— Ну ты и выглядишь! — встретила меня на пороге Сэм.

— Что, все так плохо? — спросила я, глядя, как целительница поднимается и идет мне на встречу.

— Даже хуже! — она улыбнулась. — Давай. Иди в душ, а потом вместе пойдем на ужин, — а сама словно невзначай прикоснулась к моей руке, и я вздрогнула, ощутив, как по коже закололи иголки. А затем боль в теле, самую малость, но отступила.

— Спасибо! — произнесла я искренне. Повезло же мне с соседкой! Но, вспомнив о том, что после ужина надо сбегать в город и купить цепочку для, пока еще моего, камня, заторопилась. Слишком много дел было запланировано на этот вечер. И самым важным числился разговор с ректором Барлоу.

Уже в душе, отмокая от навалившегося тяжелого дня, причем изнурительной оказалась только его вторая часть, я смотрела на камень Хранителей, избравший меня своей хозяйкой. Ох и надавил же он мне грудь во время бросков Торна. И сейчас, глядя на нежданный подарок судьбы, вдруг поняла, что по сути это не я являюсь хозяйкой амулета, а наоборот. Он заполучил меня со всеми потрохами и привязал к себе. Надолго ли? Поглядим.

В столовой вечером было не так шумно, как утром. Пока я ела, смотрела на уставшие лица адептов. Все мы привыкали к новому распорядку дня в своей жизни. И я подозревала, что теперь буду уставать так, что отличный сон мне гарантирован.

Саманта была удивительно молчалива и тогда я, чтобы хоть как-то разбавить это тяготившее меня, молчание, начала разговор, решив расспросить девушку о старосте общежития. Который, к слову, выделил меня снова из массы учащихся, отвесив шутливый поклон, едва мы с соседкой вошли в зал. Хорошо хоть на этот раз не подсел к нам. Я заметила, что он ужинает в окружении себе подобных. В компании Крофта были только коты. Просто дискриминация какая-то.

— Что он за фрукт такой? — спросила я, а Сэм скривилась, поняв, о ком речь.

— Крофт? — уточнила она, а получив утвердительный кивок, ответила: — Наглый кот. Хотя и достаточно сильный маг. Он наследник лорда Крофта, потомственный оборотень из благородных в каком-то там колене. На деле же наглый, самоуверенный тип.

— Ага! — кивнула я и тут же, незаметно для себя напряглась, когда в зал вошел мой, пока еще, куратор и декан курса боевых оборотней.

Торн успел привести себя в порядок после занятий и переодеться. А я с неохотой признала, что простая одежда волку к лицу. Серый костюм и светлая рубашка оттеняли его смуглую кожу. Волк прошествовал через зал и направился к столу преподавателей, где уже сидели несколько мужчин, одного из которых, профессора Тилни, я уже знала по лекциям. В отличие от адептов, преподавателей обслуживала официантка. Подозреваю, она была просто одной из работниц кухни. Молоденькая лисица с озорными глазами и явным желанием услужить.

Поспешно отвернувшись, продолжила есть без спешки, мысленно прикидывая, что мне сделать сначала: отправиться в город за цепочкой, или к ректору. Решив, что ректор для меня цель более важная, составила план, по которому сразу после ужина пойду к Барлоу, а уж если его не застану на месте, то загляну повторно, по возвращении из лавки. Стоило еще прикинуть, сколько у меня есть наличных и хватит ли на хорошую магическую цепь. Терять камень я точно не собиралась. Так как подозревала, что за подобное Торн самолично открутит мне голову, а потом скажет, что так и было.

После ужина, начала следовать плану и, когда Сэм отправилась в библиотеку, чтобы взять что-то из учебников по своей специальности, направилась прямиком в главный корпус, где меня, к моему разочарованию, встретила госпожа Сова и пустой кабинет ректора.

— Господин ректор приходили и снова ушел, — сказала мне женщина, поспешно добавив: — Но он сказал, что через час будет. Так что, адептка Конрад, загляните перед отбоем. Полагаю, вы застанете его на месте и сможете задать интересующие вас вопросы.

Поблагодарив госпожу Гертруду, поняла, что путь мне лежит в город. Но сначала стоило взять деньги. Чем я и занялась.

В пустой комнате на половине Саманты, царила идеальная чистота. Сетуя на собственную лень, привела в порядок кровать и вещи. И только после этого достала деньги, хранившиеся в тайничке, представлявшем собой книгу, которая внутри была полой. И открывалась она лишь на прикосновение моей магии.

Денег у меня было не густо. Я сгребла все, ссыпала в кошелек и вышла из комнаты полная твердой решимости сделать все так, как запланировала.

— Куда собралась? — голос Мариона я уже знала, а потому даже не вздрогнула, услышав его за спиной, пока спускалась вниз по лестнице.

Остановившись, обернулась и взглянула на рыжего адепта, который медленно, но верно, следовал то ли вниз, то ли за мной.

— В город, — ответила я.

— Учти, что ворота в академию закрываются в одиннадцать ночи, — заметил Крофт и тут же вскинув руку, демонстративно бросил взгляд на наручные часы. Дорогие, кстати, и современные. Явно не принадлежавшие нашему миру. — А сейчас уже шесть.

— Я успею, — бросила в ответ, надеясь, что нужная мне лавка еще работает. Помниться, ее хозяин закрывался в восемь. Так что я должна успеть сходить в центр и вернуться.

Сбежав вниз, услышала шаги кота и поняла, что он идет за мной. Но решила не обращать внимание. Мало ли, что парню надо. Может он тоже идет на улицу. А там, в библиотеку, или еще куда по своим делам.

В холле столкнулась с парой учащихся. Еще с несколькими разминулись у дверей.

— А что, если я составлю тебе компанию? — Крофт догнал меня снаружи и пошел рядом, сунув руки в карманы свободных штанов.

Вот не знаю, почему, но мне совсем не хотелось, чтобы он видел камень. Амулет сейчас грелся у меня в потайном кармане. Но вот мысль о том, чтобы идти с кем-то, казалась приятной. Что скрывать, рыжий мне был симпатичен. Вряд ли потомок благородного рода запечатлится на простой кошке. Так что, в какой-то степени наше общение, и даже флирт, если таковой будет иметь место, казались безопасными.

— Как хочешь, — тем не менее, проговорила я, решив не показывать коту свой зарождающийся интерес. Кошки, как это всем известно, любопытны. Но я пыталась быть сдержанной в эмоциях, хотя, что лукавить, интерес такого приятного во всех отношениях молодого человека, льстил моему самолюбию. Я же видела, как поглядывали на Крофта местные кошечки-адептки. Причем, даже львицам нравился рыжий староста. Там чем я была хуже? Глаза у меня как у всех, на нужном месте. К тому же, рыжий сам вызвался проводить меня. Так почему бы и нет?

Марион лукаво улыбнулся и добавил, шагая рядом:

— Тогда мне придется пойти. Очень уж я переживаю, чтобы новенькая вернулась в академию до того, как ворота закроют перед ее носом.

Я передернула плечами.

— Я без проблем могу и через стену перебраться, — сообщила коту.

— Думаешь все так просто? — спросил он. — Но боюсь, этот фокус пройдет только у тебя дома. После одиннадцати над территорией академии активируется сильная защита. И никто извне не сможет проникнуть сюда, кроме как через ворота. Но после одиннадцати их закрывают. Исключение привратник составит только для господина ректора и то, лишь по уважительной причине.