– Естественно, – кивнул дворецкий, – герцог заранее распорядился – при вашем согласии проводить вас с дочерью в его кабинет.

– А герцогиня, она… – Адель нахмурилась.

– Пока она здесь, – понял её мужчина и, поклонившись, покинул комнату Софи.

– Не переживайте, – подала голос Аньеза, – герцогиня ненавидит этот замок, так что надолго она здесь не задержится.

– Отчего ненавидит? – не удержала Аделина любопытства, на что экономка пожала плечами:

– У них с покойным герцогом был не очень счастливый брак, да и взгляды на жизнь очень разные.

Было очевидно, что Аньеза, мягко говоря, недолюбливает вдовствующую герцогиню, хотя Адель её понимала – надменная, высокомерная особа, заботящаяся только о своих прихотях… «Как и моя мать», – с грустью подумалось Адель.

Софи полностью разделила отношение к герцогине с материнским. Когда уже выспавшуюся и поевшую малышку Адель принесла в кабинет Леандора, она насупилась и ни за что не хотела идти на руки к женщине, глаза которой наполнились негодованием. Ситуацию спас Леан – медленно поднялся с кресла и подошёл к Аделине, держащую на руках Софи.

– Позволишь? – просьба, произнесённая тихим голосом, всё же выдала его волнение проскользнувшей хрипотцой.

Адель, вскинув глаза, невольно замерла, рассматривая шрамы на лице и шее Леана. Местами они уже приобрели оттенок кожи, некоторые багровели, но всё же выглядели намного лучше, чем когда она их увидела первый раз. Опомнилась Адель от прозвучавшего резким тоном вопроса герцогини:

– Как долго мне ещё ждать?

Вздрогнув, заметила в глазах Леандора какое-то ожидание, но он тут же опустил взгляд на малышку, которая повернув к нему личико, расплылась в улыбке и протянула ручки.

Молча кивнув и старательно отводя взгляд от его лица, передала дочь отцу.

– Ну что ты, маленькая? Соняша моя, всё хорошо, – начал ворковать с малышкой мужчина, а у Аделины в этот момент сердце замерло от волны нежности, что затопило его, пропитало.

Только сейчас она поняла, какую роковую ошибку могла совершить, лишив дочь отца. Софи, как и она сама никогда не узнала бы, каково это – нежиться в объятиях отца, готового ради тебя отдать свою жизнь.

Задумавшись, Аделина упустила момент, когда Леан подошёл с дочерью к герцогине. Та, встав, сейчас даже не попыталась взять Софи на руки, только хмуро рассмотрев её, зло дёрнула уголками губ:

– Вся лос-Тиаз! Уж лучше бы она была похожа на эту, – указала подбородком на Адель, прежде чем, развернувшись, раздражённо покинуть кабинет.

Было неприятно, хотя Адель, вспомнив слова Аньезы, что Софи очень похожа на покойного герцога, поняла реакцию вдовствующей герцогини.

– Позволишь ещё подержать её? – спросил Леандор, а Аделина удивилась такому вопросу, но всё так же молча кивнула.

Леандор, хромая, прошёл к креслу за столом и, вскинув руку, приглушил свет в кабинете. Теперь сторона где он сидел, погрузилась в полумрак.

– Зачем ты уменьшил освещение? – не удержала хмурого вопроса Адель, Леандор помедлил, прежде чем ответить:

– Так нам будет комфортнее общаться.

– С чего… – упрямо начала возражать Аделина, но мужчина её перебил:

– Прошу тебя, Дели. Мне так комфортнее, – проговорил тихо и сразу отвлёкся на малышку, а Аделина поняла, что Леандор прав – её взгляд помимо воли будет то и дело обращаться к его шрамам.

– Я приношу тебе свои извинения за поведение и слова моей матери, – прервал размышления Аделины Леан. – Она… очень своеобразный человек и к Софи отнеслась так, потому что малышка действительно похожа на моего отца, а у них… скажем так – были довольно неприязненные отношения друг к другу.

Аделина вспомнила, как двух молоденьких девушек из пансиона насильно отдали замуж за глубинников.

– Твою матушку вынудили выйти замуж? – спросила, а сама уже готова была проникнуться сочувствием к женщине, прожившей в браке с нелюбимым, но Леандор усмехнулся:

– Нет. Они оба знали, на что идут – отцу нужна была женщина с глубинным даром, матери – титул, положение в обществе и деньги. Возможно, их брак построился хотя бы на уважении друг к другу, но они оба погубили его открытыми изменами.

–Оу, – Адель опустила глаза. Сочувствие к герцогине испарилось, как капля дождя в жаркий день.

– Я так же хочу извиниться за то, что не мог тебя принять ранее, хотя Биаджо передавал мне твои просьбы о разговоре. Меня не было в замке. Я прибывал только на темень.

– В следующий раз прошу объяснять мне причину отказа, если не хочешь вызвать отрицательные эмоции с моей стороны! – не удержала Адель резкости в голосе, но вспомнила, что Бэттина говорила о том, что каждую темень Леан приходит к дочери. «Хотя бы о Софи не забывает!» – промелькнула у неё раздражённая мысль.

– Прости. Учту, – тихо покаялся Леан, а малышка рассмеялась в его руках и вывернулась. Софи надоело сидеть и захотелось побегать. Леандор спустил дочь с колен, и та с визгом побежала по кабинету, убегая от теней. Споткнулась и Адель уже вскочила к дочери, но тени мягко придержали девчушку и начали щекотать, от чего Софи, взвизгнув, вновь побежала по кругу, смешно переваливаясь на пухлых ножках. Некоторое время родители молча наблюдали за играющей малышкой, каждый погрузившись в свои размышления.

– Дели, – позвал Леан, от чего Аделина, вздрогнув, посмотрела в его сторону, – через три световика я буду представлять Софи королю Алазии. Это будет личный приём, всего лишь перейду порталом в резиденцию, представлю дочь, чтобы он убедился в нашем кровном родстве и его целитель просканировал малышку. Так что… но если ты хочешь присутствовать, то…

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачала головой Аделина. – Я правильно понимаю – личный приём это король целитель и…?

– И всё, – подтвердил Леан.

– Тогда лучше мне отсутствовать. Не хочу отвечать на неприятные вопросы государя. И у меня будет просьба.

– Конечно, – сразу кивнул Леандор. Это его согласие, ещё не зная – о чём она будет просить, согрело душу Аделины.

– Она касается нашего бракосочетания. Я не хочу шумихи. Если есть возможность – обойтись малым количеством приглашённых.

Мужчина задумался, следя за Софи, которая сейчас уже зевая, вяло играла с тенями. Аделина же украдкой бросала на него взгляды, но поняв, что каждый раз с трудом отводит глаза, разозлилась на себя и резко встав, подошла, подхватив Софи на руки.

– Тогда с церемонией нам придётся поторопиться, – ответил неожиданно Леан.

– Почему?

– Потому что именно сейчас удачный момент – подданные выбрались в изумрудную резиденцию, где проводятся увеселительные мероприятия. Во дворце фактически никого нет, и соответственно твоё представление в качестве моей супруги пройдёт при малом количестве дворян.