сотен тысяч лет. Пока однажды один из них, самый шустрый и ловкий, не принес домой большой, идеально круглый драгоценный камень, блестящий и отполированный, он переливался всеми цветами радуги, и внутри него что-то постоянно сверкало. Из яйца, естественно, вылупился детеныш-дракон, который испуганно кричал и плакал — драконы могут слышать друг друга за сотни километров, так что в Лепреконию слетелось около дюжины взрослых драконов. Они разбили и разворотили всю гору, а точнее сказать — полностью снесли ее верхнюю часть. Да-да, именно через это гигантское отверстие сюда и проходит сейчас лунный свет. Драконы забрали своего малыша и едва не разрушили всю Лепреконию. Но увидев все эти прекрасные домики, мостики и террасы, они вовремя остановились, за что маленькие человечки выстроили для драконов великолепные белокаменные замки прямо на вершине своей горы, вокруг огромного кратера.

— Что? Драконы живут в воздушных замках? — недоуменно спросила я. — Разве не в пещерах?

— Интересно, как же они будут летать в темных узких пещерах? — ответил вопросом на вопрос Дин. — Ты их случайно с динозаврами юрского периода не путаешь? Драконы бывают разные. Да, некоторые из них залезают в пещеры, где сворачиваются клубком и способны проспать так до лучших времен — несколько десятков сотен лет. Но в замках этой горы живут самые умные, красивые и сильные из драконов, чей интеллект сравнится лишь только с мудростью древних старцев…

— Что? Мудрые бессмертные драконы? — удивилась я. — Разве не надо, простите, отнимать у них яйца с мечом и огнем?

— Нет, конечно! — нахмурился Дин. — Всем, добравшимся до вершины этого каменного лабиринта, драконы загадывают загадки и заставляют проходить испытания, и только тем, кто со всем справится, то есть самым умным и ловким, они могут подарить в награду свое яйцо.

— Чудненько! — согласилась я. — Оно и понятно. Бессмертным драконам, поди, приходится раздавать свои яйца бесплатно в добрые руки, ведь их воздушные замки теперь и так перенаселены. — я обернулась вокруг, разглядывая красоту и изящество белых домиков и многочисленных переходиков, которые оставили после себя лепреконы. — Кстати, а что стало с этими маленькими человечками, что все это построили? Куда они-то подевались?

— О, это долгая и грустная история, — вздохнул Дин. — Видишь ли, лепреконы просто обожают всякие красивые блестящие штучки, золото и драгоценности. И потому драконы наверху в благодарность своим маленьким трудолюбивым друзьям стали скидывать вниз все ценности, которые они находили в окрестностях, совершая свои многочисленные полеты. Единственное, что они не давали своим любопытным рыжеволосым мастерам, это драконьи яйца. Но вот однажды прямо из дворца короля драконов было украдено яйцо, но не простое, а самое ценное и редкое. Драконы, как люди, рождаются с разными талантами и способностями. Так вот из этого яйца должен был вылупиться самый мудрый и сильный дракон — наследный принц, который появляется на свет лишь раз в несколько тысяч лет — Стихитрон. Драконы спрашивали у лепреконов и по-хорошему, и по-плохому, куда же делось это редчайшее по ценности яйцо. Но маленькие человечки лишь разводили ручонками и качали головами — никто не знал ответа, никто не признался в воровстве. Тогда драконы рассердились и решили наказать всех лепреконов сразу, потому что каждый из них нес на себе коллективную ответственность за пропажу. Один за всех, все за одного! Понимаешь? Так драконы навсегда изгнали лепреконов из горы, обратив их прекрасный город в безжизненный белый камень. Некоторых из рыжих карликов отправили даже в мир смертных куда-то в район Ирландии. Однако, каждому из маленьких человечков мудрые ящеры подарили по мешочку золота. Да не простого, а такого, что монеты возвращаются к хозяину-лепрекону сразу же, как они ему потребуются. Ходят слухи, что если обидеть лепрекона, то его золото не просто исчезнет, а превратится в пепел прямо в кармане обидчика. Но есть одно проверенное средство — чтобы монеты не исчезли, их нужно хранить в кошельке из драконьей кожи. Ну, той самой, что не сгорает даже при проходе через зеркальный портал. Так эти маленькие рыжеволосые человечки и скитаются вечно по свету, как в волшебном, так и смертном мире.

— Поговаривают, что именно то яйцо Стихитрона украл сам Черный Принц! Лепреконы пострадали ни за что! — вставила Энель заговорческим тоном. — В любом случае, все тайное скоро станет явным, ведь драконы бессмертны!

— Как, вообще, такое возможно — быть драконом и жить вечно? — переспросила я для поддержания разговора. — А как же старость, склероз и радикулит?

— Ты правда совсем ничего никогда не читал о драконах? — возмутился Дин. — И даже комиксы? Самый редкий и самый мудрый дракон — Стихитрон. Их всего несколько в нашем мире, новые такие сильные и мудрые драконы больше не рождаются, а у старых почти у всех есть хозяева. Когда хозяин погибает, Стихитрон сбрасывает свою драконью кожу и сгорает изнутри, словно феникс, превращаясь обратно в круглое черное яйцо. Он может пролежать в яйце сколько вздумается, ожидая своего часа, пока его не разбудит новый достойный хозяин. Именно так эти драконы живут вечно, помнят историю и хранят мудрость.

— Стихитронов всего пять в нашем мире, — деловито ответила Энель, — двое из них находятся в нашем Светлом Королевстве, один не известно где, а остальная пара — у Темных. Поговаривают, пропавший Черный Принц владел одним из Стихитронов, и якобы дракон, потеряв своего юного хозяина, снова превратился в яйцо и преданно ждет его возвращения! Ходят слухи, что это яйцо лежит именно здесь, в Драконьей пещере…

— Эй! Да вы только посмотрите вниз! — перебила я историческо-философскую беседу, указывая на две нелепых зеленомордых фигуры с огромными ушами и крючковатыми носами, что далеко внизу проворно, но осторожно двигались по высоким барханам из золотых монет. Одеты они были в разноцветные халаты и большие, пестрые со звездами, как со дня рождения, нахлобученные на глаза колпаки. За худыми плечами висели большие мешковатые котомки. — Это что за крокодилы шарятся в золоте?

— Это не крокодилы, а обычные гоблины-контрабандисты, — тихо ответил Дин. — Золото Драконьей пещеры влечет и манит сюда всех подряд, всяких желающих быстро обогатиться.

Один из гоблинов, что был пониже, потолще, поставил среди золотых монет огарок толстой свечи, который, судя по виду, уже давно потух. Осторожно обернувшись вокруг, он вынул из своего рюкзака небольшой разноцветный коврик, свернутый в плотный рулон, и осторожно расстелил его на вершине бархана. В это время второй гоблин, более высокий и худой, широко раскрыл свою котомку и принялся быстро сгребать туда дрожащими зелеными руками золото.

— Гоблины! Самые коварные и жадные из всех волшебных народцев! — возмущенно заявила Энель, — Зеленоухие думают, что они