Его экран ярко приветливо горел, демонстрируя меню открытой программы, где был виден список всех студентов, их курсов и долгов, как по учебе, так и по оплате за дорогостоящее престижное образование.

Редко кто из студентов мог позволить себе полностью проплатить все курсы сразу, таких богатеньких счастливчиков звали «белыми» или «волками», ведь напротив их фамилий не было долгов, помеченных серыми клетками программы. Как только предмет был полностью оплачен, клетка напротив него становилась ярко-белой.

Затаив дыхание, я увидела напротив моего имени «Антонина Эванс» унылую череду сплошных серых клеток. Именно из-за них таких студентов, как я, звали «серыми» или «зайцами».

Академия была местом, где мир принадлежал «белым волкам», везде и всюду правящими «серыми зайцами». Оно и понятно. В мире смертных, как в типичной компьютерной игре с отличной графикой и лихо закрученным сюжетом, деньги были похожи на читы.

Чем больше денег, тем легче проходить уровни аркады под названием «жизнь». Деньги, как магия, как дополнительная броня, предохраняют от врагов и невзгод, позволяя получать все самое лучшее и как можно скорее. Наличка — вот она современная магия, а кредитная карта — это как длинный крепкий меч, позволяющий мгновенно справиться со всем.

Но увы, у меня нет ни того, ни другого, а значит, я прохожу без единого чита самый сложный уровень под названием «Академия» в игре, которая называется «жизнь».

Странно, и почему местные зеркала открывают порталы именно туда, где мне просто необходимо появиться? Они словно читают мои мысли…

Мое сердце похолодело, дыхание сперло, словно кто-то тяжелый наступил на грудь. Мало того, что напротив моего имени «Антонина Эванс» шла почти сплошная серая полоса из клеток, показывающих неоплаченные курсы, так еще и курсор нервно дергался на большой красной кнопке с крупной пугающей надписью «Отчислить и удалить из системы». О нет! Кажется, наша директриса куда-то ненадолго отлучилась из рабочего кабинета и оставила свой ноутбук включенным. А перед ним, прямо на серебристой клавиатуре лежал толстый кожаный ежедневник, открытый на странице… со всевозможными паролями и от программы, и от личной почты, и от всех аккаунтов. Вот это повезло! Мне нужно только знать ее логин и пароль, чтобы незаметно подключаться к программе и потихоньку переводить мои серые неоплаченные курсы в белые оплаченные. Да это же просто мечта! В нашей Академии учатся тысячи студентов, и, конечно же, наша ректорша не может помнить всех наизусть, кто оплатил учебу, а кто еще нет.

Но что такое? Как бы я не щурилась и не ругалась, но совершенно не могла разглядеть заветные, почти каллиграфически выведенные, буквы пароля. Безвозвратно утекали драгоценные секунды. В моей груди сильно закололо — я только сейчас поняла, что так надолго задержала дыхание. В висках от волнения стучал пульс. Вот-вот директриса вернется за свой стол и мой шанс не быть отчисленной и удаленной из программы навсегда улетучится!

Более того, сейчас, как никогда, у меня есть отличный шанс узнать данные от учётной записи директрисы, наверняка ее логин и пароль не менялся годами — такие вещи очень трудно изменить без квалифицированной помощи компьютерщика. И это значит, что я в любой момент смогу зайти в ее личный кабинет и творить все, что угодно — исправлять оценки, заказывать себе новые курсы и выбирать стажировки, даже самые популярные и дорогостоящие. И при этом не тратить ни гроша!

Я выставила перед собой руку, коснувшись слегка прохладной глади зеркала, и уже почти шагнула вперед, как…

— А-а-а! Тамлин! Помоги мне! — донесся в открытую дверь уборной отчаянный крик, знакомый голос шел откуда-то снизу. — Жрут заживо! Спа-а-сите!

— Блин, так это же вопли Дина! — я застыла на месте, не решаясь оставить свои мечты и броситься на помощь. — Ну вот почему в жизни так всегда — едва представится единственный удобный случай, можно сказать, один шанс из миллиона, как тут же сразу же нужно делать выбор. Полная халява и диплом престижнейшей Академии или же сожранный белко-друг?

— Па-а-а-амагите-е-е-е! Моя задница-а-а!

Я закусила губу и уже уверенно и отчаянно протянула руку вперёд, погрузив ее почти по плечо в прохладную гладь портала, все-таки надеясь хотя бы стянуть со стола этот несчастный ежедневник с паролями.

— А-а-а! Тамлин! Помоги мне! — снова донеслось снизу. — Энель! Сюда! Бей змея! Фас его! Фа-а-ас!

Я метнулась к выходу. Откуда-то снизу доносились звуки борьбы, неуклюжий Дин барахтался в грудах золота, отчаянно вопя и звеня металлом на всю пещеру. Вокруг него, как акулы в волнах, кругами ползали огромные темные змеи, то появляясь, то снова ныряя в барханы золота.

— Энель! Бей змея! В атаку!

В ответ на такие бесцеремонные команды тролля раздалась громкая и возмущенная тирада оскорбленной эльфийки. Дин продолжал беспомощно барахтаться среди золотых барханов и вопить еще громче и отчаянней.

Я тяжело вздохнула, бросив короткий беспомощный взгляд на портал. Вернуться домой или спасти моего блохастого друга? Кажется, у меня снова не было выбора…

Тролль, спотыкаясь на своем длинном беличьем хвосте, пятился по золотым барханам назад, над ним в воздухе ярким неоновым фонариком парила беспокойная Энель.

— Хвостатый! Сзади! — только и успела она пискнуть Дину, как темный, толстый, словно ствол векового дуба, змей кинулся на все ещё пятящегося и оторопелого Дина, который, ничего не подозревая, двигался спиной прямо к острому хвосту чудовища.

Секунда! Две! Хрясь! И на толстой шее змея обручем повисло огромное старинное зеркало. Да-да! Это я только что собрала все свои последние силы и собственноручно толкнула его вниз прямо на темную страшную голову василиска.

Но вот странность! Сначала голова чудища прошла сквозь зеркальную гладь, затем все его длинное чешуйчатое тело и острый хвост. В следующее мгновение василиск без следа исчез в портале. Я с ужасом представила, как гигантский змей постепенно, но быстро появляется в роскошном кабинете нашей директрисы, как она отчаянно визжит и в панике бросается из своего офиса в окно. Да уж! Невесело ей пришлось — четвертый этаж всё-таки. Главное, чтобы она не успела нажать эту страшную красную кнопку с пылающей надписью «Отчислить и удалить из программы Антонину Эванс».

В реальность меня вернул громкий звон сотен тысяч осколков, на которые тут же разбилось красивое старинное зеркало, едва упав на твердые барханы золота.

Одновременно с ним разбилась и моя наивная мечта изменить свой статус с одного из самых неплатежеспособных студентов Академии на почти полностью оплаченного.

Думать над происходящим было некогда, потому что едва зеркало слетело вниз, как добрая половина каменной площадки, на