вот почему все так не вовремя? И к тому же как только вернется Дарла, я планировала с ней уйти на поиски злоключений. Тут уж точно не стоило, чтобы Алекс был поблизости. Он ведь прямо мне сказал, что одно еще покушение, и он заберет меня отсюда. И ведь хоть завозмущайся, я помешать ему не смогу.

— Алекс, извини, что так получилось, — вздохнулаа я, — но я сегодня совсем не в настроении заниматься магией.

— Если заниматься магией, только когда есть на это настроение, то так ничему и не научишься, — строго возразил он и с крайним подозрением поинтересовался: — Ты, кстати, почему еще спишь? Где-то ночью гуляла?

У него явно было сегодня отвратительное настроение. Но я могла бы поспорить на что угодно, что у меня оно еще отвратительнее.

— А с каких это пор я обязана перед тобой отчитываться? — я встала с кровати. Ну и все равно, что я в одной короткой ночной сорочке. Просто Алекс и так-то был меня выше, а когда я сидела, вообще чувствовала себя мелкой козявкой по сравнению с ним.

— С тех самых, как мне не все равно, что с тобой будет, — хоть и ответил он довольно холодно, но скользящий по мне взгляд был очень даже обжигающим. Я сразу почувствовала себя чуть ли не голой. Вот тоже странность, на Земле летом в жару и платья короче носят и никакого смущения. А тут аж запоздало не по себе стало от собственного не слишком приличного вида.

— Хватит на меня так смотреть, — не выдержала я, но попутно взыграла и совесть: — Алекс, я, правда, сожалею, что ты отменил все дела, потратил время на дорогу сюда, но сегодня мне не до занятий магией, извини. Давай как-нибудь потом… — и тут меня осенило: — Или на этом и закончим. Моя магия вообще в последнее время на Мирабель никак не реагирует, так что все утихло, опасности больше нет, спасибо тебе за помощь, — я даже дверь из спальни приглашающе распахнула.

Но Алекс проигнорировал мой прямой как рельсы намек, даже с места не сдвинулся.

— И что же, ты думаешь, я сейчас уйду и на этом все?

— Все, конечно, — я очень надеялась, что он не вспомнит про наш договор. — За помощь с магией я тебе уже «спасибо» сказала. Да и если уж быть откровенными, это мизерная компенсация за все то плохое, что ты натворил. И это плохое по-прежнему перевешивает настолько, что я ни имею ни малейшего желания лишний раз с тобой пересекаться.

Алекс даже и не удивился моей тираде. По крайней мере, ни одной эмоции не мелькнуло в карих глазах.

— Ты сама-то веришь в это? — скептически усмехнулся он.

— Ни мгновения не сомневаюсь, — я сохраняла решимость. Но, честно говоря, было жутко. Алексу достаточно только пальцами щелкнуть, и я стану полностью покорной его воле. Сейчас от такой участи меня спасает лишь его благородство, проснувшееся в последнее время. Хотя наличие у Алекса благородства — все же вопрос крайне спорный.

— Драгоценная моя, — в его взгляде читалось будто бы безграничное терпение, — меня, конечно, забавляет это твое упрямство, но, может, хватит уже? Ты же прекрасно понимаешь, что любишь меня. И никуда ты от этого не денешься.

Нет, ну что сегодня за день такой? Сначала Реф со своим унизительным поцелуем, мол, ты по-прежнему от меня млеешь. Теперь Алекс тут павлиний хвост распушил.

— Ты дверь видишь? — я красноречиво указала на выход из комнаты. — Вот и закрой ее за своей спиной с той стороны. Если при этом прищемишь себе свое непомерное самолюбие, я буду только рада.

Ну все, терпение у Алекса оказалось вовсе даже не безграничным, явно уже подходило к концу. Он схватил меня за плечи.

— Не дерзи мне, Кира. Я очень этого не люблю, — произнес хоть и тихо, но таким тоном, что в пору было поседеть от ужаса.

Но злости во мне бушевало куда больше, чем страха.

— Так а что ты вообще мучаешься? — я старательно пыталась его оттолкнуть. — Убирайся из моей жизни и не придется терпеть ни мою дерзость, ни упрямство.

— Да? — его мои слова даже позабавили. — А ты без меня сможешь? Может, проверим? — схватив за подбородок, он едва не касался губами моих губ.

Я больше не вырывалась. Меня просто враз все силы оставили. Если и он сейчас поступит так же… Еще одного унизительного поцелуя я просто не переживу…

Но он вдруг просто меня обнял. Нежно и успокаивающе прошептал:

— Кира, прости, я вовсе не хотел тебя обидеть.

Прозвучало так искренне и так бесхитростно… Я не выдержала, слишком силен был накал эмоций в последнее время, я просто-напросто разревелась. А Алекс по-прежнему бережно меня обнимал и ласково гладил по волосам.

И вот почему же все так? Даже при всем понимании его подлости все равно подсознательно я по-прежнему воспринимала его единственной опорой в этом мире. Насколько же удачно он сыграл тогда на моем страхе… Но несмотря на все это, я ничего не могла с собой поделать. Просто плакала в его объятиях, отчаянно ища защиты. И Алекс безмолвно обещал мне ее. И свою защиту, и свою нежность, и свою любовь — все, что захочу, хоть весь мир. Нужно только лишь сделать маленький шаг навстречу… Не затаптывать чувствами к нему… Позволить им взять верх…

А внизу как раз хлопнула входная дверь. Судя по шуму, вернулись ребята. И, демоны изнанки его побери, Реф был с ними! Я точно расслышала его голос среди остальных

Алекс чуть отстранился от меня. Легко и очень нежно поочередно коснулся губами моих щек с дорожками от слез. И прошептал, тепло улыбнувшись:

— Не бойся, я никогда тебя не оставлю. Как бы ты сама порой не пыталась прогнать меня. Пойми, я уже давно часть твоей жизни, моя драгоценная. Ты сама пустила меня в свое сердце. И, клянусь тебе, теперь я уж точно не отступлю.

Я ничего не стала ему отвечать. Алекс вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Чувствуя себя полностью обессиленной, я села на кровать и закрыла лицо руками. Честно, я не знала, что мне делать. Тот, кого я люблю, меня презирает. Тот, кто любит меня, готов уничтожить этой своей любовью. И ведь оба не оставляют в покое! Будто у них соревнование такое: кто добьет меня раньше.

Но пока добивать меня примчалась Дарла. Видимо, она уже вновь собралась всем своим жизнелюбием, выглядела куда веселее, чем вчера. Влетела в комнату, довольно хихикая.

— Знаешь, что сейчас было?

— Догадываюсь, —