у тебя их гораздо больше, – еще немного, и ее губы растянулись бы в улыбке. – А знаешь, какой из них самый лучший? То, что ты никогда не сдаешься и придумываешь самые глупые и блестящие идеи.

Несмотря на ситуацию, Хана широко улыбнулась. Поскольку Луна не могла ее рассмотреть (девушки все еще были невидимыми), она бросилась обнимать ее свободной рукой, но просчиталась и больно ударилась о ствол дерева. Луна, вероятно, поняла ее намерение и потому добавила:

– Расскажешь кому-нибудь о нашем разговоре – я тебя убью. Конечно, если это бревно не убьет тебя раньше… АЙ!

Луна вздрогнула. Хана споткнулась, случайно отпустив руку, и подруга резко стала видимой.

Дерево, к которому они прислонились, превращалось в марионетку.

Хана потянула Луну за собой и вырвала ее из только что сформировавшихся пальцев солдата, который появился из ствола, как смертоносная капля липкого смолистого джема. Но, когда его спина уже почти было отделилась от ствола, верхушка дерева неожиданно атаковала его самого. Ветви обвили и крепко сжали солдата, не давая ему напасть на Хану и Луну. В нескольких метрах от дерева, между телами стражей и трясущимися ветками, Хана увидела Нору, протягивающую к нему руку.

Сзади ее освещало сияние магического шара, словно окружая фигуру девушки, ореолом героини.

«Шар!» – вспомнила Хана. «Если я доберусь до него, то смогу загадать, чтобы все это прекратилось!»

– Луна, прикрой меня. У меня только что возникла глупая, блестящая идея.

Ирис догадалась, что они намеревались сделать, как только увидела энергетический заряд, и устремила взгляд к его источнику. Конечно, это была Луна. Магия потоком вырвалась из ее рук с такой силой, что отодвинула девушку назад на несколько сантиметров. Энергия выстрелила вперед фиолетовой дорожкой и сожгла всех марионеток, стоявших на пути между Луной и шаром.

Именно тогда Ирис поняла, что Ханы больше нет рядом с ней. В ужасе она попыталась отследить ее мысли и обнаружила подругу на этой светящейся дорожке. Та бежала прямо к шару. Ирис давно привыкла к мыслям Ханы, поэтому ей не потребовалось много времени, чтобы разгадать ее намерение.

Ирис взмахнула обеими руками, отгоняя группу марионеток, и направила силу на создание телекинетического туннеля, который защитил бы путь Ханы. Стрелы сыпались на девушку, но отскакивали от невидимого щита, который Ирис держала над ней. Она не могла видеть подругу, зато видела тропинку из примятой травы, оставленную той после себя. Всего несколько метров отделяло Хану от шара… и короля Леньо.

Он также заметил невидимый туннель, отражающий атаки солдат, и эфирную дорожку с выжженной травой, указывающую прямо на его цель – волшебный шар.

– Не дайте им коснуться его! НЕ ДАЙТЕ ИМ КОСНУТЬСЯ ШАРА!

Солдаты мгновенно оставили девушек в покое и все как один бросились в невидимый туннель. Ирис чувствовала, как стражи ударяются об него и отскакивают назад, заставляя ее держаться из последних сил. Луна пускала один заряд за другим, но и этого было недостаточно.

И тогда король завел руку за спину и достал новую стрелу.

Легенды гласили, что король Ленью никогда не промахивался. Обессилевшая Ирис не могла предотвратить катастрофу: ее барьер дрогнул всего на секунду, и этой секунды было достаточно, чтобы пропустить единственную стрелу. Отравленную королевскую стрелу.

В глазах Норы все случилось невероятно быстро и в то же время невероятно медленно: стрела отделилась от лука и вонзилась, казалось бы, в пустоту. Но «пустота» закричала, и тогда Хана снова стала видимой. Она упала и перекатилась на живот со стрелой, застрявшей в бедре.

Хана лежала на земле всего в паре шагов от шара. Она опиралась на ладони, пытаясь встать, но нога ее не слушалась. Нора увидела, как Эрин стремительно побежала к Хане, чтобы помочь ей, но упала на полпути, когда на нее снова набросилась толпа марионеток.

– Помоги ей, Нора! – раздался чей-то голос. Она даже не знала чей.

Эфир потрескивал, пытаясь опалить стрелы, летевшие в сторону Ханы. Другие же замедлял телекинез Ирис, слабеющий с каждым разом. А к Хане тем временем приближалось все больше и больше воинов с луками и мечами наперевес. Нора управляла ветром и ветками деревьев, чтобы смести армию с дороги, но она знала, что не сможет продержаться долго. Их нельзя было просто оттолкнуть – их нужно было уничтожить.

И существовал только один способ это сделать.

На мгновение Нора вспомнила боль в ладонях, страх в глазах остальных в то утро, когда она заставила свечу разгореться и испепелить солдат в тронном зале, и подумала, что не сможет это повторить.

Но нет. Единственное, чего она не могла сделать, – это оставить своих подруг умирать.

А это означало, что все остальное было в ее силах.

Хана услышала рев Норы, смешанный с треском десятков марионеток, и почувствовала жар позади себя. Она не видела кольца пламени, только что окружившего ее, изолируя от всего, кроме шара, но это не имело значения. С защитой или без – она была полна решимости.

Девушка снова попыталась встать. И снова ее раненая нога подкосилась.

«Не сдавайся! Не сдавайся!»

Она начала двигаться вперед, ползя на локтях и опираясь на здоровую ногу, но шар плыл высоко над головой, и Хана не могла его достать. Из последних сил она вытянула руку, надеясь ощутить в пальцах легкое щекотание переливающегося света.

«Точно, свет!»

Хана больше не пыталась подняться. Она закрыла глаза, выпрямила руку и позволила магии хлынуть наружу. Свечение шара немного усилилось. А потом еще немного. И еще. Оно становилось все ярче и тянулось навстречу Хане, как и Хана навстречу ему.

И вот, наконец, свет коснулся кончика ее пальца, и все остальное исчезло.

Глава шестнадцатая

Луна вновь почувствовала магию еще до того, как увидела, и секунду спустя свет шара разлетелся во всех направлениях, окутав и ее тоже.

Живот скрутило от ощущения пустоты, будто девушка делала сальто назад, перепрыгивала через ступеньку, идя по лестнице, или телепортировалась через мистический круг. Только еще сильнее. Это было похоже на сон, в котором ты падаешь, а потом вскакиваешь от испуга. Но в этот раз Луна не пробудилась ото сна – наоборот, она только что в него погрузилась.

Она уже не слышала свист тетивы и потрескивание деревянных тел, крики остальных или вопли короля, вросшего в землю вместе с деревом, и не видела ничего, кроме мерцающих повсюду маленьких огоньков и свободного пространства белого и всех остальных цветов одновременно, где не было ни земли, ни неба, ни границ. Поток неведомой силы взъерошил ее волосы на затылке.

– Наконец-то мы встретились!

Голос, казалось, звучал из каждого светового пятнышка (только это был, конечно, не свет, а волшебство), отовсюду и в то же время ниоткуда.

– Кто ты? – осмелилась спросить Луна.

И она была не единственной, кто задал