Его смех отражал неподдельное удивление и, возможно, даже восхищение смелостью незнакомца. Смех разнёсся по всему бару, привлекая внимание посетителей, и в этот момент Сергей понял, что таких слов бармен не слышал, похоже, ни от кого, отсюда и такая реакция.

Смех бармена, звучавший словно гром среди тишины, начал стихать, и он обратился к Сергею с насмешкой в голосе и искрой задора в глазах:

— Аха-ха, блоха, ты явно не местный, и не понимаешь, чем тебе может грозить твоя дерзость, — предупредил он. — Но раз ты меня отвлёк от дела, придётся расплачиваться. Как понимаю, денег у тебя нет, так что поставить тебе, кроме дырявого плаща и костюма вылазчика, которые ты, по всей видимости, украл, тебе нечего. Значит, так, если выиграешь, то я познакомлю тебя с Мариком, проиграешь — будешь до утра драить толчок и полы. Договорились?

Тон его был уверенным и непреклонным, он явно не привык, чтобы ему перечили. Однако в его предложении читалась не только уверенность в себе, но и желание развлечься за счёт незнакомца.

Стоя перед барменом, Сергей внезапно заметил ещё одну особенность, которая выделяла этого внушительного типа из толпы. Улыбка бармена обнажила ряд острых зубов кинжальной формы, напоминающих акульи. Их было гораздо больше, чем у обычного человека, что придавало его словам дополнительную угрожающую нотку.

Эти зубы выглядели не только необычно, но и пугающе. Они сверкали в свете люстры, словно острые лезвия, готовые в любой момент приступить к делу. Улыбка бармена, в сочетании с этими зубами, казалась кровожадной и отталкивающей, словно за ней скрывалась некая дикая сущность, только и ждущая момента, чтобы вырваться наружу и разорвать глотку своему противнику.

Сергей, сохраняя невозмутимость и серьёзность, обратился к бармену с вопросом:

— Где будем драться? Тут как-то тесновато, — его слова, произнесённые с лёгким намёком на вызов, прозвучали уже в абсолютной тишине.

В его взгляде читалась готовность к предстоящему противостоянию, но также и понимание того, что место для борьбы должно быть выбрано правильно, чтобы не причинить вреда окружающим и не превратить в сарай это популярное заведение.

Сергей ожидал ответа бармена, готовый к любым условиям, которые тот мог предложить. Он понимал, что принятие этого вызова может определить дальнейший ход событий и, возможно, приблизит его к цели — встрече с Мариком.

Бармен, явно потешаясь над ситуацией, отреагировал на слова Сергея неожиданным образом.

— Драться⁈ Да ты, малец, похоже, головой ударился, — произнёс он с явным насмешливым подтекстом. — Я хочу тебя просто немного унизить, а не убить. Соревноваться мы будем в борьбе на руках.

С этими словами бармен, демонстрируя свою физическую силу и уверенность, поставил локоть на барную стойку. Его предплечье было массивным, словно высеченным из камня. Он поднял его и раскрыл ладонь, развернув её к Сергею, словно приглашая его принять вызов.

Его жест был полон самоуверенности и даже некоторой презрительности. Он бросал вызов Сергею, одновременно давая понять, что для него это не более чем игра, развлечение. Взгляд бармена и его мощная фигура говорили о том, что он привык быть непобедимым в таких состязаниях. Сергей, стоя перед стойкой, понимал, что теперь у него нет иного выбора, кроме как принять вызов и попытаться доказать свою силу и упорство в борьбе на руках.

Глава 10

Сергей, оценивая размер руки бармена, на самом деле весьма внушительную и размером скорее с ногу, мысленно признал, что его ждёт нелёгкое испытание.

«Армрестлинг, значит? Чёрт, да у него лапища вдвое больше моей, и бицуха размером с бедренную мышцу штангиста, — констатировал Крас, но в его глазах мелькнул вызов. — Чую, я ввязался в очередную авантюру. Ну хорошо, посмотрим, как у тебя с ментальной защитой, весельчак».

Принимая вызов, Сергей подошёл к барной стойке и уверенно поставил свою руку напротив мощной длани бармена. В его взгляде читалась смесь решимости и хитрости, он уже продумал стратегию, как обойти физическое превосходство соперника, используя свои навыки.

Атмосфера вокруг наполнилась напряжённым ожиданием. Посетители бара, почувствовав, что грядёт что-то интересное, начали собираться вокруг. В воздухе витало ожидание борьбы, где не только физическая сила, но и умение, хитрость и выносливость могли определить исход противостояния.

Серокожий гигант с насмешливой улыбкой продолжал подначивать Сергея, его голос громко разносился по залу, привлекая всё больше внимания окружающих:

— В нашем заведении, помимо танцев, выпивки и табака, нет лучшего развлечения, чем соревнования на физическую силу и выносливость. Посмотрим, на что ты способен, червяк, — казалось, он был уверен в лёгкой победе над своим неожиданным соперником.

Сергей, несмотря на разницу в физической силе и размерах, сохранял спокойствие и сосредоточенность. Он знал, что его оппонент обладает огромной силой, но был готов применить свой секрет, чтобы хотя бы попытаться противостоять ему. Воздух был наполнен гулом голосов, в котором внезапно возникло одно слово: «Кожи». И толпа, собравшаяся вокруг соперников, подхватила: «Кожи! Кожи!»

Сергею стало ясно, что так зовут его противника, и что он пользуется большим уважением и популярностью среди местной публики. Каждый крик в поддержку Кожи лишь подчёркивал его репутацию и мастерство в армрестлинге.

Под влиянием этой реакции публики Сергей ощутил, как нарастает его напряжение и азарт. Он собрался с духом, понимая, что ему предстоит не только физическая, но и психологическая борьба, поудобней поставил свою руку, приготовившись к началу схватки, и его взгляд встретился со взглядом Кожи.

В этот момент время, казалось, остановилось, вокруг них царила атмосфера ожидания и напряжённого предвкушения предстоящего поединка.

Взглянув на своего грозного противника, Сергей сглотнул