию придется на том свете, — пояснила я.

— Нет никакого того света. Не путай меня, — Огнеда нахмурилась, раздумывая над моими словами. — А насчет ошибок не волнуйся, за ними куратор приглядывать будет.

— Нет, я пас. Лучше два раза в неделю мыть полы тряпкой, чем глотать неизвестные пилюли.

— А я пойду. Уборку ненавижу не меньше тебя, — Огнеда сорвала листочек с доски и засунула в карман плаща.

— Не то, чтобы мне совсем не нравилась уборка. Я люблю наводить чистоту и наслаждаться результатом…

Впрочем, ведьмочка меня уже не слушала. С радостной улыбкой она неслась к выходу.

— Ты куда? — я едва успела перехватить ее в дверях.

— Тут сказано, обращаться в деканат знахарского факультета. Не хочу опоздать. Вдруг уже не осталось мест?

«Это вряд ли», — хотела сказать ей, но промолчала. Пусть каждая из нас берется за то, к чему лежит душа.

На этом и распрощались. Подруга понеслась к знахарям, а я — искать мадам Лук. Правда, мне в этом деле не повезло. Комендантши не оказалось на месте. Решив, что после индивидуальных занятий загляну к ней, я отправилась пробуждать свою магию к магистру Рейвсу.

И хоть в этот раз я пришла вовремя, магистр был занят.

— Алиса! — Петр приветственно махнул. — Подожди на лавочке.

Оказывается, не меня одну он подтягивал по бытовой магии. В тренировочном зале стояла незнакомая девушка в коричневом спортивном костюме и сильно хмурилась. Перед собой она держала силой мысли, иначе и не скажешь, работающий комбайн, в котором перемалывалось что-то ярко рыжее — наверное, морковка. Также в воздухе плавала стеклянная пиала.

— Неплохо, Галатея, — похвалил девушку Петр, — теперь попробуй остановить комбайн, открыть крышку и переложить морковное пюре в пиалу.