В холле заметила Медведя. Господин Хранитель был одет в мантию преподавателя, разговаривая о чем-то с высокой крупной женщиной, явно его породы. Завидев меня, он кивнул, здороваясь, а я поспешила поклонится и метнулась мимо к лестнице, отметив про себя, что, судя по всему, часть Хранителей преподают в Академии. То есть, среди преподавательского состава их приличное число. Вот кого я уже знала: Барлоу, Торн, Госпожа Сова и Медведь, имя которого я до сих пор не знала. А еще лорд-канцлер, ну и я, скромная черная кошка без роду племени. Остальных я пока помнила только по глазам в прорезях масок и фигурам. А еще по их запаху и сущности.

Оказавшись перед дверью, за которой начинались владения ректора и миссис Вайс, подняла руку и постучала. Услышав приветливый голос Совы, вошла, увидев, что женщина — секретарь стоит у стола, одетая в длинный плащ и шляпку, а рядом возвышается Барлоу, сверля ее недовольным взглядом. Кажется, до моего прихода эти двое о чем-то спорили. Конечно же, я не могла ничего услышать. Все же, ректор был сильным магом и без звукоизолирующего купола здесь дело не обошлось.

— Миссис Вайс, лорд Барлоу! — я поклонилась, ощутив, как камень на моей груди чуть шевельнулся от движения тела. Но почти сразу распрямила спину и посмотрела вперед, на Хранителей, явно не ждавших меня.

«Я предупреждала, что приду!» — подумала про себя и почти сразу услышала голос ректора: — Проходите в мой кабинет, мисс Конрад. И подождите там. Я сейчас подойду, — после чего снова посмотрел на Гертруду, добавив, обращаясь непосредственно к леди Сове: — Я настаиваю.

— Боги, Ричард! — она закатила глаза. — Я быстро вернусь. Мне же надо передать своей семье, что некоторое время я не появлюсь дома!

— Я уже не прошу тебя послать гонца, Гера, — резко ответил ректор. — Я просто прошу пойти туда не одной. Ты же сама… — он не договорил. Заметил меня, остановившуюся перед дверью и, что скрывать, навострившую уши. Мне отчего-то данный спор показался подозрительным и любопытным. Все же, я была кошкой. А это наша отличительная черта — любопытство.

— Мисс Конрад? — в голосе Барлоу прорезались холодные нотки. — В кабинет, прошу вас.

Я послушно поплелась, жалея, что не могу дослушать до конца, так как вряд ли господин ректор мне это позволит. И, казалась права. Едва переступила порог кабинета, как все звуки извне пропали. И мне не оставалось ничего другого, кроме как занять стул и ждать прихода владельца помещения. Впрочем, ждать пришлось недолго. Ректор появился спустя пять минут. Широкими шагами преодолел расстояние до стола и присел, бросив на меня быстрый взгляд. По его виду было заметно, что мужчина раздражен. Видимо, миссис Вайс отказалась что-то сделать, о чем он ее просил. Впрочем, вряд ли я уже узнаю подробности.

— Итак, что за проблема привела вас ко мне в столь поздний час, адептка Конрад? — спросил Лис и я выложила все, как есть.

Торну нравилось бегать в волчьем обличье, но не нравилось следить за мелкой кошкой, которая порядком помотала его по городу. Из положительного в данной прогулке было только одно — кошка последовала его совету и обратилась к ювелиру за цепочкой для камня. Оставалось только надеяться, что мисс Кейра Конрад не продемонстрировала его своему спутнику.

Признаться, Алекс был немного удивлен, когда понял, что девушка пошла в город в компании Крофта. Этого кота, адепта старшего курса, Торн знал достаточно хорошо и отчасти порадовался тому, что Марион сопровождал кошку. Маг он был сильный, или, как пока, до завершения адептом учебы, было положено говорить: «Подающий надежды». Вот только странная неприязнь охватила его сущность, когда, следуя тенью за парочкой котов, видел, как рыжий староста то и дело норовит прикоснуться к новенькой, и оставить свой запах на ее теле и одежде.

Понравилась? Вполне возможно. Да и вполне естественно. Коты, они такие. Редкий кот верен своей паре. Обычно коты ловеласы и пока Крофт был не исключением. За все те несколько лет, которые рыжий маг провел за стенами академии, он менял подружек, как перчатки. Вот только Торн сам не понимал, почему его раздражает сама мысль о том, что Конрад и Крофт станут парой. Даже на время.

Нет. Кошками он никогда не интересовался. Точнее, признавал, что с ними можно дружить и тому ярким примером была Аида. Но не более того. Алекс всегда ограничивал круг своих близких друзей и знакомых.

Плавно скользнув в сторону, волк затих, прислушиваясь к разговору Кейры и ее спутника. К его огромному облегчению, прогулка прошла без приключений. Злил лишь сам факт того, что приходилось следить за девчонкой. Ему, профессору Академии, одному из Хранителей, и бегать за драной кошкой, словно привязанному на поводке.

Волк фыркнул, дожидаясь, когда парочка расстанется, а затем встал во весь рост, сменив облик. Магическая одежда осталась при нем и Торн спокойно последовал через ворота, бросив взгляд в сторону административного корпуса, где мелькнула тонкая фигурка Кейры. Отчего-то вспомнил сегодняшнюю тренировку. Вспомнил, как она упорно шла на него и как отчаянно злилась, когда раз за разом он швырял ее на мягкие маты.

Признаться, она сумела его удивить. Нет, сильной девчонка не была. Не телом. А вот духу и упрямству кошки можно было позавидовать. И все же, несмотря на это, Торн понимал, что Кейре Конрад не место на его курсе. Она попросту не выдержит нагрузок. Ведь даже сейчас, когда они лишь на первом курсе, учатся свои первые дни, ей тяжело принимать минимальную программу боевиков. А что будет дальше? Всех ребят он отбирал самостоятельно. Отмечая и физическую подготовку, и магические способности. А вот у кошки не было ни того, ни другого. Даже не понятно, почему ее, такую слабую, выбрал себе в Хранители, камень Аиды! Да, канцлер пытался мудрить по этому поводу, но Торн сильно сомневался, что в девчонке проснется скрытый резерв. И все же…

Он замер, глядя на дверь, за которой скрылась кошка и вдруг заметил выходившего из здания Медведя. Недовольно нахмурился, заметив, что Хранитель не один. И ему совсем не понравилась компания Ганса. А именно, молодая медведица. Маг-боевик, работавшая в охране канцелярии.

Торн знал ее, так как когда-то давно они вместе учились на одном курсе. Уже тогда Лорейн Гаммильтон подавала большие надежды, которые полностью оправдались, когда оборотниха с отличием окончила обучение и стала одной из лучших боевых оборотней на госслужбе. Вот только что она делала здесь, в академии?

Его заметили. Ганс приветливо кивнул. Лорейн одарила быстрым оценивающим взглядом, в котором помимо узнавания мелькнуло что-то еще.

— Какими судьбами? — едва поравнявшись с медведями, спросил Торн.

— Господин ректор пригласил Лорейн для сопровождения, — пояснил Ганс и Торн вопросительно изогнул бровь, глядя на женщину-оборотня. Он втянул ноздрями воздух, пытаясь понять, нет ли поблизости кого из учеников. Но ощутил лишь уже знакомые, ставшие слабыми, запахи представителей кошачьих.

— Для своей защиты, или для кого-то из Хранителей? — тихо спросил он.

— Угадал, — улыбнулась медведица, сверкнув белыми зубами с выдающимися верхними клыками, смотревшимися немного устрашающе на ее лице.