Так что я терпел максимально занудные комментарии Родаса, улыбался капитану и отчаянно мухлевал. Всё же есть, есть в этих старомодных картонках что-то приятное и стильное! Не зря их до сих пор используют любители старины и азартных игр.

Надо сказать, что вообще технику не положено сидеть на капитанском мостике, закинув ноги на стол, пить дорогой виски и играть с этим самым капитаном в карты. Но я был одним из самых долгоиграющих и результативных техников. К тому же, все давно заметили, насколько многих недовольных мной я пережил. Причём, учитывая методы Родаса — в прямом смысле пережил. Хотя, кстати, профессора мне пришлось убрать лично, потому что в программу Родаса было вшито непричинение этому старому мудню вреда. Но это, как говорится, уже совсем другая история. Суть же в том, что в капитаны флагманов редко берут идиотов. Вот и наш кэп таковым не был: он быстро понял расклад и осознал, что со мною лучше дружить. Целее будешь.

Сообщение из Центра пришло, когда мне выпал флеш-рояль. Ничего нового, стандартный запрос об обстановке и приказ продолжать миссию. Только вот одна проблема: одновременно с этим сообщением, на долю секунды раньше, пришло другое.

“Восстание. Ари Фобос пытается захватить власть. Флагману “Родос” и ари Родасу надлежит немедленно явиться к планете Альдана.”

Я пару мгновений смотрел на сообщение, потом покосился на задумчивого капитана. Он встретил мой взгляд.

— Вот видишь, — заметил я, нащупывая в кармане бластер. — Не одни мы тут с хлебнули горячительного.

— Точно, — прищурился он. — Два приказа, противоречат друг другу. Какой выбрать?

— Второй явно шутка, — сухо сказал я. — Причём вот совсем не смешная. Перегрузи сервер, чтобы лишнее сообщение удалилось. Будем считать, что мы его никогда не получали.

Кэп пару мгновений оценивающе смотрел на меня, потом коротко кивнул. Я пронаблюдал, как он чистит базу данных, и облегчённо откинулся на спинку кресла. Неужто Фобос действительно решился? Ну, в добрый час.

“Спасибо, Нико,” — мысленный голос Родаса был непривычно эмоционален.

“Да ладно, — подумал я. — Оно мне надо — лететь куда-то? Давай поймаем этих несчастных повстанцев. А там посмотрим, что ещё скажут из Центра.

На следующий день из Центра сообщили, что новым Канцлером провозглашён ари Фобос.

Повстанцев мы благополучно разбомбили через три дня.

А ещё через день было объявлено, что техники переходят в полное распоряжение своих ари.

Легко догадаться, что многие мои “коллеги” от эдакой новости принялись бегать по потолку. Особенно активно, думаю, носились сотрудники славного “Олимпа”, которые привыкли в ари видеть эдаких роботов, которые ничего не чувствуют, и порой пользоваться ими в своих нуждах. Или срывать злость.

Я за подобным был вроде как не замечен. Да и, честно говоря, никогда иллюзий насчёт собственной важности не питал. Перехожу в полное распоряжение Родаса? Ну-ну. Вот можно подумать, раньше я не был в его полном распоряжении. Что поменяется вообще? Ах да, не надо будет выдумывать отчёты для “Олимпа”. И упразднят отладки. Ну сказка же!

Так что, получив от генерала Родаса распоряжение явиться в лабораторию посреди корабельной ночи, никакого свербежа со стороны чувствительной к неприятностям пятой точки я не испытал. Явно же опять хочет без свидетелей обсудить какую-то вундервафлю, отрыжку сумрачного гения спятившего учёного. Или научную приблуду, которая поможет в дальнейшем. Или апгрейд. Или одно с другим вместе. В любом случае, ничего нового, порой у нас такие встречи случаются. Редко, конечно. Обычно Родасу плевать на свидетелей, потому что он говорит со мной только мысленно. Особенно о важном. Потому что так никто и никогда не докажет, что я этот приказ получил от него… Всё по изящным законам взаимной поруки. И да, не мне тут Родаса осуждать, благо сам такой же.

Тем не менее, иногда случались и ситуации, которые требовали обсуждения “голосом”. И я прикинул, что теперь, когда ко власти пришёл Фобос, таких будет побольше.

Наверное.

— Ложись, — сказал Родас вместо приветствия.

Ох уж этот мне паря. И его чудное чувство юмора. Не будь он суперсолдатом, его бы сослуживцы каждый день нежно рожей об пол стучали.

— Что ты сказал, прости?

— Ложись, — повторил Родас равнодушно, указывая на лабораторный стол. Тот самый, на котором порой “отлаживали” его.

Мне стало не по себе. Он что, собирается препарировать меня здесь, как некогда поступали с ним? Да нет, бред. Бред же?..

— Ты не в моём вкусе, — брякнул я.

Родас выгнул бровь, не переставая указывать на лабораторный ложемент.

Уже даже не смешно, серьёзно.

— Что происходит? — уточнил я. — Ты решил сделать мне апгрейд?

— Не доверяешь? — уточнил Родас насмешливо.

Я прищурился. Догадывался, что доверие у него — очень сложный и болезненный вопрос. У всех “богов новой эры”, в общем-то.

И, положа руку на сердце, где-то их можно понять.

Так что я вздохнул, приказал самому себе выкинуть ерундовину из головы и послушно устроился на ложементе. Фиксаторы тут же обхватили мои конечности.

— А удобненько, — оценил я.

— Оно эргономичное.

— Ну-ну… слушай, ну хотя бы теперь расскажешь мне, к чему всё это? Нет, я могу выдать на-гора ещё пару страшных предположений и пошлых шуток. Но на кой? Ты и так всё это видишь у меня в голове.

— Вижу, — согласился Родас, вбивая какие-то параметры в жуткого вида медицинские приспособления. — И, пожалуй, так называемые “страшные” предположения не так уж далеки от истины.

—…А?

— Ари Фобос, новый Канцлер, объявил, что мы вольны делать с техниками то же, что они некогда делали с нами. Вот я и хочу поразвлечься. Заодно отплачу тебе за всё, что ты сделал со мной.

Что?

— Ты ведь шутишь?

— Шучу? Сам решай. Но я собираюсь дать тебе почувствовать себя на моём месте. И должен сказать: я собираюсь проявить милосердие. Ввести тебе анестетик. Так что больно не будет… почти.

Я хотел что-то сказать, но приборы пришли в движение, и мир мой утонул в ярчайшей вспышке боли. Я орал, и матерился, и умолял — а потом, наконец, отключился.

В себя пришёл… А пёс его знает когда, по правде. Слишком уж внутренние часы сбоили.

На удивление, чувствовал себя более-менее хорошо. И даже вроде бы все комплектующие остались на месте. И фиксаторы меня больше не удерживали…