— Думал, с какого края подойти к одной щекотливой теме, — усмехнулся лис и, взяв еще одну бутылку вина, закрыл бар.

— Заинтриговал, — вынуждена была признаться я. — Интересно, что это за тема такая, раз она приводит в трепет неустрашимого Алинро Нар-Харза?

— Леди изволит язвить? — хмыкнул лис, когда мы вернулись за стол.

— Леди изволит иронизировать, — благовоспитанная барышня совершенно возмутительным образом поддалась хулиганскому порыву и показала лису язык.

Нар-Харз рассмеялся и шутливо погрозил мне пальцем.

А я мимолетно порадовалась тому, что отвлекла его от тяжелых дум и немного разрядила обстановку.

Чаепитие окончательно вернулось в мирно-теплую атмосферу.

Выбранный мною тортик оказался вкусным. Я отправила в рот очередной кусочек, прожевала, восхитившись отличной пропиткой и нежным кремом, а после все же осторожно заметила:

— У нас есть повод… шиковать? Что-то подсказывает, что конкретно сюда ты меня привел не только потому, что тебе захотелось меня удивить.

— Проницательная мавочка, — одними глазами улыбнулся лис. — Да, все верно.

— И-и-и-и? — подтверждая истину, что любопытство не одну мавку сгубило, через минуту молчания протянула я.

Лис молчал и смотрел на меня. Тяжело так, пристально. Мне даже стало неуютно. После Алин уставился в пол, а затем глазел куда угодно, кроме как на меня.

Надо заметить, такое поведение самоуверенного до жути кицунэ меня напугало. Что ж творится-то?! Может, он решил-таки сдать меня родне и теперь не знает, как сообщить эту чудную новость? А сюда привел в качестве прощального подарка?

— Ох, северные ветры… — наконец зло рыкнул лис и ударил кулаком по столу, чем напугал меня до жутиков.

— Ч-ч-ч-что?..

— Никогда не думал, что это так сложно! — ни капли не прояснил ситуацию белохвостый гад, который, кажется, поставил себе задачу довести бедную мавку до сердечного приступа.

После лис, видимо, решил, что будь что будет, а потому решительно отодвинул стол и замер передо мной, глядя совершенно безумными глазами.

Я трепетно прижимала к груди блюдечко с десертом и старательно подавляла желание отсюда сбежать. Нар-Харз сошел с ума. Какая досада… И какая потеря!

— Княжна Невиая Водный Блик, — пафосно начал Алин. — Мы знакомы недолго, но…

Пауза. Лису явно приходилось несладко.

— Плодотворно, — подсказала я и нервно отправила в рот очередную ложечку с тортом.

— Да какое плодотворно… все планы сорвались, — уже относительно нормальным голосом Алин начал говорить привычные и адекватные вещи. Но расслабляться было рано! — Невиличка, ты прекрасная девушка, ты…

И завис. Видимо, кто я еще, так с ходу было не придумать.

На этом этапе кицунэ решил шокировать меня окончательно и встал на одно колено. Вытащил из внутреннего кармана какую-то коробочку и, открыв ее, протянул вперед со словами:

— Я буду счастлив, если ты примешь мое обручальное кольцо. Это предложение полноценного брака, Нэви. Никаких… так называемых младших жен. Ты будешь единственной в моей жизни.

Я подавилась тортом.

Лис реально сошел с ума.

— Эм-м-м… а как же твой клан? Ты ведь сам говорил, что в качестве единственной супруги я никого не устрою, — осторожно начала я, параллельно оглядываясь и думая, куда пристроить несчастный кусок ягодной сладости.

— Немного поразмышляв на эту тему, я понял, что смогу все уладить, — ровно и бесстрастно ответил Нар-Харз, словно он тут в суде заседание проводил, а не предложение руки и хвоста делал.

Уладит он… Занятно! Как только мой северный песец понял, что заманить меня благами, прилагающимися к статусу официальной любовницы, не получится, он сменил тактику?

— Надо же, как у тебя все просто получилось, — не посчитала нужным скрывать легкий сарказм в голосе.

— И вовсе не так легко и не просто, — тряхнул светлыми волосами Алин и поднялся, перестав изображать истукана. Понял, что я не собираюсь вот так с ходу хватать кольцо и с воплями радости натягивать на пальчик. — Что-то ты не в восторге от перспективы, мавка моя…

— Ты не прав, — возразила я и решительно забрала коробочку с кольцом, которую попыталась было закрыть. Полюбовалась на красивое, но простое колечко, словно выточенное из цельного горного хрусталя, обнимающего синюю сапфировую искру. — Просто перемены… стремительные. И я не успеваю понять, когда ты отметаешь прежнюю модель поведения и принимаешь для себя что-то новое. Переменные стремительно меняются, и для меня, той, которая не видит всей картины, сложно подстроиться или хотя бы с восторгом воспринимать головокружительную смену «коней на переправе».

Лис сел рядом, подкатал рукава, взял меня за руку и, проведя пальцами по моим напряженно сжатым костяшкам, нежно улыбнулся:

— Не совсем понимаю, о чем ты, Невилика. Я делаю тебе предложение, приняв во внимание все, что ты говорила о том, что хочешь серьезности и ответственности.

Я подалась вперед, приближаясь к лицу Алина, но в последний момент отклонилась. Скользнув губами по его щеке, дунула на висок и ласково мурлыкнула:

— Я расскажу тебе, о чем я. В изложенной тобой ситуации логично поступить так, как делает вся просвещенная молодежь в мире. Знакомиться и узнавать друг друга. А ты… торопишься, мой дорогой. Так торопишься, словно боишься не успеть. Вопрос: каковы причины твоей спешки?

Алин немного отстранился, ровно настолько, чтобы нормально видеть друг друга, и, склонив голову набок, задумчиво улыбнулся.

— Солнышко мое болотное, ты проницательна, умна… и временами, крайне не вовремя, это демонстрируешь.

Рука лиса скользнула на мою талию, и неожиданно я ощутила краткое чувство полета, а приземлилась уже на колени этого интригана.

— Какие-то у тебя сомнительные комплименты, — ошарашенно выдала я, вцепившись руками в плечи кицунэ. — В свете недавнего предложения — вдвойне сомнительные. А как же эта… как ее… романтика?

— Будет! — клятвенно обещал мне лис, поглаживая мою поясницу. — Но, видимо, позже, раз ты, красавица моя, решила так не вовремя подумать. Слушай, вот почему у тебя даже тут нестандартные реакции? Как должна себя вести нормальная девушка, если ей делают предложение руки, хвоста, манто, сердца и немалого состояния в придачу? Визжать от счастья!

— Я это потом сделаю, ладно? Примерно когда романтика начнется… А сейчас рассказывай!!!

— Ладно… — Алин запустил пятерню в волосы, тяжко вздохнул и неожиданно пожаловался: — Ох, оказывается, делать предложение — это очень волнительно. До сих пор мандраж.

— Я рада, что у тебя нет обширной практики, — ободряюще похлопала Нар-Харза по плечу. — Так что выдохни, можешь попить водички, если совсем плохо, и излагай!