семье они были нужны.

– Может быть, я так и сделаю.

Мы с Адамом быстро стали тайными друзьями, но с Китом долгое время не общались вообще, пока однажды не столкнулись возле торговых автоматов на цокольном этаже студенческого центра. В тот день там на удивление было безлюдно.

– Привет, – сказал Кит.

Все это время мы вели себя так, как будто никогда и не дружили. К моменту встречи я уже помогла нескольким клиентам и, неожиданно осознав, что у меня неплохо получается, постепенно оттачивала свое мастерство.

– Я давно хотел тебе кое-что сказать, но никак не мог найти подходящий момент и не знал, как это лучше сделать, – проговорил Кит.

– Ты о чем?

– Мне всегда было стыдно за то, как все сложилось. За то, как с тобой поступили в школе. За то, как мы относились к тебе. Я давно хотел попросить прощения.

Я не ожидала услышать слова извинения, и у меня внезапно перехватило горло. Почему от малейшего доброго жеста на фоне общей жестокости иногда бывает так же больно, как от обиды?

– И я хочу, чтобы ты знала: я очень благодарен тебе за то, что ты никому ничего не сказала.

– Это не моя тайна, – ответила я.

Если бы папа был рядом, он похлопал бы меня по плечу и похвалил. Все чувствовали себя победителями. Кроме разве что меня.

Глава 20

Я не осознавала, насколько меня потрясла встреча с Китом, пока не опустилась на пассажирское сиденье и не увидела свои дрожащие руки.

– С тобой все в порядке? – спросил Джеймс.

– Вроде да.

Как же хорошо было сидеть рядом с ним, в его машине, такой привычной и уютной.

– Значит, Три шантажом получил от Логана деньги и нанял тебя забрать их, ни о чем не предупредив, – сказал Джеймс, собирая воедино обрывки разговора, который он услышал по телефону. – А Логан решил узнать личность шантажиста и попросил Кита спрятаться неподалеку и проследить, кто приедет за деньгами, потому как был уверен, что Три сделает это сам. Но приехала ты.

Я кивнула.

– Короче, мы все еще не знаем, кто такой Три.

Я покачала головой.

– Зато у нас есть вот это, – сказала я, протягивая Джеймсу спортивную сумку. – Имущество Логана.

Джеймс открыл ее, и у него отвисла челюсть.

– Здесь должно быть не меньше двадцати тысяч долларов.

– Знаю.

– Помнишь, мы рассуждали, что Три, скорее всего, очень богат, раз предложил тебе пять тысяч за решение проблемы? – напомнил Джеймс.

– Но это не так, – поняла я. Ведь заплатил мне Логан.

– На самом деле, это никак не сужает список подозреваемых, – сказал Джеймс. – Возможно, Три богат, просто не захотел расплачиваться своими деньгами.

Я потерла лицо ладонями. В голове все перемешалось. Мне никак не удавалось найти свободный конец нити, за который можно было бы потянуть и распутать этот клубок. Словно по сигналу, пришло сообщение от Три:

«Кавентри-стрит, 875».

Адрес был незнакомый. Видимо, нам следовало туда поехать, но зачем – неизвестно. Кто там жил?

«Ты находишься по этому адресу?» – спросила я.

«Не будь такой наивной. Положи красный мешок под куст возле почтового ящика, дважды мигни фарами и напиши мне. Дело будет сделано».

Джеймс вбил адрес в навигатор на телефоне и показал мне. От того места, где мы находились, – сорок минут езды, городок, в котором мы оба редко бывали.

«Кто там живет?» – спросила я.

«Вы ранее с ним виделись».

С ним?

Я вспомнила, что написал Три после встречи с Колином. Я спросила, когда Колин получит оплату, и Три ответил: тогда же, когда я получу свою.

– Это дом Колина, – прошептала я. – Три велел мне забрать деньги, чтобы, в случае чего, поймали меня, а не его. Теперь он хочет, чтобы я их раздала. Это вторая проблема, с которой мне нужно разобраться.

Я думала, Джеймс разделит мой восторг от нового открытия, но он строго сказал:

– Нам не нужно этого делать.

– Что?

– Нам не следует ехать.

– Но мы должны, – возразила я. Как мы могли не поехать?

– Взять чужие деньги и распределить их? – сказал Джеймс. – По-моему, это незаконно. Вдруг нас назовут соучастниками преступления? Даже если нет, все равно опасно. Поэтому Три и переложил это на тебя.

