с сожалением покачала головой, — вообще не прочесть. Дарла, но ты-то что скажешь как некромант?

— Всем помереть? — рассеяно отозвалась она, любуясь своим «сувенирчиком».

— Да мы про склеп, — пояснила я. — Все-таки ты в этом хорошо разбираешься.

— Так тут и разбираться не в чем. Я даже не понимаю, зачем его вообще здесь поставили. Если только замаскировать тайный ход в подземелье. Но при этом склеп надежно запечатан изнутри еще давно, да и не факт, что вообще как-то связан с нижним залом. А статуя… Ну знаете, представителей королевского рода так не хоронят. В столице для этого особое кладбище есть. Так что тут вообще все непонятно. Кроме того, что Зуля явно именно эту статую имел в виду своим «похожа». Хотя, возможно, он увидел еще что-то эдакое, за что его и убрали, — мрачно подытожила она.

Я сокрушенно вздохнула. Бедный Зуля… Мало того, что мой план по вылавливанию злоумышленника потерпел фиаско, так и мы вдобавок чуть не погибли. А уж если произошедшее успел заметить тиун… У меня даже мороз по коже побежал от одной этой мысли. Нет-нет, надо поскорее помочь Дому, спасти Зулю и исчезнуть отсюда вообще. Каким-то неимоверным чудом.

С кладбища через лес мы шли уже далеко не так беззаботно, как до этого. Все еще царила глубокая ночь, и неведомый враг вполне мог устроить еще какую-нибудь каверзу. Но добрались совершенно без злоключений. Единственное, меня очень коробил мелькающий среди веток деревьев тиун. Лишь бы только Алекс не видел очередного покушения…

В окнах гостиной почему-то горел свет.

— И кому это там не спится? — зевнула Дарла по пути.

— Лишь бы не Гран, — опасливо пробормотала Аниль. — Ругаться будет…

Но оказалось еще хуже. Мы уже подходили к крыльцу, когда входная дверь распахнулась, являя четырех парней. Ну тут сразу было все понятно. Гран, скорее всего, как-то обнаружил наше отсутствие, поднял тревогу, разбудил Тавера и позвал на помощь Рефа и Бирогзанга. И вся эта бравая компания как раз собралась выходить нас искать.

При виде Рефа меня даже в жар бросило, но я постаралась вида не показать.

— Вы где были?! — голос Грана среди ночной тишины показался оглушительным. — Ночью! Ушли куда-то!

— Гран, ты только не волнуйся, — поспешила успокоить возлюбленного Аниль, — мы всего лишь были на кладбище.

Он аж побледнел.

— С Дарлой же, — тут же уточнила Аниль, чтобы смягчить эффект.

Гран схватился за сердце.

— Здорово, мальчики! — Дарла приветливо помахала им костлявой рукой умертвия.

— Мне страшно жить в такой компании, — Тавер мученически вздохнул.

Бирогзанг уже вовсю умилялся сувениру из катакомб. А Реф так ничего и не сказал. Только я отчетливо чувствовала на себе его пристальный взгляд, но сама на него так и не посмотрела.

— Ладно, вы как хотите, а я спать, — пробормотала я, проходя в Дом и оставляя остальных беседовать на улице.

А тут как раз в гостиной Алем натирал массивную люстру.

— Алем, — тихо позвала я, — а ты не знаешь, где Мирабель?

— Спит, — отозвался дух, даже не посмотрев на меня.

— Давно? И не выходила никуда?

— Давно. И в отличие от некоторых, — наградил-таки весьма выразительным взглядом, — она нигде по ночам не шляется.

Вздохнув, я побрела к лестнице на второй этаж. Можно ли вообще верить Алему? Вдруг он Мирабель просто прикрывает? От всего этого уже голова шла кругом.

— Спать, спать, спать, — пробормотала я самой себе.

Тем более для сна оставалось совсем немного времени. А потом утро и на лекции… Проклятье, на лекциях ведь тоже будет Реф!

Глава тринадцатая

Маразм крепчал. Утром над камином в гостиной появился потрет Мирабель. Причем явно в золотой раме. Мы с Тавером и Граном, конечно, опешили, и лишь Дарла возмущенно выдала:

— Оу, а где алтарь для приношения жертв? А где вышитый рунами коврик, чтобы преклонять колени? Алем, что за халтура?

Дух тут же свесился с потолка, озадаченно уточнил:

— Ты думаешь?..

— Алем, Дарла пошутила! — Гран грозно глянул на некромантку.

И в этот момент на лестнице как раз появилась Мирабель. Преодолев половину ступенек, заметила свой портрет и, мягко говоря, изумилась. Зато Алем сразу расплылся в подобострастной улыбке, подлетел к предмету своего обожания и радостно поинтересовался:

— Вам нравится, госпожа? Я сам рисовал!

Она только что в сторону от него не шарахнулась. Ее явно очень напрягали все эти знаки внимания. Даже больше, она как будто бы вообще не понимала, с чего вдруг такая ненормальная забота. Так ничего и не ответив Алему, Мирабель быстро спустилась по лестнице и юркнула в коридор на кухню.

Дух, правда, не особо расстроился. Вздохнул восхищенно:

— Скромность — истинное украшение всех великих, — и снова втянулся в потолок.

— Вам не кажется поведение Алема каким-то странным? — озадачился Тавер.

— О, — усмехнулась Дарла, — прозрел! Событие века! Наш повально влюбленный заметил что-то еще кроме своей распрекрасной возлюбленной!

Бедный Тавер аж запунцовел.

— Ты бы лучше думала, как Зуле помочь, чем в чужую жизнь лезла, — сердито буркнул он и тоже ушел на кухню.

— Какая муха его укусила? — озадаченно пробормотала я.

— Да просто некоторым и вправду надо за своим языком следить, — Гран наградил Дарлу очередным укоряющим взглядом и поспешил за другом.

А я почувствовала себя как между двух огней. Да, наша некромантка и вправду порой была слишком резка. А в последнее время так вообще. Но я-то понимала, что просто в глубине души она очень переживает за Зулю, отсюда и внешний негатив. Но Дарла никак на недовольство парней не отреагировала. С прежним невозмутимым видом пошла завтракать. Тем более Аниль уже с кухни крикнула, что блинчики готовы.

Я осталась в гостиной одна. Подошла поближе к камину и внимательно вгляделась в портрет над ним. Алем, скорее всего, создавал его магически, потому что сходство было чуть ли не фотографичное. Единственное, на голове у Мирабель красовалась диадема со множеством драгоценных камней. Ну и шикарное платье впору было бы как раз для королевы.

— Алем! — тихонько позвала я.

Правда, ребята сейчас на кухне спорили так громко, что вряд ли бы меня кто услышал.

— Чего тебе? — выглянул из-за стены недовольный дух.

— Я всего лишь хотела сказать, что портрет ты очень красиво нарисовал. Я просто в восхищении!

Алем на мою лесть клюнул, расплылся в улыбке.

— О, ну хоть кто-то оценил шедевральное искусство!

А я продолжала как можно искреннее:

— Но, главное, какое изумительное сходство! Насколько точно ты передал благородные черты лица Мирабель! А этот взгляд? О, он здесь воистину королевский!

Честно говоря, я не особо рассчитывала, что Алем