реакция, однако боль они тоже должны чувствовать несколько сильнее. Сердце, почки, печень… всё это было переработано и скомпоновано, появился новый орган, вроде того, что у меня и других леших, создающий “кровь леса”, только вот ввиду слабости в психическом плане, пришлось сделать добавку гораздо более… жидкой. Можно было бы и гуще, но тогда бы магия стала бы для этих существ полностью недоступной.

Самым сложным был мозг. За основу я всё так же взял человека, но вот работы с ним… учитывая, сколько изменений я наворотил в основном теле (одна нервная система чего стоит, да и генератор лесной крови — это не единственный новый орган), пришлось заново создавать и переделывать множество зон, а потом всё вместе сие дело компоновать. Но наиболее сложным было даже не это, а дальнейшая работа по правильному построению ДНК и репродуктивной системы. У людей сия система отработана многими тысячелетиями, а вот мне приходилось продумывать каждый нюанс. Только для этого пришлось забрать часть мощностей у других потоков мыслей, но всё равно продумывание всех нюансов, эксперименты и конструирование заняли у меня больше месяца. Это внести в готовый организм правки довольно легко, а вот создать новый вид…

На голову, кстати, также добавились рога… точнее небольшие прижатые к голове рожки, долженствующие защищать дополнительно череп и сохранять в себе запас питательных веществ, способный в критическом случае помочь выжить.

Кроме этого пришлось решать сложнейший вопрос: делать ли их совместимыми с человеком? С одной стороны, совместить это и человека было весьма непросто и даже я не знаю, к чему приведут такие мутации, с другой же… Однако связи всё равно будут, так что совмещение мною организовано было, но с одним небольшим нюансом. Потомство получается почти чистокровным представителем одной из ветвей вида (ибо называть моё творение отдельным видом после создания совместимости с человеком и внешнего сходства как-то не слишком катило), но получал от второго родителя гораздо больше внешнего сходства, чем от первого. Ох, каких же мне трудов стоило подобное сотворить!

Тем не менее, больше тридцати эмбрионов уже зрели на дне болот. Срок созревания составлял десять с половиной месяцев.

* * *

— Значит, научились рассчитывать нужные? И сколько держат?

— Много, ваша светлость. Втрое больше старых. И потери мы тоже уменьшили почти вдвое, но вот быстро из них силу выкачивать нельзя. И заряжать — тоже.

— Я думаю, энту нужно поставить сразу два кристалла: новый и старый, — кивнул Остап. — Новый — долговременный запас энергии, старый — быстрый. Соответственно сначала накопление идёт в старый, а когда наполнится он, то в новый.

— Вы мне процесс покажите, — фыркнул я. — Я хочу увидеть, как вы их выращиваете.

Несмотря на то, что основы процессов для выращивания кристаллов вывел я, совершенствовали их всё же маги. Отвлекаться на постоянный мониторинг того, что они делают, я не желал: результат я и так получу, а всё остальное… гм…

Формировались эти самые кристаллы весьма сложным образом, если требовалось сразу получать готовую или близкую к готовой форму. Да и форма та… просто удобнее обтачивать потом грани. В принципе, этот вопрос я придумал, как решить, чтобы создать нужный механизм у энта. Круглая, полая область, на внутренних стенках которой и растут кристаллы. Плевать на форму, благодаря тому, что полость круглая, а рост направлен к центру, основная потеря энергии будет тоже направлена к центру, так что из этой своеобразной батарейки мало что будет уходить, а чем древнее будет Энт, тем меньше свободного пространства в полости останется, а у самых древних она будет превращаться в единый кристалл. Таким образом отсутствует необходимость создавать кристаллы отдельно и вкладывать их Энтам. Учитывая, что основная проблема была решена, то есть источник энергии создан, первого энта мы таки попытались завершить ускоренными темпами.

Всё, что, собственно, оставалось ему создать — это мозг. Опыт после альтов[2], у меня был, но проблема в том, что очень уж эта штука должна была выйти своеобразной.

Сделать мозг постоянно растущим вместе с Энтом было даже для меня слишком сложно, так что оставалось лишь задать конечный размер, до которого он и вырастал бы, почти с рождения. Проблема в том, что у молодых деревьев просто не хватит возможностей его подпитывать… пришлось создать механизм, постепенно увеличивающий нагрузку на мозг. Он и у людей-то на сто процентов единомоментно никогда не работает, ибо разные зоны отвечают за разное и почти никогда не возникает ситуации, чтобы какая-то отдельная зона начала вдруг работать на все сто, а здесь же… получалось, что мозг энта должен был выйти на уровень людского только лет через тридцать жизни. Да и то “людской уровень” — это просто сопоставимо с человеческим, но никак не равно. А уж учитывая то, насколько сложно было его переделать (попробуйте сделать мозг для живого дерева)… это был уже совершенно почти другой, отличный от человеческого орган, который использовал во многом другие микроэлементы. Хотя принцип работы всё таки сохранился, так что я вполне мог называть эту штуку мозгами.

Завершить нужную конструкцию, погрузить её, куда надо, почти вручную прорастить и соединить все части, после чего установить живое дерево недалеко от города… сколько же трудов всё это стоило! В дальнейшем планировалось посмотреть на наши ошибки и недоработки, которые мы хотели позже исправлять.

* * *

Неожиданно эффективным способом защиты оказались насекомыши изо рва. Я кое-что не рассчитал, в результате чего их количество на момент подхода новой армии противника к Крепости Тёмных Рыцарей было примерно шестикратным от необходимого. Как результат, лишние отправились в самоубийственную и самоотверженную атаку на неприятеля.

Я планировал, что этот десяток тысяч сороконожек просто затопчут с некоторыми потерями, однако… лошади до ужаса боялись ползучей волны, да и люди были не лучше. Сумевшие выжечь весьма немаленькую часть экзорцисты быстро выдохлись, а масло для зажигательных снарядов пошло несколько не по назначению, и, тем не менее, больше полутысячи человек оказались тяжело покусаными и накачаны ядом под самую маковку.

Видя такой результат, я попробовал было ещё и ос натравить, но тех экзорцисты жгли несколько легче, чем сороконожек, хотя, будучи вымотанными, не сумели нанести достаточный урон. К сожалению, мозг в осиную голову не засунешь, а управлять каждой в отдельности… в общем, глаза жалить не получалось, но и так было неплохо. Армия оказалась парализована, даже уничтожив почти всех насекомых. Только через сутки лечебные меры и экзорцисткое шаманство помогли более-менее поставить всех на ноги. Из боя я сделал вывод, что ползучие