Я понимала, что он прав, но уже не могла повернуть назад. Мы были так близки к разгадке, можно сказать, стояли перед ширмой, готовые отдернуть ее и наконец узнать, что за ней скрывается.

– Мы делаем это, чтобы раскрыть более крупное преступление.

– И все же. Мы могли бы раскрыть его еще раньше, – заметил Джеймс. – Не было необходимости тащиться сюда ночью.

– Другим необязательно знать, что ты занимался этой частью расследования. Скажем, что я была одна.

– Дело не только во мне, – мягко сказал Джеймс. – Я не хочу, чтобы ты попала в неприятности.

Я очень ценила его заботу, но была готова идти на риск. Что я теряла? Моя жизнь и так была разрушена.

– Если ты не хочешь туда ехать, подбрось меня домой, а оттуда я доберусь сама. Я не обижусь.

Джеймс какое-то время сидел в тишине, размышляя. Затем развернул машину и, к моему удивлению, включил навигатор.

– Не могу отпустить тебя одну, – сказал он, выезжая на улицу. – Мы же все-таки партнеры.

Я с трудом сдержала улыбку. Наверное, он был прав.

Сначала мы попробовали послушать музыку по радио, затем на моем телефоне, но ее звук неприятно резал слух, словно скрежет металла по стеклу, поэтому дальше мы ехали в тишине, под шуршание шин по асфальту.

– А что, если Кит расскажет Логану, что видел тебя? – спросил Джеймс.

– Не расскажет.

– Почему ты так уверена?

Джеймс ничего не знал про мое первое дело, про историю с Китом и Адамом.

– Я ему однажды помогла, – пояснила я. Мне хотелось бы рассказать ему, как все было, но я не могла. Это был чужой секрет. – Ничего похожего на нынешнее дело. Кое-что личное.

Джеймсу явно хотелось узнать подробности, но он промолчал. А у меня в голове внезапно вспыхнула догадка, такая слабая, что, казалось, вот-вот погаснет.

Размышляя про Адама и Кита, я вдруг вспомнила сообщение Адама, на которое тогда не ответила.

«Помнишь, ты упомянула про разговор между Логаном и Крисом Пилкер-Джонсом в раздевалке? Кажется, я знаю, о чем они говорили».

Я вспомнила, почему изначально Джеймс решил заняться расследованием: ему сообщили, что Логан угрожал Крису Пилкер-Джонсу в раздевалке. Это был один из нерешенных вопросов в нашем деле, и он никак не давал мне покоя.

– Что Логан сказал Крису Пилкер-Джонсу в раздевалке? – спросила я Джеймса.

– «Я тебя уничтожу», – предположил Джеймс.

– Нет. После того, как Крис извинился.

– Логан сказал: «Скажи ему об этом», – вспомнил Джеймс.

– Ему, – повторила я. – Логан велел Крису извиниться перед ним.

– Ладно, – недоуменно произнес Джеймс, явно не понимая, к чему я веду. – Какое отношение это имеет к Киту?

Я мысленно сложила вместе все частицы информации, которые собирала в процессе дела, все детали и обрывки разговоров, никак не укладывающиеся в общую картину.

Кит сказал про Логана: «Он меня защищал».

И когда Джеймс расспрашивал Криса про случай в раздевалке, тот уверял, что речь идет не о Логане, а о его друге.

Я вытащила телефон и отправила сообщение Адаму:

«Что ты хотел рассказать мне про Криса Пилкер-Джонса?»

Он ответил через несколько минут:

«Это касается меня и К.»

К – то есть Кита.

«Он видел нас и рассказал другому парню из команды».

Я выдохнула. Так вот почему Кит согласился выследить шантажиста. Он хотел отблагодарить Логана за помощь.

«Логан узнал об этом и пригрозил им, чтобы они держали рот на замке».

Теперь мне стало окончательно ясно, почему Логан угрожал Крису. Он защищал друга.

По адресу, указанному Три, находился скромный деревянный дом, обшитый виниловым сайдингом. На подъездной дорожке стояла старая «тойота». В доме 875 по Кавентри-стрит жил двойник Логана – Колин. На первом этаже горела единственная лампа. Сквозь выщербленные и загнувшиеся снизу ставни можно было увидеть фрагмент обстановки – коричневый ковер, нижнюю часть кресла