напугана и ошеломлена внезапной атакой, потому просто пыталась отстранить от себя все, что попадало в ее поле зрения.

Рядом с ней Хана подняла меч, приземлившийся у ее ног, и, невидимая, бросила его в марионеток, которым удалось увернуться от телекинеза Ирис. Способность становиться невидимкой облегчала ей задачу, но этого все равно было недостаточно.

Солдатам не было конца. Эрин оттолкнула очередную марионетку… и поняла, что та сделана из темного, кривого голубого дерева.

– Но что происхо?..

– Деревья! – услышала она крик Норы. – Он высекает их из деревьев!

Сестра была права. Один солдат падал, и в ответ из бревен, окружающих поляну, выходил еще десяток. Эрин с ужасом наблюдала, как деревья множились и буквально выплевывали стражей одного за другим. Стоя спиной к девушкам, король Леньо жестикулировал и кричал: «В атаку! В атаку!»

Нора наклонилась, и ее пальцы окутала темная беспокойная трава. Она попыталась взять деревья под контроль и остановить это «производство» новых солдат. Но несмотря на порыв ветра, взмывший над поляной и подбросивший противников в воздух, и яростное раскачивание веток, сбивающих их с пути, марионетки появлялись и появлялись.

Вокруг нее свистели стрелы и слышались взмахи мечей, а также усталые вздохи остальных. «Я могла бы их спасти…», – подумала Эрин. «Я бы могла схватить всех четверых и унестись отсюда с молниеносной скоростью».

Но они уже столько раз убегали…

– Пригнитесь! – крикнула она.

Девушки даже не спросили, в чем дело – просто подчинились. Когда они опустились на землю, Эрин топнула ногой изо всех сил.

Вся поляна затряслась. Марионетки зашатались и упали, а она бросилась бежать так быстро, как только могла, не обращая внимания ни на боль в плече, ни на яд, от которого горела ее рана. Она пересекла поляну, ломая луки и мечи, но на месте каждого падшего солдата появлялся другой, и они нападали и нападали.

Внезапно на Эрин набросился десяток марионеток. Девушка рухнула, прокатившись по земле, и застонала, ударившись раненым плечом.

– Отец, пожалуйста! – взмолилась Нора.

Эрин едва слышала ее голос под горой деревянных солдат. Она пыталась стряхнуть их с себя, но на нее набрасывались все новые и новые стражи, вес которых не переставал увеличиваться.

– Что происходит с королем? Это силы Проклятия? – крикнула Хана.

– Но ведь сейчас день!

– Может, в Запретных Землях оно действует сильнее! – простонала Эрин из-под груды живых поленьев и закричала, выдернув руку, которую ей чуть не раздавили.

Она знала: это неправда и нисколько не объясняет поведение отца. Но что ей оставалось делать?

Что она вообще могла сделать?

– Приведите их сюда, и я уничтожу их собственными руками! – проревел король. – Приведите мне наследниц Мечтательницы!

«Наследниц?» – подумала Эрин. «Но если единственная хранительница – это Луна…»

Конечно, она не произнесла этого вслух. Это означало подставить подругу под удар и явно было не лучшим решением.

На самом деле всех девушек удивили слова короля, но времени для обсуждений у них не было. Сейчас самым важным было остаться в живых.

Оставаясь невидимой, Хана размахивала мечом влево и вправо. Оружие было невероятно тяжелым, и у нее уже болели руки и спина. Девушка совершенно не представляла, что делает. Обычно ее это не волновало, но теперь на кону была ее жизнь и все такое, и Хана почувствовала беспокойство. Иногда они с дедушкой занимались фехтованием, но больше всего она любила танцы, хореографию – то, благодаря чему она хорошо смотрелась на сцене. Но этого было недостаточно, чтобы справиться… с этим.

Марионетка появилась из ниоткуда, сомкнув деревянные пальцы вокруг локтя Ханы, как капкан. Девушка пнула его узловатые ноги и, держа меч свободной рукой, взмахнула им и обрушила удар на солдата. Пальцы противника ослабили хватку, и Хана оттолкнула его.

Но солдаты не прекращали атаку, набегая со всех сторон, и с каждым разом их становилось больше.

Позади нее Ирис продолжала размахивать руками, запуская стражей в воздух. Один солдат отлетел назад, утащив за собой четверых компаньонов, но еще трое спрыгнули с ближайшего дерева. Они продвигались вперед, целясь из лука и перешагивая через своих павших товарищей.

Поодаль Нора вызвала бурю и сама словно танцевала внутри урагана. Ветви деревьев неудержимо тряслись, трещали, как кнуты, и сметали приближающихся марионеток.

Поляна пропахла обугленным деревом. Луна атаковала одного солдата за другим, но защитное энергетическое кольцо, которое ей удалось создать вокруг себя, становилось все ýже и ýже. Неподалеку Эрин наконец-то подбросила кучу солдат в воздух, пинаясь, расталкивая их локтями и крича. Ее волосы растрепались, а рукав, прикрывающий раненое плечо, и вовсе оторвался.

Хана отчаянно бросилась на марионетку, которая подошла ближе, чем было нужно. Ее безэмоциональное лицо оказалось в полуметре от носа девушки. Ирис услышала крик подруги и начала атаку, от которой у Ханы побежали мурашки по коже, когда волна телекинеза прошла мимо нее и отбросила солдата.

Она оглянулась через плечо, чтобы поблагодарить Ирис, но буквально потеряла дар речи: между деревьями на поляне прятались четверо солдат с натянутыми луками. Хана проследила взглядом направление стрел и увидела Луну, которая была слишком занята боем с десятком марионеток с мечами, чтобы заметить тех, кто угрожал ей сзади.

– Луна, осторожно! – крикнула ей Хана, но не удосужилась проверить, услышала ли та ее. Все еще невидимая, она бросилась бежать, уклоняясь от солдат и стрел, но споткнулась о тело безвольного стража и упала лицом вниз. Но это ее не остановило. Хана схватила доспехи солдата, о которые споткнулась, и использовала их как щит, продолжая двигаться вперед. В этот импровизированный щит вонзились несколько шальных стрел. Девушка почувствовала, как еще несколько пролетели у нее над головой, а одна задела ей ногу. Но и это не заставило ее остановиться.

– Ой!

Луна закричала, когда Хана бросилась на нее и оттолкнула в сторону. И в этот момент – бац, бац, бах, бах! – четыре стрелы вонзились в землю, прямо там, где Луна стояла несколько секунд назад. Девушка встревоженно на них посмотрела и быстро образовала фиолетовый барьер вокруг себя и Ханы.

– Хана, это ты? Сделай меня невидимкой, быстро!

Девушка тут же выполнила просьбу. Луна исчезла из виду, и Хана нащупала ее руку, чтобы увести на безопасное расстояние. Растерянным солдатам потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы перестать стрелять в сторону того места, где девушек видели в последний раз. Воспользовавшись их оплошностью, Хана и Луна укрылись за деревом.

Невидимая, Хана взглянула на битву, развернувшуюся на поляне. Эрин наносила сокрушительные удары, Ирис заставляла солдат летать, а Нора управляла воздушной стихией, защищая себя.

Прятавшаяся рядом с ней Луна прохрипела:

– Ты спасла мне жизнь…

– Вы четверо все время меня спасаете, – ответила Хана с несвойственной ей обреченностью в голосе. – А я что могу сделать? Мой дар…

– Твой дар такой, какой есть, – прервала ее Луна. – Но это лишь один из твоих талантов, а говорят,