Ужинала Адель в комнате дочери и с нею же, прихватив парочку мягких игрушек, отправилась в кабинет Леандора.

– Не затискали тебя, Соняша? – подхватил малышку из рук матери Леан, и такая улыбка в этот момент озарила его лицо, глаза сверкнули нежностью, что Адель, сглотнув, резко отвернулась и прошла к креслу:

– Я просто волновалась, – усаживаясь, проговорила в оправдание своего панического поведения. Сердце в этот момент странно трепетало, вызывая у Аделины злость на то, что увидев, как он улыбается дочери, готова простить ему всё на свете.

Леандор отпустив дочурку на пол и положив игрушки на диван, прошёл к креслу в углу, где вновь царил полумрак. Мужчина по-своему понял реакцию Аделины: – «Ей отвратителен мой внешний вид!» – вскипела колкая мысль, отзываясь злой горечью в сердце, не зная, что шрамы на его лице, шее вызывают у Аделины и сочувствие, и гордость, и благодарность. Эти чувства наслаивались друг на друга, напоминая Адель о его поступке, о его защите, но никак не вызывая отвращения!

– Как прошёл приём? – сорвалось встревоженное у Аделины.

– Прекрасно, – кивнул Леан. – Лучше чем я ожидал. Королевский целитель подтвердил высокий уровень дара Софи, и при этом нащупал ещё две нити энергии, но пока ещё слабые.

– Что? – охнула Адель. – Так получается – у Софии ещё два дара?

– Задатки – да, но на данный момент они находятся в зачаточном состоянии и можно только предположить, что ей передался твой дар артефактора и ещё один не определяется.

– Подожди! Теперь не грозит ли ей опасность? Не станет ли государь давить на тебя, чтобы направить Софи в нужном ему направлении?

– Давить на меня? – искренне удивился Леан и открыто улыбнулся, – Не волнуйся – я смогу вас защитить не только от короля. Да и глубинной не поуправляешь. С глубинниками именно поэтому и предпочитают договариваться, знают, что последствия ссоры могут быть слишком плачевными.

Аделина вскинула взгляд на Леандора после его слов: «вас защитить» и сразу опустила глаза, прикусив губу. Вспомнила просьбу Аньезы:

– Леандор, у меня вопрос, скорее просьба – дело в экономке замка.

– Что-то не так? – в голосе пропала мягкость, а во взгляде вспыхнули грозные искры. – Она чем-то обидела тебя? Нагрубила? – посыпал вопросами, и подался вперёд, беспокойно ожидая ответа.

А Аделине вдруг вспомнилось, как она всего две колоды назад, словно потерянный зверёк, металась в разные стороны беременная, брошенная! Ведь тогда она была ему абсолютно не нужна! Где он был со своим беспокойством?! Как же она тогда нуждалась в его участии, заботе! Как тогда хотелось испытывать уверенность, что тебя защитят!

Отогнав ранящие воспоминания, натянуто улыбнулась:

– Нет, нет. Она отлично ко мне относится, но за время общения с Софи, сильно привязалась к малышке. Сейчас вопрос встал о нашем скором переезде, – Аделина не заметила, как в этот момент потемнел взгляд Леандора, как он, прикрыв глаза, сжал кулаки, но быстро взяв себя в руки, внимательно выслушал продолжение: – Так вот, к чему я, если есть возможность – то оставить её нянечкой при Софии, ведь и малышка привязалась к Аньезе.

Помолчав, Леандор кивнул:

– Хорошо, я подумаю над этим.

Аделина улыбнулась, а услышав продолжение, испуганно замерла:

– Через четыре световика церемония бракосочетания и сразу представление тебя в качестве герцогини лос-Тиаз.

– Четыре? Но… но почему так быстро? – сипло спросила, от волнения сжав кулаки. – Да и наряд…

– Завтра с восходом светила прибудет модистка, так что по поводу наряда можешь не переживать.

– За три световика думаешь, мне подготовят что-либо достойное? – вырвалось у Аделины скептическое, а потом, тряхнув головой, добавила, – Хотя, какая разница? Где будет проходить церемония?

– При замке.

– Здесь? – удивлённо посмотрела на мужчину.

– Да, в столице есть храм глубинной – огромный, помпезный, но я подумал, что тебе будет комфортнее пройти обряд здесь, в святилище при замке.

– Да, так будет лучше, – пробормотала Аделина потерянно, и в этот момент она выглядела такой испуганной, взволнованной, что Леандор, едва сдерживая эмоции, выдохнул:

– Дели, не переживай – всё будет в порядке, – попытался успокоить её, при этом умолчав, что после официального представления государь выразил желание побеседовать с новоиспечённой герцогиней.

В этот момент София подошла к матери и положила ей голову на колени, прервав разговор родителей. Подхватив дочь на руки, Аделина поднялась:

– Она устала, – произнесла с улыбкой. – Пойду её уложу.

– Добрых снов, Дели, – пожелал тихо и не ожидал, что Аделина обернётся:

– Добрых снов, Леандор.

Ещё не рассвело, когда горничная разбудила Адель, объявив о прибытии модистки. Быстро приведя себя в порядок, она приняла известную во всей Алазии портниху в своих покоях. Энергичностью этой уже, кстати, немолодой женщины с цепким взглядом и повадками заправского дельца, прониклись все – и сама Адель, и дворецкий, который ожидал в гостиной и слуги.

– Не тушуйтесь, милая, – одёргивала она Аделину, – я за свою жизнь повидала столько женских задниц и сосков, что мне завидуют все мужики королевства!

Ворвавшись в спальню ураганом, запихнула Аделину за ширму, чтобы скрыть её от глаз своих помощниц и чуть ли не сорвала с молодой женщины домашнее платье:

– Вам с такими бёдрами не пристало носить юбки подобного кроя! – выговаривала она Аделине, деятельно обмеряя лентой округлости. – А вот декольте могли бы более глубокое себе позволить и знаете что? – прищурила глаза и, не продолжив, кивнула сама себе, повернула молодую женщину к себе спиной, – О, какие ягодицы! – воскликнула, вгоняя Аделину в краску.

Ещё ни одна женщина с таким энтузиазмом не рассматривала её тело и не обсуждала с такой эмоциональностью.

В итоге, обескураженная Адель согласилась с выбором модистки тканей, фурнитуры и украшений, положившись на её профессионализм. Проводив её и весёлую стайку помощниц, которые забрали с собой принесённые образцы кружев, тканей и различных лент, сеточек и всякой всячины, облегчённо выдохнула, глядя на посмеивающуюся горничную, сообщившую, что проснулась Софи.

Как же обрадовалась Аделина, когда перед назначенной датой вернулась Бэттина! С первой встречи они через многое прошли вместе, и всегда Адель чувствовала от женщины заботу, искреннюю поддержку. Поэтому и воспринимала её сейчас скорее как добрую тётушку, нежели как экономку и нянечку дочери.

Теперь было с кем разделить волнения, переживания, но и хотелось допросить одну скрытную особу. Аделина рассказав ей последние новости, увлечённо приступила к расспросам. Бэттина поняла, что на этот раз не отвертеться. Заикаясь и смущаясь, призналась в том, что между ней и Биаджо действительно вспыхнули чувства: