прекрасно знал, что это все его нервы, натянутые сейчас до предела, подобно гитарной струне. На самом деле опасность могла быть не только там, в лесной чаще. Она могла таиться где угодно. Стюарт понимал и то, что находиться сейчас на частной территории незаконно и если придётся применять оружие, то потом его ждут большие неприятности. Зная все это он, Брендон Стюарт поступил как всегда по своему. У него всегда была своя тактика работы и это дело не стало исключением из правил. Из его собственных правил. Его мысли прервал щелчок замка входной двери. Он тут же присел и достав револьвер из плечевой кобуры, взвел курок. На его глазах одна створка двери приоткрылась. В доме было темно и он не сразу смог разглядеть мальчика, стоявшего в открывшемся проеме. Тот ошалело смотрел на него, по видимому не зная, что сказать и как реагировать на незваного гостя, державшего ко всему прочему оружие в руках.

– Спокойно – Стюарт первым нарушил молчание.

Мальчик сделал шаг назад, потянув на себя входную дверь. Стюарт резко вскочил и через две ступеньки бросился к нему. В самый последний момент он успел оставить меж дверных створок ногу. Мальчишка дернул дверь на себя еще раз, что было силы, но закрыть ее он уже не мог. Оставив ее в покое он бросился в глубь дома. Распахнув створку Стюарт ринулся за ним, вбежав в гостиную. Ребенок добежал до лестницы, которую освещал свет, идущий со второго этажа дома и остановился, глядя на него.

– Я полицейский. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоим близким – старайся говорить как можно тише, произнес Стюарт, опустив револьвер.

– Мальчик по прежнему сохранял молчание, стоя на месте.

– То, что он не побежал на верх и не стал кричать – подумал про себя Стюарт – уже очень хорошо. Главное сейчас не испугать его и не провалить тем самым свою затею.

– Вы правду полицейский? – голос мальчика звучал недоверчиво.

– Да – негромко ответил Стюарт.

– Вы пришли за тетей, которая живет у нас в доме?

Стюарт не поверил собственным ушам.

– За кем?

– Она вместе со своей дочерью живут у нас последние дни – робко повторил мальчик.

– Да. Я просто хочу помочь ей – стараясь говорить как можно мягче сказал Стюарт. Я хочу забрать их отсюда – добавил он. Ты поможешь мне?

***

Дик Поллард резко нажал на тормоз, когда свет фар Пикапа выхватил из темноты оставленный кем то Шевроле.

– Что за черт? – выругался он, сворачивая к стоящему автомобилю.

Кто мог пожаловать сюда, да еще и в такое время? – подумал про себя Дик и на всякий случай взял лежащий на соседнем сиденье дробовик. Ружье он всегда держал заряженным. Выбравшись из машины он огляделся и не заметив ничего подозрительного, осторожно направился к машине. Осторожно обойдя ее вокруг он заглянул в салон автомобиля. Там никого не было. Он еще раз внимательно огляделся по сторонам. Никого.

– Копы – пронеслось у него в голове – да нет. Не может этого быть. Просто не может. Если только эта сучка, Рейчел не взболтнула чего лишнего.

Он продолжал стоять на месте и вслушиваться в окружающую его ночь.

– Нет, скорее всего кто то просто заблудился. Может туристы или еще кто то. Возможно у них просто закончился бензин или сломался двигатель и они побрели в поисках помощи. Хорошо, если так все и обстоит – улыбнулся Дик, крепко сжимая рукоятку дробовика. Дерево было влажным и липким от пота его ладони.

При мысли, что кто то возможно сейчас стучит в двери его дома он пришел в бешенство. Дик не любил гостей. Тем более назойливых и непрошенных чудаков. Да и к тому же в такое позднее время.

– Мама – проговорил он в слух и бросился бегом к дому, не потрудившись даже вернуться и закрыть дверь своего Пикапа. Крепко зажав дробовик в руке он стремглав мчался по направлению к дому, чувствуя как ярость внутри него разгорается с каждой секундой. Сейчас он ощущал себя котлом на плите, вода в котором почти что достигла температуры кипения.

***

Когда Алисия подошла к двери в конце коридора, ее сердце билось так сильно, что казалось вот вот выскочит из груди. Трясущимися руками она вставила ключ в замочную скважину и повернула. Щелкнул замок. Ей показалось, что звук был громким. Даже слишком. Нет, это всего лишь чертов замок. У тебя расшатались нервы, Алисия Тейлор. Она тихонько приоткрыла дверь. В спальне было темно и тихо. Через приоткрытые шторы, в комнату проникал бледный лунный свет, выхватывая из темноты кровать, на светлом покрывале которой лежал человек. Это была Марта! Алисия не видела практически ничего, лишь темные очертания спящего человека. Маленького человека. Ребенка. Но она знала, чувствовала, что это ее дочь была сейчас перед ней. Медленными шагами Алисия прошла в комнату и тихонько прикрыла за собой дверь спальни. Затем, подойдя к кровати, присела перед ней на корточки. Теперь Алисия была спиной к окну и в лунном свете могла видеть лицо дочери. Она осторожно положила руку на плече дочери. Та в ответ заворочалась в постели и открыла глаза. Было видно, что ребенок не может понять, видит ли перед собой реальность или сон. Она смотрела в глаза своей матери и молчала. Взгляд ее был равнодушным, лишенным какой либо казалось естественной и неотъемлемой реакции для подобных ситуаций. По видимому она решила, что просто видит сон, в котором ее любимая мама снова с ней рядом. Ведь ей так этого хотелось. На щеках Алисии блестели слезы. Они медленно сползали вниз, к подбородку и падали на пол, куда то туда в темноту, куда не доставал свет луны, висящей в окне комнаты.

– Я здесь – всхлипывая проговорила Алисия, продолжая держать руку на плече Марты, тихонько поглаживая его.

***

Добежав до крыльца Дик увидел, что входная дверь открыта и чертыхаясь бросился в дом. Влетев в гостиную он остановился переводя дух и огляделся по сторонам. В комнате не было никого.

– Мартин! – громко окликнул мальчика Дик.

Никакого ответа не последовало. Он произнес имя сына еще раз, тем же властным строгим тоном, еще громче, чем в первый. Только тишина вторила ему в ответ. Подняв дробовик дулом вверх он медленными шагами направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Свет не горел нигде, хотя он всегда оставлял его включенным в коридоре второго этажа. Дик знал, что в доме