что это был за мир, кто в нём обитает, какие народы его населяют, есть ли здесь некие особенно «странные и опасные» сущности, которые подходили бы на роль порождений кошмара, и многое другое... Лишь одна преграда отделяла меня от этого кладезя информации, имя которой — языковой барьер.

Что бы такое придумать?

Сперва я покопался в воспоминаниях Эльфина на предмет заклятия перевода или ещё чего-то подобного, но ничего не нашёл. Затем я решил использовать метод, который в своё время сработал с принцессой. Я наклонился, омочил коготь своей кислотной слюной и выскреб на земле несколько слов. Затем, пока девушка хмуро разглядывала мою мазню, я протянул ей монокль. Она взяла его, удивлённо осмотрела, попробовала надкусить и поморщилась. Спустя пару секунд, замечая, как я тыкаю в свой глаза, она догадалась и посмотрела через стекляшку на мою запись.

Прошло несколько секунд.

Ответа не было.

Девушка пристально смотрела на мои каракули

Вдруг у меня возникло неприятное предположение... Чтобы его проверить, я снова опустил коготь и нарисовал человечка. И сразу лицо девушки оживилось, и она кивнул. Значит картинки она понимает... А слова не понимает. А что если она...

Не умеет читать?

Стоило этой мысли промелькнуть у меня в голове, как у меня тотчас упало сердце. В древние времена даже иные рыцари и короли не умели читать и писать. Грамотных людей было меньше одного процента, а значит мне нужно было перебрать по меньшей мере сотню человек, прежде чем я найду кого-нибудь с кем, теоретически, можно будет поговорить.

Не говоря уже о том, что у её народа, быть может, вообще не было письменности. Тогда у меня были большие проблемы...

Между нами снова повисла тишина. Девушка хмурилась и пристально разглядывала мою запись и человечка, которого я нарисовал, как будто пытаясь выявить между ними некую связь. Она была упорная и довольно смышлёная, и что-то мне подсказывало, что я мог бы многое узнать от неё... Если бы мог.

Я задумался и вдруг моё сознание точно пронзила молния. Точно! Был же ещё один способ... Внутри меня всё сразу оживились. Более того, один раз этот вариант уже сработал. Правда, осуществить его будет немного проблематично и займёт это немало времени, но с другой стороны: я никуда не спешу. Даже если мне придётся провести в этом мире несколько недель, а то и целый месяц, почему бы и нет?

Я медленно кивнул сам себе, затем снова вытянул коготь, привлекая внимания девушки, которая в этом время снова пыталась пробовать монокль на вкус, и стал чертить. В этот раз мне пришлось проявить определённую аккуратность. Несколько раз я стирал начерченное слюной, как ластиком, когда мой палец соскальзывал, и линия получилась недостаточно ровной, и начинал сначала. Девушка пристально наблюдала за моей работой. Когда же она была, наконец, закончена, «похищенная принцесса» с выражением глубокой растерянности поморгала своими большими голубыми глазами.

На земле перед ней появился сложный символ.

Это был магический круг.

Если быть конкретней, это было заклятие призыва, с помощью которого можно было вызвать простейший фамильяр — скелет.

В своё время, когда я впервые обрёл это тело, я сразу стал понимать слова Марии, ибо между магом и призванным существом пролегала своеобразная ментальная связь. Так почему бы мне снова этим не воспользоваться? В этом мире работала магия. И был туман. А значит девушка, при желании, могла сделаться волшебницей. Мне просто нужно было её научить единственному заклинанию, и после этого мы сможем вдоволь наговорить.

Впрочем, подумал я, наблюдая за тем, как она неуверенно тыкает волшебный узор голой пяткой, — ботинки с неё сняли пока привязывали, похвальная щепетильность — на это уйдёт немало времени...

...

И так началась самая продолжительная игра в шарады в моей жизни. Магия — сложная штука. Я понял это после того, как впитал воспоминания Эльфина. Для меня она была простой, ибо я мог совершать любые пируэты со своей туманностью, либо же маной, если использовать терминологию Файрана, но для простых людей она представляла собой точную науку. Попробуйте передать содержания учебника по алгебре за первый класс, используя для этого только рисунки и жесты. Дело это возможное, но, скажем так, не из простых...

Уже через пару дней добрая половина пещеры была вдоль и поперёк исписана формулами, рисунками, палочками, узорами и маленькими человечками. Возможно, если через несколько десятков тысяч лет это место найдёт геолог, он подумает, что здесь проживал целый народ, помешанный на наскальной живописи. С его стороны это заблуждение будет почти что неизбежным, особенно когда он заметил кучу костей, звериных и человеческих, которые усеивали всё вокруг.

Девушка немало перепугалась, даже побледнела, когда сама их впервые заметила. Я услышал, как биение её сердца участилось, и в воздухе снова повис этот неизъяснимый аромат, своеобразный «запах страха». Я даже испугался, что после этого она снова начнёт смотреть на меня с недоверием и опаской, и нам придётся заново выстраивать наши доверительные отношения, однако на деле всё было наоборот. Страх оказался стимулом, и она стала учиться ещё усерднее, чем раньше. По всей видимости она решила, что всё это были останки её предшественников, которые не смогли освоить учебную программу.

Развеять это заблуждение у меня не было ни малейшей возможности. По правде сказать, я даже не пытался.

25. месяц

День и ночь девушка зубрила мои рисунки. Я был терпелив, ибо понимал, что каждый из них представляет для неё своеобразную загадку, за которой таился не менее запутанный материал. Судя по всему, такой способ освоения информации был довольно эффективным,