В свою очередь это измерение, назовёт его миром Пирайи, скорее напоминало тёмные века Файрана, о которых рассказывал мне Эльфин, когда не было ни богов, ни чародеев, ни великих рыцарей, но только редкие лесные духи дурачили головы путникам, и домовые прятали носки.

У этого феномена было два объяснения:

Либо я чего-то не понимал.

Либо не знал.

Насколько я помню, в мире Фантазмагорикуса тоже не было почти ничего удивительного кроме так называемых «демонов кошмара». Именно в них сосредоточился весь тамошний туман. Возможно, здесь тоже имел место подобный перевес в сторону некой определённой сущности — но понять, что это такое, по крайней мере сейчас не представлялось возможным.

Я вздохнул. Ну вот и всё. Эти крупицы информации были всем тем, что я получил за более чем месяц кропотливой работы. Даже в другом мире учителя зарабатывают сущие гроши...

Наконец я стал расспрашивать Пирайю о более приземлённых вещах. Какие нравы были у её народа, порядки, чем они жили и тому подобное. Из рассказа девушки я узнал, что племя её было оседлым, что пасли они всевозможных зверей — козлов, быков, свиней и прочий скот. Что охотники ходили в горы и в лес и приносили оттуда добычу, и что на полях, если стояла хорошая погода, они выращивали овёс и пшеницу. Если урожай оказывался дурным, что происходило довольно часто, женщины ходили собирать ягоды и съедобные травы, из которых варили суп...

Когда она закончила, я помолчал некоторое время, а потом сказал:

— Пирайя, великие крылья научили тебя чудесному искусству.

Девушка серьёзно кивнула.

— Это — ваша награда. Награда за дары, которые вы приносили ему все эти годы. С вашей стороны это была благодарность за его давнишнюю помощь, но благодарность давно превысила пределы изначальной подачки, и потому нуждалась в подкреплении.

В это книге — я протянул ей учебник Марии, — собраны прочие великие знаки. Запомни их и используй. Некоторые из них полезны в деле военном. Другие помогут вашему племени выращивать обильные урожаи. Научи других, и вместе вы сможете если не совсем, то хотя бы отчасти побороть терзающий вас голод.

После этого вам будет намного проще приносить дары Великим Крыльям... Но постарайтесь больше не даровать ему людей. Если только страшных преступников. Добрые люди ему не по нраву — у них слишком сладкий вкус.

И самое главное, запомни это хорошенько, у Великих Крыльев — два крыла. Две души живут в его теле. Тебе знакомо такое событие, когда солнце темнеет прямо посреди белого дня?

Пирайя задумалась и помотала головой.

— А луна?

Она кивнула.

— Великие крылья похожи на такую луну. Большую часть времени они спят, и только изредка в них пробуждается великая мудрость. Будить их нельзя ни в коем случае. Ты понимаешь, Пирайя? Если понимаешь, повтори, что я тебе сказал.

Девушка кивнула, а затем повторила мою речь почти в точности.

— Хорошо. А теперь возьми книгу и пошли, я помогу тебе спуститься с горы.

С этими словами мы направились на выход из пещеры. Я разорвал связь между нами и немедленно вымахал в огромное зеленокожее создание, похожее на мешок, битком набитый картошкой, при том что каждая картофелина была небольшой мышцей. Затем я взял тельце Пирайи на руки и стал карабкаться вниз.

27. и обратно

Спускаясь по каменным уступам и отвесным скалам, я ощущал на спине порывы холодного ветра и обдумывал правильность своего решение. У меня было несколько вариантов, как разрешить неприятную ситуацию, в которую я поставил местное племя, заставляя их время от времени приносить кровавые жертвы огромному ящеру. Сперва я намеревался прогнать их от его пещеры, но затем понял, что подобное вынужденное переселение приведёт к серьёзным жертвам среди простого народа.

Можно было уничтожить самого дракона, но делать показалось мне расточительным. Мало того, что данная оболочка была очень полезна, причём не только благодаря своей необыкновенной силе, но также по причине таинственного влияния, которое она оказывала на мою туманность, — так убивать зверей в принципе было жестоко. Дракон совсем не виноват, что однажды, в особенно лютую зиму, кормильцы решили посадить его на диету из человечины. В моём понимании это был неразумный, но смышлёный зверь. По крайней мере он точно поддавался дрессировке и не кусал руку кормящего.

А значит оставался только один вариант: помочь племени опосредовано. Сделать так, чтобы у них всегда было достаточно еды, чтобы прокормить своего питомца.

Пирайя освоила магию до второго круга. Обучить её большему у меня не было времени. Но даже сейчас в её распоряжении имелся неплохой арсенал фермерских заклятий. Если среди прочих жителей её племени найдётся ещё хотя бы дюжина тех, кто сможет освоить волшебную науку, стенки их амбаров хотя и не заскрипят от урожаев, по крайней мере всегда будут наполовину полными.

Возможно, это нарушит определённое равновесие исторического процесса и сделает племя Великих Крыльев излишне сильным по сравнению со своими соседями... Но и пусть.

Какая разница? Я не капитан звёздного флота. Первая директива мне не указ.