Быстрым шагом я подошла к нужной двери и громко постучала. Зря. Нужно было сначала прислушаться. Тогда я услышала бы женский голос, что-то раздраженным тоном вещавший в кабинете, и получила бы шанс удрать до того, как меня засекут. К сожалению, шанс я упустила. А уходить после того, как Фенрир крикнул: «Войдите!» — показалось малодушием.

Потому я сделала глубокий вдох, нацепила на лицо вежливую улыбку и толкнула дверь.

— Доброе утро, леди Брагислава! — заявила с порога. Мама Фенрира, а вернее, ее полная голографическая копия, осклабилась в ответ:

— Здравствуй, Джейн! Не ожидала тебя здесь увидеть. Как самочувствие?

«Пока вас не услышала, было неплохим», — пронеслось в голове. А следом воображение нарисовало красочную картинку: Эленор Стрэтон, которая медленно высасывает из меня кровь через трубочку в виде наказания за недостойное поведение. Брр… нет уж! Лучше перетерпеть сейчас, чем ощущать себя смертником аж до следующего «черного дня»!

— Вашими молитвами! — ответила с радостным выражением на лице. — Надеюсь, у вас тоже все хорошо?

В ответ Брагислава вздохнула так тяжко, что сдула бы Фенриру занавеску, если бы находилась в его кабинете не в виде голограммы, а по-настоящему:

— К сожалению, девочка, не все.

И бросила выразительный взгляд на сына. Фенрир поморщился, но промолчал. А вот я не сдержалась.

— О да… — протянула, глядя волку прямо в глаза. — Иногда в жизни случаются такие разочарования!

Брови Брагиславы поползли вверх: кажется, Фенрир поделился с матерью далеко не полной информацией о наших «интересных» отношениях. Ничего! Сейчас я исправлю сей досадный промах.

— Вы сказали, что удивлены тем, что меня здесь видите? — уточнила у волчицы. — А почему? Разве ваш сын не сказал, что мы уже знакомы?

Брагислава засмеялась, изящным жестом прикрыв рот ладонью:

— Не поверишь, Джейн: эту новость из него клещами пришлось вытаскивать! Если бы твоя мать не поделилась, так до сих пор в неведении и ходила бы. Однако я была удивлена, увидев тебя, по другой причине. Мне сказали, что после последней операции ты была вынуждена поправлять здоровье в медицинском крыле? Я полагала, ты до сих пор там.

— Ах это… — напустила я на себя расстроенный вид. — Мне действительно пришлось провести ночь в палате. Полагаю, вы не в курсе, по какой причине я там оказалась?

Фенрир помрачнел. Вернее, он и раньше выглядел не слишком веселым, но теперь помрачнел окончательно. А я вот, наоборот, улыбнулась еще шире. И когда Брагислава покачала головой, с любопытством подавшись ко мне, я проурчала сладким голосом:

— Ваш сын постарался.

— Оу! — выдохнула волчица. Посмотрела на Фенрира. Потом снова на меня. — Он наверняка не хотел!

— Конечно, нет, — не стала спорить я. — Он просто с медицинскими препаратами обращаться не умеет.

Не думаю, что эта отговорка понравилась Фенриру больше, чем если бы я его сейчас обвинила, мол, еще как хотел! Зубы он сжал так, что желваки заиграли. Но промолчал. А его мама, к сожалению, нет:

— Ничего! Я уверена: он исправится, если ты дашь ему шанс.

Как-то это угрожающе прозвучало. Я сложила руки на груди:

— Вы что-то конкретное имеете в виду?

Леди Тант пожала плечами с таким видом, словно это было само собой разумеющимся:

— Ваш брак, естественно! — А потом эдак заговорщицки подмигнула мне и добавила: — У Фенрира будет целая жизнь, чтобы вымолить прощение.

