картинкой на выпуклом боку. Оставленные солнечные запыленные очки и бейсболка на торпеде – это все что успел разузнать Васинцев о хозяине пышущего жаром грузовичка.

  Огиная не привлекающие запахом плоти, давно не мытые колеса, ковер кишащий тварями объял автомобиль и слева и справа и пройдя под брюхом машины, словно горный сель оставляя после себя изодранные обмякшие тела, устремился далее к центру города.

  Васинцев не смея пошевелить хоть пальцем, проводил выпученными глазами черно-серую массу и долго еще, не в силах прийти в себя и выскользнуть из озноба, продолжал сидеть в неудобной позе бегуна на старте, приняв невольно вахту на покатом горбу аккумуляторного верблюда.

Крики и шум отчаянной борьбы, доносившиеся из чрева овощного магазина, через две минуты выплеснулись взрывом осколков выбитой витрины. Электронные весы, которыми как таранным орудием люди попытались проделать брешь и выбраться на улицу, были измазаны отпечатками окровавленных пальцев. Сутолока внутри продолжилась еще не более минуты.. Где-то невдалеке прозвучало два отчетливых хлопка – возможно из стволов оружия, а возможно и простых петард. Кто-то обреченно хотел остановить армию червей – Леня вперил взор в блестящую крышу машины. Глаза его не моргали, а лицо было бледно-мелового цвета… Еще через несколько минут все стихло…

  Люди на деревьях, походившие на застывших лесных охотников, отчетливо видимые с места его собственного укрытия, так же как и Леня не рисковали спуститься долгое время на землю и лишь переглядывались между собой, изредка нарушая тишину обрывком фразы или посылая друг другу отрывистые неопределенные знаки.

– Сколько их было? – услышал наконец парень, изрядно потрудившись напрячь слух

– Что? – уже другой голос.

– Сколько их там было?

Пауза.

– Извини, земляк, я не сосчитал.

– По мне так миллион!

– Ну уж ты хватил.. – еще один басовитый голос – Но с несколько тысяч, это точно.

Шум и вой сирен, полившиеся со стороны центра, куда схлынула река переплетающихся хвостов, заставили на мгновение всех замолчать

– Что же думаете теперь делать? – снова начал первый интервьюер – Что нам всем делать?

– Лично я буду сидеть на дереве, пока не приедет хоть один грузовик с бригадой.. А еще лучше – два! Видали, сколько их там, пиявок?

– Парниша!? – Васинцев вздрогнул и точно кошка попытался впиться ногтями в скользкий белый лак – Парниша, ты как? –  один из «сидельцев», тот что расположился на «V»-развилке веток клена, явно смотрел в его сторону – Тебя не покусали? Помощь нужна?

– Помощь.. – прокомментировал бас – Можно подумать ты сейчас спустишься и как санитарка поползешь его перебинтовывать.. Сиди на месте, студент. Не рыпайся.

– Спасибо. Я вроде в норме – Леня решил было оторвать руку от крыши и помахать ею, но затем передумал.

– Кто может достать до телефона? – молодой человек на верхотуре балансировал на гибкой покачивавшейся ветке, рискуя в любой момент с треском сорваться вниз – Может стоит сделать звонок и вызвать нам подмогу? Вот же срань! – он глянул на подошву гравия подле ствола – По-моему, все эти ребята на земле… Им надо помочь!

– Кто тебе не дает? – басовитый сиделец охладил глашатая – Слезай и помоги. Только вот кто тебе поможет, верхолаз, если и тебя загрызут? Не знаю…

  Через полчаса Леня почувствовал что у него затекают конечности. Оглянувшись по сторонам и набравшись духу, он выпрямил спину, оттолкнувшись чуть побелевшими костяшками пальцев и медленно, по-гимнастически балансируя, поднялся в полный рост.

– Сиди, парень, не слезай. Скоро прибудет подмога – древесный человек, начавший разговор между живыми, указал пальцем куда-то в сторону, откуда он очевидно ожидал увидеть подкрепление. – Не лепи из себя героя.

  Но помощь не пришла… Ни через час.. Ни через два.. Ни через долгих и изматывающих болью в спине три часа…

  Молодой человек подумал что больше так продолжаться не может – сидение беспомощным птенцом в воображаемом гнезде безопасности на крыше чужого случайного автомобиля!. Это смешно!.. И еще это постыдно!..

«Более чем вероятно, что черви наткнулись на яростное сопротивление очистительных бригад где-то в центре города, были окружены и уничтожены!» – Васинцев скинул ноги вниз, скользнув по лобовому стеклу, не переставая вслушиваться в отдаленные, таящие в себе загадку отголоски эха. Единый слитный низкого тона гул, приходивший по воздуху со стороны тенистых центровых улочек, украшенных рекламами и одетых в неоновое яркое белье, не давал внятного ответа молодому юноше – что же там, за стенами и крышами домов и на чьей стороне оказалась прихотливая «Виктория» – людей или тварей?

И Леня – боясь и изнывая, устрашаясь пути и стыдясь своего страха – не в силах более сидеть на месте, решил-таки покинуть укрытие и пробираться к дому.

  Плавно обмякнув на капот, рыская глазами по сторонам, под улюлюкания и кличи следящих за ним с изумлением людей на ветвях, Леня спрыгнул на асфальт и подняв на прощание руку, зашагал мимо тел, стараясь огибать лужи крови.

– Вызови нам помощь, парниша! Не забудь про нас!

– Да он не пройдет и ста метров… Загрызут!

– Помолчал бы лучше, чем каркать. Парень красавчик – стальные шары! Эй, студентик, принеси мне бутылку коньяка! Плачу тройную цену! Клянусь, денежки у меня имеются!

  Васинцев оставил их. И скоро слова, бросаемые вдогонку, стали сливаться с шумом собственной стучащей в жилах крови.

«Сколько же мертвых!!» – он не спеша и осторожно ступая шел по улице, будто бутафорски декорированной под последствия фантастического коллапса из ярких стереоскопических фильмов. Трупы под ногами, через которые переступал Леня, могли бы быть статистами, изуродованными специально красной краской и еще чем-то отвратительно бесформенным, свисающим –  приложением сумасшедшего художника.

  Где-то над головой лязгнула оконная ставня.

– Помогите! – услышал он сдавленный женский голос – Эй, мы здесь!

– Закрой! – сразу же резкий мужской окрик – Это не спасатель… Он совсем один. – окно захлопнулось.

Юноша с движениями дворового кота по направлению к жирному зеваке-голубю, ступил дальше.

Много людских тел. Очень много. Но червей не было видно.

Пройдя квартал, на углу перекрестка в руках у одного из павших – мощного грузного мужчины в клетчатой легкой рубахе и наспех надетых спортивных штанах – Васинцев увидел охотничью двустволку двенадцатого калибра. Из-под живота лежащего недвижимо человека натекала лужа бардовой крови и потому Леня понял что бедняга уже мертв. Не раздумывая, он