безрадостно отозвалась я. — Вы заходите в Дом, а тут Алекс спускается сверху и явно из моей спальни. Причем, с вами Реф, и он в очередной раз получает наглядный намек на то, что я давно уже с другим.

— Ай, с тобой неинтересно, — насупилась Дарла. — Ну так и было, конечно. А ты чего такая? Как заплаканная.

— Да я только проснулась. Алекс как раз разбудил. Он приехал магии учить, а я вот сегодня совсем не в состоянии, — я не стала добавлять про свою истерику.

— Ну твой красавчик-граф явно этому не расстроился. У него вообще был вид весьма довольный. А уж на Рефа он покосился с откровенным превосходством. Ладно, это все, конечно, весело, но как наш замысел? В силе?

Я кое-как переключилась с больной темы.

— Да-да, само собой. Я хоть ничего важного не пропустила?

— Не, всю практику возились с магической печатью на запертом зале и без толку. Там даже Реф не справился, его Вейнс ведь попросил помочь. Ну а после практики Гран позвал на чай с плюшками и вон как удачно, — Дарла снова хихикнула.

Но лично я ее веселья совсем не разделяла.

Глава двенадцатая

Мы с Дарлой как два истинных отморозка гуляли ночью по пустырю. Просто пока точно не решили, где именно искать неприятности, и бродили в окрестностях Дома.

— Нет, Кира, ты это серьезно сейчас вообще? — обомлела некромантка после моих слов.

— Абсолютно, — я кивнула. — Я просто не вижу для себя иного выбора. Ты сама посуди, Алекс — один из самых влиятельных людей в Лейне. Да что там в Лейне, во всем королевстве! И кто я против него? Студентка-первокурсница без роду-племени, вдобавок иномирянка и уникальный маг. Я могу сколько угодно его отвергать, но он все равно понемногу загоняет меня в тупик. Единственный шанс избежать этого — вообще уехать отсюда. И чтобы Алекс не знал, куда именно. Никто не знал.

— И мы? — тоскливо уточнила Дарла.

— И вы тоже, — я вздохнула. — Ему у вас выведать будет проще-простого. Конечно, мне безумно жаль расставаться с вами, да и жалко, что университет придется бросить. Поеду в одну из множества академий. Какую-нибудь, где не такой строгий отбор при поступлении. Может, даже получится скрыть свою уникальность. Так что выучусь в далекой глухомани на боевого мага и обязательно как-нибудь в жизни устроюсь. Я уже все более-менее продумала. Сначала, конечно, надо будет попросить финансовой помощи у Анны Викторовны. Да еще так, чтобы она Алексу потом не обмолвилась. Но я все же думаю, он не до такой степени мерзавец, чтобы копаться в мыслях собственной бабушки.

— Кира, ну зачем все так резко обрывать… Почему ты вообще не рассматриваешь вариант быть с ним? — снова завела излюбленную тему Дарла. — Да, Алекс, конечно, далеко не совершенен и натворил много пакостей. Но сейчас же он вроде как исправился.

— Просто тактику сменил, — мрачно уточнила я.

— Даже если так, сменил он эту тактику наверняка же не на время. Если ты будешь с ним, он ведь так и останется милым и заботливым. Кира, ну где ты еще найдешь такого сильного и надежного мужчину? Тем более настолько тебя любящего? Может, не стоит бежать от него, сломя голову, а хотя бы попытаться взглянуть иначе? Не через призму его прошлых ошибок, а как бы заново.

Я хотела возразить, но Дарла почти сразу продолжила:

— Ты пойми, я же как лучше хочу. Вот смотрю на тебя со стороны… После того, как Реф тебя бросил, ты как тень стала. Утыкаешься в учебники, словно пытаешься в них спрятаться от окружающего мира. Конечно, рвение в учебе — это похвально. Но и личную жизнь хоронить пока явно не стоит. Ты вот вся сконцентрировалась на боли из-за Рефа. А зачем? Тебе это лишь страдания приносит. Ты лучше сосредоточься на тех, пусть и слабых, но все же светлых чувствах к Алексу. Я почти уверена, как только ты перестанешь их душить, они быстро разрастутся в настоящую любовь.

Я устало вздохнула.

— Дарла, ты тоже постарайся понять, пожалуйста. Я все еще люблю Рефа. Надеюсь, это пройдет. И я не хочу быть с Алексом. А уж это нежелание, надеюсь, не пройдет никогда. Потому мне и надо от него бежать, он ведь вообще мне выбора не оставляет. И это самое страшное, — голос сам собой сбился на шепот, — мне не только Алексу приходится противостоять, но и собственным чувствам к нему. Чувствам, вызванным подлостью и жестоким обманом. И я очень боюсь в этом противостоянии проиграть. Потому и единственный вариант — просто покинуть поле боя, пока не стало слишком поздно. Так что улажу тут кое-какие дела, — я не стала уточнять про тайное поручение Дома, — и уеду к Анне Викторовне, а от нее сразу в академию где-нибудь на краю географии. Только прошу, никому об этом ни слова.

Дарла мученически закатила глаза, но все же кивнула. А мне даже чуточку легче стало от того, что выговорилась. Более-менее приободрилась:

— Предлагаю хотя бы в лес пойти, а то тут, может, нападать и не рискнет никто.

— Давай в лес, — ей явно было без разницы.

Вообще мы с ней просто изображали прогуливающихся легкомысленных подружек. Даже если неведомый злоумышленник и знал возможности Дарлы, то вряд ли бы его сей факт остановил. Напал же тогда, когда со мной был Алекс, не побоялся такого сильного боевого мага. Ну а сейчас хоть и внешне мы выглядели вообще беззащитными, но вокруг нас незримой стеной кружили призраки, готовые многократно смягчить любую атаку без какого-либо вреда для себя. Да и моя боевая магия была на изготовке.

Единственную серьезную проблему представлял неотрывно следующий тиун. Стараниями Дарлы призраки хоть и заставляли его исчезнуть, но птица снова почти тут же объявлялась чуть в стороне. А так в лесу царила умиротворенная тишина, разбавляемая лишь шорохами ночи.

— Кстати, — спохватилась Дарла, — знаешь, о чем сегодня Вейнс проболтался? Оказывается, резко наступившее лето — это вовсе не побочный эффект какого-то там эксперимента артефакторов. Да, артефакторы как раз в тот момент у себя химичили, но по факту это просто магия глобально дала сбой.

— Это как? — не поняла я. Тут же вспомнились слова Дома о сбоях магии.

— Я сама толком не понимаю. Магия резко вырвалась на свободу, многократно сама собой преумножилась до такой степени, что весь наш Вегард бы снесло. Но изнанка мира успела поглотить эту избыточную силу, а изменение погоды стало просто безобидным следствием такого сбоя. Но почему