В легком шоке я перевела глаза на Фенрира, у которого только что открылись весьма занятные перспективы на будущее, и поняла, что они его не вдохновляют. Он выразительно заломил бровь, как бы намекая на то, что я допрыгалась, но продолжал упрямо хранить молчание. У меня, если честно, тоже слов не было. Я просто не ожидала, что леди Брагислава сумеет так быстро перейти от медицинской койки к брачному ложу.

— Надеюсь, ты уже придумал, как будешь отказываться от этой свадьбы?! — прошипела, когда голограмма аристократки, радостно щебечущая о перспективах семейной жизни, наконец исчезла из кабинета.

— Нет, — отрезал Фенрир. — И не собираюсь. Я уже говорил, что это должна сделать ты.

Я скосила на него возмущенный взгляд:

— Вот уж уволь! Я не собираюсь ругаться с матерью только потому, что ты не хочешь ругаться со своей!

— Дело не в этом! — огрызнулся волк. — У меня с матерью договор: если на момент своего сто первого дня рождения я не буду женат, она сама выберет волчицу мне в пару.

— И ты согласишься с ее выбором?!

— Я — аристократ! — надменно ответил лорд. И добавил уже не так пафосно: — У меня выбора нет. В отличие от тебя! Ты-то как раз можешь сказать матери «нет».

«Ага, нашел самоубийцу! — напыжилась я. — То есть когда группой управлять, так какой из волчицы воин. А как против семьи идти — так честь тебе и хвала, боевая подруга! Так, значит?»

— Знаешь, Фенрир, — процедила сквозь зубы. — Я тут вдруг поняла, что выбора нет как раз у тебя. Меня никто за тебя замуж не гонит. А вот тебя — еще как! И вообще, это была идея твоей матери. Тебе с ней и разбираться!

Волк утробно зарычал:

— Ты как будто меня не слышишь! — Он гневно уставился мне в глаза. — Повторяю еще раз: я не могу отказаться!

Я скрипнула зубами.

— А ты попытайся! — ответила, буравя его таким же раздраконенным взглядом. — Ты же у нас такой изобретательный! Или ты хочешь на мне жениться?

— Да чтоб я сдох, если женюсь на тебе! — воскликнул Фенрир.

— Полностью согласна! — рявкнула в ответ. — Чтоб ты сдох, если женишься на мне!

Мы умолкли одновременно. Отвели глаза, потом снова искоса посмотрели друг на друга, синхронно вздохнули, как бы признавая, что ситуация ненормальная, и уставились в противоположные стены.

Черт! Ведем себя как двадцатилетние необученные щенки. Вместо того чтобы объединиться и решить проблему, только ругаемся и шипим друг на друга. Никакого конструктива!

Возможно, для лорда Танта это и в порядке вещей. Я его пока плохо знаю — может, он всегда такой странный. А вот для меня такое поведение не характерно. Я ведь и группу собрать смогла именно потому, что умею быть лояльной и терпимой. Я это давно поняла: нет во мне чего-то особенного и уникального, как считают другие. Просто я умею прислушиваться к тем, кто меня окружает, и принимать их такими, какие они есть. Идти на уступки, избегать конфликтов и просто уважать чужие желания. Не только в том, что касается общего дела, но и в индивидуальных вопросах: религиозные убеждения Ревуса, таинственное прошлое Лакшми, о котором она не хочет рассказывать… даже кулинарные таланты Касиуса! А ведь когда Касиус готовит — это… ну вот как объяснить? Это такие особенные дни, когда мы все завидуем вегану Ревусу! Даже я, хотя я вообще по природе хищник. Ибо то, что едят жители планеты Дирах-два, остальной мир на дух не переносит! Так, как они умудряются приготовить пищу, другие расы не могут ее даже испортить. Но Касиус готовить любит. К тому же, по традициям его народа, бывают ситуации, когда мужчина просто обязан накрыть стол. И угостить друзей. А друзья — это съесть, пусть даже им кажется, что их пытаются отравить особо жестоким образом. И ведь мы едим! Даже почти не возмущаемся. Потому что признаем право других на самоопределение и поддерживаем друг друга.